《将相和》这个故事是在这样的历史背景下发生的：周赧王三十六年（公元前279年），秦昭襄王因为完璧归赵一事恼羞成怒，于秦昭王二十五年(公元前282年)，借口赵国不与它一起进攻齐国，向赵进攻。取得赵兹氏(今山西汾阳)等两城。第二年，攻取赵的离石(今山西离石县)。又过了一年，白起攻取赵代(今河北蔚县)、光狼城(今山西高平县西)。这时秦国大军正欲向南攻打楚国，为安定东方的局势，在秦昭王二十八年(公元前279年)，与赵惠王相约在渑池(今河南渑池县西)相会结盟修好。史称"渑池之会"。
渑池之会后，相如以功授官为上卿，地位在廉颇之上，廉颇不服气，以致于有后来的负荆请罪、将相和睦。渑池之会后，秦国、赵国间暂时停止了战争。没有了来自秦国的顾虑，赵军立即出兵齐国，攻下高唐等地。所以，渑池之会的故事、负荆请罪的故事、完璧归赵的故事等等，都是与《将相和》故事相关联的。
《将相和》的故事在《资治通鉴》原文里是这样描述的：秦王使使者告赵王，愿为好会于河外渑池。赵王欲毋行，廉颇、蔺相崐如计曰：“王不行，示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还不过三十日；三十日不还，则请立太子以绝秦望。”王许之。
会于渑池。王与赵王饮，酒酣，秦王请赵王鼓瑟，赵王鼓之。蔺相如复请秦王击缶，秦王不肯。相如曰：“五步之内，臣请得以颈血溅大王矣！”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。王不怿，为一击缶。罢酒，秦终不能有加于赵；赵人亦盛为之备，秦不敢动。赵王归国，以蔺相如为上卿，位在廉颇之右。
廉颇曰：“我为赵将，有攻城野战之功。蔺相如素贱人，徒以口舌而位居我上，吾羞，不忍为之下！”宣言曰。“我见相如，必辱之！”相如闻之，不肯与会；每朝，常称病，不欲争列。出而望见，辄引车避匿。其舍人皆以为耻。相如曰：“子视廉将军孰与秦王？”曰：“不若。”相如曰：“夫以秦王之威而相如廷叱之，辱其群臣；相如虽驽，独畏廉将军哉！顾吾念之，强秦所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，先国家之急而后私雠也！”廉颇闻之，肉袒负荆至门谢罪，遂为刎颈之交。
渑池相会
翻译成我们现在的白话文，大意是说：秦王派使者通知赵王，愿意在黄河外的渑池相会，以期联盟交好。赵王惧怕危险不想赴会，廉颇、蔺相如进言说：“大王若是不去，就显得赵国懦弱而又胆怯。”赵王于是决定前往，由蔺相如随行。廉颇送到边境，与赵王告别时说：“大王此行，估计加上路程时间，到会议仪式全部结束，不会超过三十天就会回来，如果超过三十天您还没有回来，请允许我们立太子为赵王，以断绝秦国的要挟念头。”赵王点头同意。
渑池相会，秦王与赵王饮酒。酒兴之间，秦王请赵王表演鼓瑟，赵王便应允演奏了。蔺相如看出了秦王的轻蔑心理，来了个以牙还牙，当即请秦王表演击缶，秦王却不肯。蔺相如厉色说道：“在五步之内，我就可以血溅大王！”秦王左右卫士想上前杀死蔺相如，蔺相如怒目喝斥，左右人都畏缩不敢行动。秦王只好非常不情愿地敲了一下瓦盆儿。直到酒宴结束，秦国始终不能对赵国加以非分之求。再加上赵国人也早有军队戒备，秦国到底没敢轻举妄动。赵王回国，加封蔺相如为上卿之职，地位在大将廉颇之上。
将相和
眼见得蔺相如这般宵小之辈一跃升仙，廉颇不满地说：“我作为赵国大将，有攻城野战之功，蔺相如原不过是下层小民，只以能言善辩便位居我之上，我实在感到羞耻，忍不下这口气！”便放言：“我遇到蔺相如，一定要羞辱他一番！”蔺相如听说后，便尽力回避，有意不和他遇见。每逢上朝，常常称病，不和廉颇去争排列顺序。出门在外，远远望见廉颇的车驾，便令自己的车绕道回避。蔺相如的门客下属都感到十分羞耻。蔺相如对他们说：“你们看廉将军的威严比得上秦王吗？”回答都说：“比不上。”蔺相如说：“面对秦王那么大的威势，我都敢在他的朝廷上叱责他，羞辱他的群臣，我虽然驽弱无能，难道单单怕廉将军吗！我是考虑到：强暴的秦国之所以还不敢大举进犯赵国，就是因为我和廉将军在。假如我们两虎相争，必有一伤。我所以避让，是先考虑到国家的利益而后才去想个人的私怨啊！”廉颇听说了这番话十分惭愧，便赤裸着上身绑上荆条到蔺相如府上来负荆请罪，两人从此结为生死之交。
《将相和》的故事带给我们的启示是，在某一国家、某一地区、某一集团之内，不论你是为将还是为相，都不要企图打造自己的独立王国，树立自己的旗帜，建立自己的地盘儿，这是相当愚蠢和肤浅的。须知将与相驾的是一辆车，炒的是一盘菜，熬的是一锅汤，唱的是一台戏。一味强调自我，互相拆台，互相掣肘，揽功推过，厚己薄彼，只会让车出辙，菜不香，汤变味儿，戏走调儿。只有是将相和，将与相都站在大局，树立全局观念，互相补台，互为唇齿，同唱一台戏，车才能加速前行，菜才能调众口、千里香，汤才能味浓爽口，戏才会有观众。车驾的好了，菜炒的香了，汤味道美了，戏有了点赞，为将为相就已然功德圆满了，剩下的是交给公众，交给你的上级。公众不会忽略你的功过，上级不会无视你的存在，历史也不会当你没有来过。
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