《將相和》這個故事是在這樣的歷史背景下發生的：周赧王三十六年（公元前279年），秦昭襄王因為完璧歸趙一事惱羞成怒，於秦昭王二十五年(公元前282年)，藉口趙國不與它一起進攻齊國，向趙進攻。取得趙茲氏(今山西汾陽)等兩城。第二年，攻取趙的離石(今山西離石縣)。又過了一年，白起攻取趙代(今河北蔚縣)、光狼城(今山西高平縣西)。這時秦國大軍正欲向南攻打楚國，為安定東方的局勢，在秦昭王二十八年(公元前279年)，與趙惠王相約在澠池(今河南澠池縣西)相會結盟修好。史稱"澠池之會"。
澠池之會後，相如以功授官為上卿，地位在廉頗之上，廉頗不服氣，以致於有後來的負荊請罪、將相和睦。澠池之會後，秦國、趙國間暫時停止了戰爭。沒有了來自秦國的顧慮，趙軍立即出兵齊國，攻下高唐等地。所以，澠池之會的故事、負荊請罪的故事、完璧歸趙的故事等等，都是與《將相和》故事相關聯的。
《將相和》的故事在《資治通鑑》原文裡是這樣描述的：秦王使使者告趙王，願為好會於河外澠池。趙王欲毋行，廉頗、藺相崐如計曰：“王不行，示趙弱且怯也。”趙王遂行，相如從。廉頗送至境，與王訣曰：“王行，度道里會遇之禮畢，還不過三十日；三十日不還，則請立太子以絕秦望。”王許之。
會於澠池。王與趙王飲，酒酣，秦王請趙王鼓瑟，趙王鼓之。藺相如復請秦王擊缶，秦王不肯。相如曰：“五步之內，臣請得以頸血濺大王矣！”左右欲刃相如，相如張目叱之，左右皆靡。王不懌，為一擊缶。罷酒，秦終不能有加於趙；趙人亦盛為之備，秦不敢動。趙王歸國，以藺相如為上卿，位在廉頗之右。
廉頗曰：“我為趙將，有攻城野戰之功。藺相如素賤人，徒以口舌而位居我上，吾羞，不忍為之下！”宣言曰。“我見相如，必辱之！”相如聞之，不肯與會；每朝，常稱病，不欲爭列。出而望見，輒引車避匿。其舍人皆以為恥。相如曰：“子視廉將軍孰與秦王？”曰：“不若。”相如曰：“夫以秦王之威而相如廷叱之，辱其群臣；相如雖駑，獨畏廉將軍哉！顧吾念之，強秦所以不敢加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬥，其勢不俱生。吾所以為此者，先國家之急而後私讎也！”廉頗聞之，肉袒負荊至門謝罪，遂為刎頸之交。
澠池相會
翻譯成我們現在的白話文，大意是說：秦王派使者通知趙王，願意在黃河外的澠池相會，以期聯盟交好。趙王懼怕危險不想赴會，廉頗、藺相如進言說：“大王若是不去，就顯得趙國懦弱而又膽怯。”趙王於是決定前往，由藺相如隨行。廉頗送到邊境，與趙王告別時說：“大王此行，估計加上路程時間，到會議儀式全部結束，不會超過三十天就會回來，如果超過三十天您還沒有回來，請允許我們立太子為趙王，以斷絕秦國的要挾念頭。”趙王點頭同意。
澠池相會，秦王與趙王飲酒。酒興之間，秦王請趙王表演鼓瑟，趙王便應允演奏了。藺相如看出了秦王的輕蔑心理，來了個以牙還牙，當即請秦王表演擊缶，秦王卻不肯。藺相如厲色說道：“在五步之內，我就可以血濺大王！”秦王左右衛士想上前殺死藺相如，藺相如怒目喝斥，左右人都畏縮不敢行動。秦王只好非常不情願地敲了一下瓦盆兒。直到酒宴結束，秦國始終不能對趙國加以非分之求。再加上趙國人也早有軍隊戒備，秦國到底沒敢輕舉妄動。趙王回國，加封藺相如為上卿之職，地位在大將廉頗之上。
將相和
眼見得藺相如這般宵小之輩一躍升仙，廉頗不滿地說：“我作為趙國大將，有攻城野戰之功，藺相如原不過是下層小民，只以能言善辯便位居我之上，我實在感到羞恥，忍不下這口氣！”便放言：“我遇到藺相如，一定要羞辱他一番！”藺相如聽說後，便盡力迴避，有意不和他遇見。每逢上朝，常常稱病，不和廉頗去爭排列順序。出門在外，遠遠望見廉頗的車駕，便令自己的車繞道迴避。藺相如的門客下屬都感到十分羞恥。藺相如對他們說：“你們看廉將軍的威嚴比得上秦王嗎？”回答都說：“比不上。”藺相如說：“面對秦王那麼大的威勢，我都敢在他的朝廷上叱責他，羞辱他的群臣，我雖然駑弱無能，難道單單怕廉將軍嗎！我是考慮到：強暴的秦國之所以還不敢大舉進犯趙國，就是因為我和廉將軍在。假如我們兩虎相爭，必有一傷。我所以避讓，是先考慮到國家的利益而後才去想個人的私怨啊！”廉頗聽說了這番話十分慚愧，便赤裸著上身綁上荊條到藺相如府上來負荊請罪，兩人從此結為生死之交。
《將相和》的故事帶給我們的啟示是，在某一國家、某一地區、某一集團之內，不論你是為將還是為相，都不要企圖打造自己的獨立王國，樹立自己的旗幟，建立自己的地盤兒，這是相當愚蠢和膚淺的。須知將與相駕的是一輛車，炒的是一盤菜，熬的是一鍋湯，唱的是一臺戲。一味強調自我，互相拆臺，互相掣肘，攬功推過，厚己薄彼，只會讓車出轍，菜不香，湯變味兒，戲走調兒。只有是將相和，將與相都站在大局，樹立全局觀念，互相補臺，互為唇齒，同唱一臺戲，車才能加速前行，菜才能調眾口、千里香，湯才能味濃爽口，戲才會有觀眾。車駕的好了，菜炒的香了，湯味道美了，戲有了點贊，為將為相就已然功德圓滿了，剩下的是交給公眾，交給你的上級。公眾不會忽略你的功過，上級不會無視你的存在，歷史也不會當你沒有來過。
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