目前，口服避孕藥仍然是最流行的避孕方式之一。美國15歲至49歲的女性中有高達12%的比例使用口服避孕藥。然而，避孕效果完全取決於每天服用的數量，而據調查估計，服用避孕藥的女性仍有9%的幾率懷孕。為此，麻省理工學院的研究人員正在開發一種全新的口服避孕藥，一個月只需要服用一次，十分方便，可以減少由於忘記服用而導致的意外懷孕。研究人員說，這種避孕措施由於每個月只需要服用一次，很可能對婦女健康乃至整個家庭產生重大影響，尤其是在發展中國家。
該項目的研究者羅伯特·蘭格（Robert Langer）表示："據我們所知，是有史以來第一例藥效可以如此持久的避孕藥，同時也希望這項工作稱為婦女的福音，並且緩解其他適應症狀。"
這種全新的避孕藥呈透明膠囊狀，藥物療效可以持續三週之久。這種透明膠囊即使在吞嚥後，仍然能夠保留在胃中，並逐漸緩慢地釋放藥物有效成分。在動物實驗中表明，這種藥物的釋放量與每日口服的效果相同。
優點：持續釋放藥物，可達4周！
這種"緩釋系統"是基於麻省理工學院團隊先前開發的"星形藥物輸送系統"，吞嚥後可以在消化道中保留數天或數週。而為了使這種避孕藥能持續三到四個星期，研究人員使用比之前更為堅固的材料，這種材料可以在惡劣的胃部環境中生存長達兩週。
在對豬的動物實驗中，研究人員發現，膠囊可以以相當恆定的速率釋放藥物，可穩定長達四個星期。並且豬的血液中的藥物濃度與每日攝入左炔諾孕酮片（傳統藥片避孕藥）後的濃度相似。而傳統的藥片僅能將藥物水平維持一天，膠囊的話，可以將藥物水平維持近一個月。
對於人類而言，該膠囊將設計為在三到四周後自然分解，並通過消化道排出體外。目前，研究人員正在研究使得膠囊過早分解的幾種可能情況，比如：改變pH值，改變溫度或將膠囊暴露於某些化學物質。
內布拉斯加大學醫學中心藥學實踐與科學副教授金伯利·斯卡西（Kimberly Scarsi）說："缺乏避孕藥具並不是一個簡單的事情，而是一個重要的全球性健康問題，因為避孕失敗，每年都會導致不必要的孕產婦和新生兒死亡。" 。而每月一次口服避孕藥將提供一種更為謹慎、保險、無創的避孕措施，可以顯著降低對藥物的依賴，從而使婦女能夠更好地控制自己的健康和生育。"
這種長期避孕藥，會對健康有影響嗎？
最近新創公司Lyndra Therapeutics從蓋茨基金會獲得了1300萬美元的贈款，用於進一步開發這種"月服的避孕藥"，以便可以進一步在人體中進行藥物測試，並預計在三到五年內進行人體測試。
避孕方法的改善不僅有益於健康，而且可以使婦女有更多機會接受教育，並在經濟上養活自己和家人。然而，根據世界衛生組織的數據，發展中國家有2.14億育齡婦女想要避孕，但這一人群並未使用諸如避孕藥之類的現代避孕方法。因此，這種"月服的避孕藥"可能對全球健康產生巨大影響。
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