很多人，在不了解罗马历史的情况下，看到罗马共和国成为罗马帝国的事实后，往往会不假思索地认为这是历史的倒退。如果是现代社会，那么可能事实还真是如此，但是，在罗马共和国与罗马帝国之交时，罗马共和国却已经走到了生命的尽头。
对于那些不了解罗马历史的人来说，一个超出他们想象的事实是，对罗马共和国投出“死刑票”的人，正是在他们看来在帝政罗马时代受到压迫的普通罗马平民。
罗马共和国的建立
罗马共和国在初期时，的确是一个能够给罗马平民和贵族都带来实惠的政权。它既能够让平民参与到共和国上层，又通过少数人的集权保证了决策不至于受到群众影响。罗马共和国在凯尔特人入侵后，通过《李锡尼法》奠定的基本框架，帮助这个国家撑过了伊庇鲁斯国王皮洛士的入侵，让罗马人击败了迦太基人，终结了亚历山大帝国分裂后的三大强国-马其顿、塞琉古、托勒密的霸权，但是，在这个过程中，罗马共和国在扩张中，也暴露了自己的问题，为崩溃埋下了伏笔。
首先便是权力阶级的固化，在《李锡尼法》颁布后，罗马的平民走上了权力中枢的舞台，但是在罗马文明的扩张过程中，平民还是输给了贵族，不是罗马平民本身的衰落，而是贵族愈发强大。罗马社会拥有类似我国古代宗族势力的存在，比这个更糟糕的是，罗马大家族有被保护人这样后备力量，所谓被保护人，就是在社会层面上受到大家族保护的大批普通平民，这种从古老部落时代留存下来的传统，使得罗马的贵族在竞选中拥有大批投票，使得贵族天生在竞选中就比平民强大，随着时间的流逝，这种优势越发稳固，导致在罗马共和国末期，除了类似保民官这样的特殊职位限制，基本已经没有非贵族出生的罗马高官了。
罗马上下层的分化日渐加深
另外，罗马共和国财富的集中，也使得罗马上层的力量变得极度强大，尽管像是普通的战利品等等，罗马共和国尚且能做到公平分配，不至于让上层贵族们中饱私囊，但是征服地区的田地、矿场等等，就不是平民能够获取得了，只有拥有庞大资产的贵族，才有能力购买并经营这些产业，那么自然，罗马上层的财富增长势必远超平民。
实际上，罗马共和国后期多场战争失利，都与罗马上层的贪婪有关，当北非枭雄、努米底亚国王朱古达以及小亚细亚霸主、本都国王米特拉达梯六世对罗马共和国发动战争时，他们之所以能够快速获得临近地区的平民支持，主要原因就是罗马上层在当地的包税人以及高利贷商人长期以来对这些地方人民的敲诈勒索，因此，罗马共和国在当时各国中的形象，已经从布匿战争前的保护者变成了侵略者，因此，才会有努米底亚人、本都人、犹太人和亚美尼亚人等各族接连向罗马发动叛乱的情况。
罗马共和国的公民兵已经濒临瓦解
讽刺的是，罗马共和国晚期的军队也因为腐化而丧失了战斗力，共和国长期采用平民为主的公民兵制度，但是随着罗马共和国战争越发激烈，战斗地点距离本国也越发遥远，上层与平民的财富差距也越来越大，平民士兵奋战多年，仅仅只是为了上层的利益，等他们结束服役回到家乡时，只能看到因为自己远行而濒临破产的农场或者商店，以及几乎赤贫的家人，因此战斗意志越来越低下，所谓的罗马人的荣誉也没有丝毫效果。罗马军队的劣化从灭亡迦太基时候的第三次布匿战争就可以看的出来，当时的罗马主将小西庇阿，甚至愿意自己掏钱招募军队，而不愿意率领本国的公民兵军队出战。
罗马上层其实有一些有识之士，已经发现了罗马共和国越发明显的崩溃危机，对此，他们选择是重整国家的公共财产-土地来阻止共和国上下层的离心离德。当时，罗马共和国占多数的公共土地，已经被贵族们通过法律漏洞以及各种特权予以侵占，这当中最得力的，就是罗马共和国的最高权力机构-元老院的各位元老们。结果，这群以格拉古兄弟的上层改良派，却被元老院为首的既得利益者用暴力铲除，格拉古兄弟以及其支持者的结局，宣告了和平改革罗马共和国的希望破灭，为日后的全面内战埋下了伏笔。
努米底亚的军队曾在布匿战争中大放异彩
有趣的是，如果一直如此，那么罗马共和国可能在努米底亚战争和与日耳曼蛮族的战争中就灭亡了，但是罗马共和国的执政官马略却对罗马共和国的军队制度进行了全面改革，简单来说，就是原本以财产为标准招募公民军队的制度，变成了不问出身，统一配发武器，服役时间极长的职业军队制度。这一制度在初期的确捍卫了共和国，帮助罗马军队脱胎换骨，战力大增，从而成功击败了努米底亚人以及日耳曼人，同时也在之后与本都、亚美尼亚人的争霸中起到了关键性的作用，但却引出了罗马共和国末期最可怕的乱局，那就是军阀争霸。
以苏拉、庞培为代表的罗马军阀们，为了个人的野心，同时也为了战争的胜利，对士兵们予以各种许诺，在这种情况下，士兵的利益也和长官们的利益达成了一致，特别是职业军队的士兵们大多家境贫寒，如果只是正常地退役，那么生活会马上陷入困境，因此需要国家为他们安排退役后的土地来保证生活。但是，罗马上层贵族早已大量侵吞土地，又怎么会给这些大兵分配土地呢？因此，这些职业士兵的存在，其实一开始就是在为罗马共和国上层挖掘坟墓。
