法家思想来自古代掌管诉讼的官员，他们主张按规定进行奖赏，按法律进行惩罚，以此来辅助礼制。《易经》上说“上古圣明的君王用明正的刑罚来整肃法纪”，这正是法家的特长。他们主张“以法治国”，并提出了一整套理论和方法。

产生背景

东周时，社会各阶层原有的界限被逐渐打破，大国之间互相侵略、兼并。在这个过程中，出现了春秋五霸、战国七雄等著名历史人物。各国的君王都想在弱肉强食的残酷竞争中保存自己的国家，强化实力。然而，儒家、道家、墨家等学说都过于理想化，不切合实际。就这样，法家登上了历史的舞台。

形成过程

公元前3世纪的一天，秦王嬴政在朝堂上端坐，阶下是文武大臣。因重用商鞅变法而国富民强的秦国国君，嬴政面对战国诸强，对如何一统天下，依然一筹莫展。

这一天，一个大臣将几卷书进献给嬴政。嬴政看后，大加赞赏，对作者的观点深为叹服。这几卷书的作者韩非是韩国的没落贵族，虽然很有才干，却始终得不到尊重。

嬴政当机立断，假意派兵攻打韩国。韩王惧怕，派人求和。秦国却只要韩非一个人，将此作为退兵的条件。就这样，韩非来到了秦国。

韩非在秦国倍受重用。他大力推行自己的“刑名法术之学”，秦国更加强大，追随韩非的人越来越多，渐渐成了一个稳定的团体，法家随之诞生。

主要观点

1．“法”“术”“势”结合的治国方略。“法”是指健全法制；“势”是指君主的权势，要独掌军政大权；“术”是指驾驭群臣、掌握政权、推行法令的策略和手段，这些主要是为了察觉、防止犯上作乱，维护君主地位。

2.“不法古，不循今”的历史观。法家反对复古思想，主张锐意改革。他们认为历史是向前发展的，一切的法律和制度都要随历史的发展而发展，既不能复古倒退，也不能因循守旧。

3.“好利恶害”的人性论。法家认为人都有“好利恶害”或者“就利避害”的本性。

对时代的影响

法家思想为后来建立中央集权的秦朝提供了有效的理论依据，后来的汉朝继承了秦朝的集权体制以及法律体制。这一体制成为我国古代封建社会的政治与法制主体。

法家在法理学方面做出了贡献，对于法律的起源、本质、作用以及法律同社会经济、时代要求、国家政权、伦理道德、风俗习惯、自然环境以及人口、人性的关系等基本的问题都做出卓有成效的探寻。

然而，法家极力夸大法律的作用，强调用重刑来治理国家，“以刑去刑”，对轻罪实行重罚的观念和措施，也对当时社会产生了不良影响。