金融危機大回顧之1837年經濟恐慌：政府與金融大鱷博弈引發的亂局
拉封丹曾經講過這樣一個寓言故事：一隻熊和一個老人是一對好朋友，有一天老人睡覺的時候，一隻蒼蠅叮在他的鼻尖上。熊看到了，想幫老朋友趕走那隻蒼蠅，於是它撿起一塊石頭朝蒼蠅砸去，蒼蠅是砸死了，但是，那可憐的老人也被他那好心的朋友砸死了。
安德魯·傑克遜 美國第7任總統（1828-1836年）
1837年的美國，時任總統安德魯·傑克遜出於發展美國經濟的初衷，決定關閉第二合眾國銀行，但是沒想到這一舉措引發了“多米諾效應”，引爆了全國範圍的經濟恐慌。
19世紀早期，美國聯邦政府沒有自己的中央銀行，因此也沒有發行紙幣。聯邦政府的貨幣供應僅限於各種鑄幣，而紙幣則是由數以千計的各州批准的銀行發行的銀行券，這些銀行良莠不齊，從完全可靠、信譽卓越的銀行到徹頭徹尾的騙子，無所不包。
美國第二銀行
第二合眾國銀行由國會在1816年授權建立，許可證規定期限是20年。它創立了統一的國家貨幣，一度成為美國最大最好的鈔票的發行者，並做出了創立了單一的匯率等傑出貢獻。它的資本比美國政府的財政支出多出一倍，擁有全國20%的貨幣流通量，在各州設立了29個分行，控制著各州的金融。
考慮到許多州銀行立法很倉促，很多州立銀行在運營中存在很多隱患，第二合眾國銀行通過拒絕接受它認為經營不善的銀行的票據來維護它自身的穩定，這削弱了公眾對第二合眾國銀行的信心，因為人們更喜歡信貸寬鬆、要求不嚴格的州立銀行。到19世紀20年代中期，許多美國人都不再接受第二銀行。
1829年，傑克遜當選為美國總統，他認為第二合眾國銀行的信貸問題影響了美國經濟的發展。來自民間和政界的一些反對者認為，這家銀行代表著少數富有者的利益，而且由於外國人的存款太多，給年輕的共和國的穩定帶來了隱患。
為使美國經濟擺脫其嚴格的控制，傑克遜決定關閉第二合眾國銀行。作為毀掉合眾國銀行的策略的一部分，傑克遜從該銀行撤出了政府存款，轉而存放在州立銀行，這些銀行因此迅速被傑克遜的政治對手們稱為“被寵幸的銀行”。
沒想到，危機竟然就此產生。因為增加了存款基礎，不重視授信政策的州立銀行可以發行更多的銀行券，並以房地產作擔保發放了更多的貸款，而房地產是所有投資中最缺乏流動性的一種。這樣一來，最痛恨投機和紙幣的傑克遜總統所實施的政策，意想不到地引發了美國首次由於紙幣而引起的巨大投機泡沫。更具諷刺意味的是，在這次泡沫中，許多的土地都是聯邦政府賣給居民或投機者的。政府的土地辦公室在1832年的土地銷售總額為250萬美元，到1836年這一數字達到了2500萬美元。
與此同時，美國又頒佈實施了自由銀行法。自由銀行法允許最低資本金為10萬美元的任何人都可以建立銀行，沒有任何其他的要求；並且各州的申請手續也已大大簡化。銀行如雨後春筍般而起，而草率地創辦銀行導致詐騙猖獗，銀行業務品質低劣。
傑克遜應對的做法是將投機活動攔腰截斷。他將《鑄幣流通令》作為一個行政命令簽署，要求除極個別情況外，以後購買土地都必須用金幣或銀幣支付。傑克遜希望他的措施將會阻止全國的投機活動，但這些措施的效果遠不止於此，它還對美國經濟起了緊急剎車的作用。
1836年，國會決定將大部分的貴重金屬從第二合眾國銀行中取出，轉移到各個州政府使用。傑克遜還下令財政部從1837年2月份開始，每個季度都從財政部在第二合眾國銀行的存款中取出900萬美元，並根據各州的人口按比例分配給各州。