马略有才，但为了利益也不择手段
最早发动内战的军阀，正是改革罗马军队的马略，这个人出身平民，依靠和凯撒的姑姑结婚，攀上贵族尤里乌斯家族后才崛起，因此当他发现贵族出生的前部下苏拉即将取代自己时，便主动发动了内战，杀死了很多罗马贵族。马略的遭遇很典型，说明罗马平民想在罗马社会发迹，除了暴力手段外，几乎没有合法的方法了。
马略一党的行为，最终在苏拉的反击下成为无用功，不过这里说明一下，苏拉虽然是罗马共和国第一个终身独裁官，是瓦解共和国的代表人物，但他却是不折不扣的拥护共和的人，他在死前强化了罗马共和国元老院的权力，保证了马略派无法卷土重来。不过，苏拉却没有解决、也没有能力解决共和国上下分化的问题，他的努力反而让腐朽的元老院能够继续苟延残喘。
格拉古兄弟的雕像
有意思的是，苏拉死后，第一个跳出来瓦解共和国的人，正是他之前最信任的庞培和克拉苏。庞培率领军队南征北战，通过战争成为了罗马政界的新星，因此军队就是他的生命，而元老院偏偏不想给他退役的士兵分配土地，一方面这是不想继续扩大庞培在士兵中的威望，另一方面，也是因为国家的土地都是元老院元老的私产，他们怎么可能亏了自己呢？而克拉苏，作为罗马商人们的代表，也想摆脱罗马上层的压迫，事实上，由于罗马贵族的固化，像克拉苏这样的新兴贵族的确得不到继续上升的空间。而政治巨星凯撒，虽然出身贵族，却决定争取平民的力量，他的政治主张，便是原格拉古兄弟的改良派主张的延伸。
也就是说，罗马共和国后来面对的“前三头同盟”，实际上并不是凯撒、庞培、克拉苏三人的政治同盟，而是三人背后分别代表的三股力量，即平民、军人以及新兴商人，正所谓得道多助失道寡助，实际上从这个时候开始，被罗马社会绝大多数人抛弃的共和国核心-元老院，已经成为了阻碍罗马文明进一步发展的绊脚石了。
影视剧中的布鲁图斯
而在凯撒和庞培决战后，由于庞培的失败，共和派实际上已经丧失了手头最后的筹码，所谓的共和国正统，已经转移到了凯撒主导的政权上，特别是凯撒的大量改革，尤其是解放国有土地的《农地法》的大力推行，罗马共和国的平民，其实已经成为了彻头彻尾的凯撒拥护者。最典型的例子，无疑是刺杀凯撒后，布鲁图等人原以为罗马城平民会拥戴自己，因为他们作为刺杀了独裁者凯撒，一如共和国的建立者驱逐了国王塔克文，但却不了解局势已经完全不一样了，他们空有共和之名，但对于罗马平民而言，他们反而正是像暴君塔克文一样残害罗马平民的败类。
在刺杀凯撒之前，据说主谋之一的卡西乌斯曾经劝说布鲁图效仿他的祖先，也就是共和国的建立者布鲁图那样铲除暴君，可笑的是，布鲁图当时正是全罗马最臭名昭著的大高利贷商人，就连共和国的坚定拥护者西塞罗也唾弃布鲁图的贪婪。于是，凯撒死后，这群人非但没有得到平民的拥护，还差点被愤怒的罗马平民活活打死。
所以，可以这么说，不支持共和派的罗马人没有共和罗马人的荣誉，但是支持共和派的罗马人，没有作为人的良心。
腓立比战役-共和派的最后一战
元老院这些人的结局，可以说没有人感到哀伤，由于严重缺乏国人拥护，就连还在争权夺利的凯撒养子屋大维以及凯撒部将安东尼，都将击败共和派残余军队作为自己的政绩之一，可以这么说，持续时间数百年的罗马共和国，真可谓生得伟大，亡得耻辱。
那么，旧共和派覆灭了，是否又应该换个班子继续罗马的共和历史呢？实际上是不行的，由于古代交通条件的恶劣以及信息通信的落后，在罗马公民数量越发增长的情况下，大批罗马公民也分散在国家的各处地带，这部分人很少来罗马城参与投票。同时由于选票的划分问题，导致罗马城老居民的政治声音远超其它地区的罗马人，再加上被保护人传统的发展，无论是从客观条件出发，还是从刚刚摆脱元老院剥削的平民的情感上来说，罗马共和制都应该被终结了，而屋大维创立的帝国，正是罗马民众的选择。
极盛时期的罗马帝国
最后再说明一下，曾有人争论屋大维创立的罗马帝国的皇帝不叫“皇帝”，而叫“第一公民”，来声明这一时期罗马帝国并非帝国，也没有皇帝，第一公民也受制于元老院。其实，第二代皇帝提比略时期的元老院元老的确也有类似的错觉，因此在皇帝居住在远离首都罗马的卡普里岛时，他们对皇帝的旨意大加反对，结果被提比略予以诛灭，在提比略统治的最后一段时期，元老院的元老动辄被提比略诛杀，备受其恐怖统治的煎熬，由此可以看出，屋大维之后的罗马，就是帝国无疑。
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