老年痴呆，阿尔茨海默病，渐进性发展的中枢神经系统致死性退行性疾病，随着老龄化社会的到来，这种疾病的发病率不断上升，2015年在全球已有4680万患者，按现在速度来推算，2030年将有7470万患者。预计2050年患者数将超过1.3亿，仅美国就将为此每年付出1万亿美元的相关费用。许多科研机构和药企为攻克阿尔茨海默病付出了巨大精力和财力，却久攻不下。此前，有企业曾投入90亿美元研制治疗药物，最终宣布失败。那次事件也促使研究者思考，是不是把方向搞错了呢？
从目前对阿尔茨海默病的认识来看，已经确认的相关病理变化主要是β淀粉样蛋白增加、Tau蛋白过度磷酸化导致的神经纤维缠结、神经突触改变、神经元死亡、大脑萎缩，其中β淀粉样蛋白被认为是阿尔茨海默病的祸首。因此，药物研发的方向也集中在如何清除β淀粉样蛋白上。但已有的药物目前只能控制病情演进，却不能逆转症状。这让研究者思考，如果不能清除β淀粉样蛋白这个病变结果，也无法控制形成这个改变的诱因，那么，阿尔茨海默病的攻克就会遥遥无期。
就在人们对阿尔茨海默病一筹莫展之际，2018年6月22日，重磅研究成果发布了。《细胞》杂志在线发表了一项利用大数据方法得出的最新研究结论，病毒感染是阿尔茨海默病的潜在病因，元凶是人类疱疹病毒HHP。这一成果旋即被包括《纽约时报》在内的媒体报道，并引起了热烈的讨论。
在这项研究中，科学家对大脑样本进行了DNA和RNA分析，这两项测试，DNA分析用来了解遗传信息；RNA测定用来分析基因表达。样本数量为944个，其中622个是阿尔茨海默病患者，322个来自健康的捐献者。
研究结果发现，阿尔茨海默病患者与健康人的基因表达模式有明显的不同，而这些改变与病毒感染有关。在阿尔茨海默病患者的大脑样本中发现人类疱疹病毒HHP6A和HHP7的水平明显上升，是这些病毒的影响带来阿尔茨海默病的许多症状。
这项研究的意义是发现阿尔茨海默病的发病机制，也许是病毒感染后在人体内潜伏，并在人体免疫机能衰弱的时候，病毒意外地突破血脑屏障，病毒可能触发大脑中的免疫反应，激活了阿尔茨海默病基因，从而带来相关的症状。
如果这个机理最终能够在其他后续研究中得到证实，那是对整个阿尔茨海默病研究和药物研发领域的颠覆性发现，这将把研究的视线移向寻找大脑潜在的病毒、细菌、寄生虫等感染上去，针对感染来研发药物。值得一提的是，2018年4月就已有来自中国台湾的研究结果，在3000多研究对象中发现，在感染疱疹病毒的患者中，患阿尔茨海默病的风险是对照组的2.6倍，在使用抗病毒药物的群体中，这个风险则降低了90%，这两项研究结果是可以相互映证的。研究者表示，虽然目前的证据还不能证明病毒感染直接导致阿尔茨海默病，但已有研究已清楚表明病毒在其中扮演了重要角色，他们的另一篇论文将在下月发表，对此进行更深入探讨。这是一项诺贝尔奖在招手的研究，加油。
爱谁，就把健康传给谁。
你的健康，我的关注。专业人员制作，以科学与人文视角多维度观察生命健康，包括医事、史话、日常、展望、心理、房内等系列，内容为作者魏宏岭及团队原创作品。拒绝未经许可的一切形式的盗用、盗链及转载，否则将依据相关法律予以追究。
閱讀更多 關你健康 的文章
