气枪也曾是令人胆寒的大杀器，基然都尼气步枪

早在1793 年英国马戛尔尼使团访华时，向乾隆皇帝呈献的礼物中就包括英国制造的气步枪，只可惜直接被清廷锁进了仓库，从此再也无人问津。或许有人会说：气枪也算先进武器？的确，气枪在现今大多用于体育比赛或者休闲娱乐，很少有人会将之与杀伤力巨大的武器画等号。但实际上，在18 世纪后期的欧美，气枪的确是一款曾令人胆寒的大杀器。

基然都尼气步枪的细节特征，注意此枪是将枪托作为气罐的型号

据史料记载，气枪大规模用于军事是在18 世纪后期的奥地利。当时，奥地利军队装备的气枪名叫“Windbüchse”，意为“风之枪”。该枪由意大利制枪匠巴托洛梅乌斯·基然都尼（1744—1799 年）于1779 年研制而成，1780 年开始定型生产，所以又被称作“基然都尼气步枪” （Girandoni Air Rifle）。

1793—1801 年间，英军中的澳大利亚神枪手曾使用基然都尼气步枪与法军火枪兵进行过短暂对抗。当时，基然都尼气步枪的性能明显优于前装滑膛枪。首先，气步枪在潮湿环境下，比如雨天也能使用；其次，该枪射击时不产生烟雾，隐蔽性较好；最重要的是，这种步枪可以连续发射，一名训练有素的士兵可以在半分钟内打完一梭（20 发）铅弹，这样的高射速令装填复杂、缓慢的火枪望尘莫及。

据测算， 500 名气步枪手可持续发射4.5 万发铅弹，或经补充后在半小时内打出30 万发子弹，这样的密集火力在当时的战场上是很可怕的。当时奥地利军队中能使用气步枪的都是最精锐的猎兵（jaeger），其标配为1 杆基然都尼气步枪、100 发铅弹（20 发装在枪上，80 发装在4 个锡管梭子里）、3 个压缩气瓶（1 个在枪上，另2 个随身携带），还有擦枪杆和手动打气筒。

当然，基然都尼气步枪也有不足之处，其最大的缺点就是要给气瓶充气。据说一瓶气可发射30 发铅弹，但当时没有电动气泵，充满一瓶气需要人力用气筒打1500 下左右，这个工作量可谓相当巨大。

安装专门气瓶的基然都尼气步枪

后来，奥地利军队制造了专门运送气瓶的军车和轮式气泵，用车将上千个预先充满的气瓶或轮式气泵拉到离前线不远的地方，然后由专门的士兵来回穿梭于射手和充气站之间，为射手们更换气瓶。此外，气瓶的制作也是个大难题，它由铁片捶打并经钎焊密封、铆钉加固制成，工艺十分复杂，很难快速大规模生产，而且气瓶稍有破损就无法再使用。气瓶作为最关键的发射动力装置，平时要保存在一个特制皮包中。射手必须时刻保持气瓶口的皮革垫圈湿润，以确保密封良好，防止漏气。由于产量太低（一共只生产了1500 支），基然都尼气步枪的维护与保养工作也很麻烦，特别是缺乏更换的零部件。所以，基然都尼气步枪在奥地利军队中服役了35 年就退役了，其中大部分被回收销毁，极少数存世的则成了古董市场上价值连城的珍品。