在一項新研究中，科學家通過檢測黑猩猩和大猩猩糞便中的細菌，揭示出我們體內的微生物菌群是如何隨著時間推移而發生變化的。這項研究提供的信息解釋了這對我們的健康有什麼影響。
近年來，有關腸道菌群的研究成為了焦點。我們體內無數的微生物對健康的重要性遠遠超過了我們過去的認知。腸道微生物與多種疾病相關，從關節炎到抑鬱，從焦慮到癌症。
現在，我們對腸道細菌與健康之間相互作用的理解日益深入。我們已知，體內細菌的種類和數量在一定程度上取決於我們的飲食。而且，隨著人類飲食的變化，體內的微生物組也相應地發生變化。尤其是，現在的西式飲食已經與人類100年前的飲食完全不同，更不用說數百萬年前人類祖先的飲食了。
人類的消化系統雖然與我們的近親物種存在差異，但也還是比較相似的。而且，當人與猿在進化過程中完全分開之後，我們的飲食依然存在很多共同之處的。這意味著，我們腸道中的細菌種類（至少在最初）與我們的“多毛近親”是非常相似的。到今天為止，這種相似性仍然存在，但是隨著人類飲食的變化，我們的腸道菌群也發生了變化。
飲食的巨大變化對於我們體內的微生物組和我們的健康意味著什麼？這仍然是一個很難回答的問題。近日發表在《Nature Communications》上的這項新研究或許能夠為這個問題的解答提供一個開端。
類人猿體內的微生物群
為了深入研究，美國哥倫比亞大學梅爾曼公共衛生學院感染與免疫學中心的研究人員對猿類的糞便進行了分析。他們對生活在剛果共和國Sangha地區的類人猿的糞便樣本進行了檢測，這些樣本由野生動物保護協會收集。
圖片來源：《Nature Communications》
樣本收集工作分佈在三年內進行，以便讓他們瞭解腸道菌群的季節性變化。
作者指出，對於黑猩猩和大猩猩來說，它們的腸道微生物會隨著季節和它們的飲食變化而顯著變化。例如，在乾燥炎熱的夏季，水果是它們的主要食物來源，而在一年中的其他季節，它們的飲食主要是纖維性的葉子和樹皮。
圖片來源：《Nature Communications》
流行病學助理教授Brent L. Williams博士對他們觀察到的一種主要變化進行了解釋。他說：“幫助大猩猩消化纖維性樹葉的細菌每年都會在大猩猩吃水果的季節被另一組細菌取代，這些細菌生活在吃水果的幾個月期間的腸道黏膜層。”
有趣的是，坦桑尼亞的哈扎人的腸道微生物也是這樣變化的，他們以打獵和採集為生，他們的飲食也存在季節性的顯著變化。
相反，對於普通美國人的腸道微生物組而言，這種季節性的飲食變化並不會發生。美國人可以在一年中的任何時間獲取各種各樣的食物。
該團隊還指出了其他的差異。根據第一作者Allison L. Hicks的說法：“雖然人類基因組與我們的近親生物存在很多相似之處，但是我們的‘第二基因組（微生物群落）’則存在很多差異，比如人類體內的微生物多樣性更低，而且缺少對於纖維發酵非常重要的細菌和古細菌。”
這種差異對我們的健康有影響嗎？
Williams說：“我們體內的微生物群落與我們在進化學上的近親非常不同。這一事實反映出人類的飲食結構的變化非常巨大。我們攝入了更多的蛋白質和動物脂肪，而減少了纖維的攝入。”
正如之前提到的，在缺少纖維的夏季，類人猿體內的微生物組主要由以腸道粘液層為食的菌株支配。
Brent L. Williams博士說：“很多人可能都長期生活在缺少纖維攝入的情況中。這種狀態可能會促進分解具有保護作用的粘液層的細菌的生長，這可能對腸道炎症有影響，甚至是結腸癌。”
當然，這些理論還需要進一步的研究來論證，但是該研究的確從另外一個有趣的角度來考慮人類健康問題。
正如Hicks所說：“理解這些消失的微生物對健康和疾病的影響將是未來研究的一個重要領域。”
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