傑克遜所有的措施都只是為了健全他所認為的金融業，但是，最後的結果卻令他大出意外。
由於對鑄幣的需求激增，銀行券的持有者開始要求用銀行券換取金銀鑄幣。銀行的貴重金屬存貯都不足，為了籌集急需的錢，不得不盡快收回貸款。由於缺乏足夠的貴金屬，銀行無力兌付發行的貨幣，不得不一再推遲。美國的經濟恐慌開始產生。
第二合眾國銀行由於之前過多地發行了紙幣，巨量的兌付請求幾乎耗盡了它的資源，同時，該銀行延期申請遭到傑克遜總統拒絕，被迫縮身成了一家州立銀行，並停止了一些貸款發行。這次恐慌同樣嚴重地削弱了州銀行，很多實力較弱的銀行因為黃金儲備較少紛紛破產，沒有倒下的銀行也紛紛“耍無賴”：即拒絕償還貸款。在1937年底，全美的所有銀行，至少是那些還沒有破產的銀行，都終止了金幣兌付。
英格蘭銀行為避免黃金流出國門，開始提高利率，這導致英國的棉花進口量下降，進一步影響了美國的經濟。而且，因為英國國內的利率升高，所以英國的投資者不再願意將錢投入到美國的證券上，這對華爾街證券市場無疑是雪上加霜。美國陷入了嚴重的“人為”貨幣流通量劇減的境地，最終引發了1837年經濟大恐慌。
華爾街
股票價格復仇似的開始下跌，破產很快蔓延至所有的行業，全美90%的工廠關了門，失業率奇高，還有成千上萬的人失去了自己的土地。當幾個州的州政府試圖為它們的債務進行再融資時，發現市場上根本沒有人願意購買它們的債券。政府的收入雖然在1836年達到了5080萬美元，在1837年卻只有2490萬美元。傑克遜的聯邦政府不欠債的美好願景一去不復返了，美國曆史上首次進入了蕭條時期。
馬丁·範布倫 美國第八任總統（1837－1841年）
美國經濟出現整體蕭條，這是傑克遜總統沒有料到的事情，而繼任的馬丁·範布倫總統在治理國家上表現平平，他雖然付出了一些努力，但最終沒有成功穩定市場，於是在1840年的總統競選中失敗。
這場金融恐慌帶來的經濟蕭條一直持續到1848年加州發現了巨大的舊金山金礦，美國經濟情況才開始好轉。
1837年經濟恐慌的原因是多方面的，不過，傑克遜總統執意要關閉第二合眾國銀行無疑起了催化劑的作用。
傑克遜有三大信條：
一、有人民的支持才是最可靠的。
二、不能讓金融等勢力膨脹的機構“挾持”政府。
三、金融業對外國勢力過度放開是十分危險的。
應該說，他的出發點是好的，而且，他的這一決策也得到了極高的民意支持。由於這一錯覺，再加上當時的第二合眾國銀行行長尼古拉斯·比德爾十分狂妄，對政府的措施採取了一系列瘋狂的反制，於是，悲劇發生了。“一個人的地板就是另一個人的天花板”這條著名的公寓居民定律就比較恰當地解釋了這出兩敗俱傷的悲情劇發生的原因。
傑克遜在熱情的驅使下，缺乏科學的調度和足夠的危機管理就開始了大刀闊斧的改革，年輕的政府根本沒有預測到關閉第二合眾國銀行、將貴金屬大量轉移之後的惡果，也沒有足夠的經驗與能力來應對這場恐慌。回看現在，無論是哪個國家，財務部長官無一例外都交由具有豐富金融行業經驗的人來擔綱此任，“把專業的事交給專業的人去做”無疑是最正確的選擇。
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