我們先看原文，這句話出自《論語.陽貨第十七》：
“子曰：唯女子與小人為難養也。近之則 不孫，遠之則怨。
很多女性朋友一聽到這句話，恐怕要火冒 三丈，馬上準備展開反擊了。大家先彆著 急，聽我慢慢地為你解釋。
這裡的"孫”，同遜。孔子說，有兩種人最 難供養，最難讓他們高興，一種是女人， 另一種就是小人。與他們太接近、太親近 了，他們就會傲慢無禮，喪失對你的恭敬 心；如果疏遠他們，又會招致他們的怨恨。
孔子說這句話的背景，是在衛國時期。孔 子帶領弟子到衛國，是希望幫助衛國恢復 禮樂之政，但最終衛靈公並沒有任用他。
其中有一個原因就是南子，南子是國君夫人，名聲不太好，但精明強幹，衛靈公非 常寵愛她，當時衛國的朝政大權，都把持 在南子手裡。衛國還有一個人叫彌子瑕， 深得衛靈公和南子的恩寵，這是個小人， 對孔子很不恭敬。所以孔子感覺在衛國實 現不了自己的抱負，無奈之下，最後就離 開了衛國。大概是在離開的時候，就說了 這麼一句話。
為什麼孔子說這兩種人難養？這兩種人都 有一個共同點，就是重感情，不重理智， 容易感情用事，用現在的話說就是非常任 性，做事往往不講禮儀規矩，更談不上道 義了。
這句話講的"女人和小人"，指的是沒有接 受過良好教育的人，他們不懂禮儀，不明 事理，喜歡感情用事，動不動就會鬧情 緒，隨著性子來，很難和他們相處。所以 這句話並不是指所有的女人，那些學了道 德禮儀的女子，就不在此列。
那孔子這句話，究竟有沒有歧視女性的意思呢？
當然是沒有的了，孔子要求學生做到“泛愛眾”，對一切人、 事、物都要平等地去愛護、尊敬，當然也包括這裡的"女人和小人”，學生都必須做到，老師怎麼會例外呢？
所以孔子說女子難養，並沒有歧視婦女的 意思，而是激勵我們去學習道德禮儀，接 受聖賢教育。通過學習聖賢教育，普通女 子也會變成淑女、賢女，小人也會變成君 子、賢人，這就不難養了。
所以說聖賢教育是非常重要的，如果不接 受教育的話，就很容易變成孔子說的這 種“女人和小人”。我們現在社會就非常缺 乏聖賢教育，所以就出現了很多孔子說的 這種現象。
比如現在的家庭，家長都很溺愛孩子，父 母對孩子照顧得無微不至，但就是缺少孝 道的教育。所以孩子対父母就沒有恭敬 心，經常看到小孩子在大庭廣眾面前，對 父母呼來喝去，把父母當僕人。父母稍有 不從，還算不上疏遠，只是稍微怠慢了一 點，不順他的意思，孩子的怨恨心就生起 來了，要不對父母破口大罵，要不離家出 走，甚至有的還報復父母。
這就是因為沒有學過聖賢的道理。能怪這 些兒女嗎？不能呀！養不教父之過，都是 因為父母沒教他，沒有給他做一個好的榜 樣，所以才養成孩子這種壞習氣。很多家 長可能覺得委屈，我們也天天在教育孩子呀！但要知道，言教不如身教，父母要自 己做到，才能上行下效，自己做不到，給孩子說再多也沒什麼用處。
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