话说司马懿发起了高平陵之变，曹爽面对司马懿的夺权之争，竟然选择了缴械投降，将自己和势力集团的核心追随者们全部葬送，从而使司马懿顺利的得以重掌大权。
曹爽势力集团在曹爽愚蠢和懦弱的决断下，顷刻间灰飞烟灭了，集团的主要骨干和支持者们都被司马懿灭了三族，可以说代价是十分惨重的。然而换一个角度看这件事，曹爽却是以自己的蠢弱避免了魏国的一场内战。
可想而知，如果曹爽脑子一热或者弟弟曹羲被桓范说服，采纳了桓范的建议，带领少帝曹芳到许昌，并以皇帝之名调动全国的军队和司马懿对抗，那就很可能造成魏国分裂内乱的局面。那时候，吴国和蜀汉，一定会趁机伐魏，已经统一的北方，将再次陷入战乱纷争的局面，后果可谓是不堪设想。所以说，虽然司马懿对曹爽的斤两已经摸透，知道他是“驽马恋栈豆”，但是，司马懿此举仍然也是冒着极大的风险的。
因此，为了彻底肃清曹爽势力集团，司马懿是恩威并施，对于集团势力的核心人物务必赶尽杀绝，而对于曹爽门下的二流人物，司马懿则特别宽大处理，如鲁芝，辛敞，王沈等人，从而收服这些人的人心，这些人中后来还有人成为晋朝新贵。
二月，少帝曹芳升任司马懿为丞相，增加颍川的繁昌、鄢陵、新汲、父城为其封邑，合并之前封赏一共八县，二万户，奏事不名。司马懿推却丞相之职，不肯接受。到了年底十二月，又给司马懿加九锡之礼，朝会不拜，司马懿又坚持不接受九锡。如此频繁的封赏司马懿，可见曹芳对于功劳巨大的司马懿是丝毫不敢怠慢的。
第二年（嘉平二年（250年））春正月，曹芳下令在洛阳为司马懿立庙，设置左右长史，增加掾属、舍人满十人的规格，每年举荐掾属任御史、秀才各一人，增加官骑仪仗到百人的规模，鼓吹（乐队）十四人，封他的儿子司马肜为平乐亭侯，儿子司马伦为安乐亭侯（这个司马伦就是热播的电视剧《大军师司马懿》里面的柏夫人所生，除了张春华和柏夫人，为司马懿生下儿子的还有一个张夫人和一个伏夫人）。
之后司马懿久病，不再前去上朝，这次不是装的，是真病了，毕竟也是一把年纪了。于是，每遇到大事，曹芳便亲自到他府中去征询意见。随着朝廷不断的为司马懿加官进爵，司马懿的威望可谓是达到了巅峰鼎盛时期。然而曹爽势力集团的主要成员虽然已经被几乎团灭，但是还有一支残余力量的存在，那就是司空王凌。
这里顺带简单介绍一下司空王凌的背景，他是王允的侄子，当初王允设计推翻了恶魔权臣董卓，后来被董卓的旧部在贾诩的建议下成功的反攻了长安，屠杀了王允满门，只有侄子王晨和这个王凌翻墙逃跑，保全了性命。
后来通过举孝廉，出任了中山太守。然后被曹操任用为丞相掾属。曹丕即位后，拜散骑常侍，出任兖州刺史，与张辽等到广陵征讨孙权，并以军功封宜城亭侯，加建武将军。曹芳即位后，将其升为征东将军。第二年，也就是正始二年（241年）与吴国大将孙礼在芍破作战，击败吴将全琮，以功进封南乡侯。
在这之后，王凌在朝中受到曹爽的笼络，而升为了车骑将军，并且授权其开府，仪同三司，后又升为了司空。可以说，对王凌来说，曹爽是有知遇之恩的。
因此王凌对诛杀了曹爽的司马懿是心怀不满，其实有不满很正常，谁都有不满的时候，一般人发发牢骚，喝个闷酒，这事儿也就过去了，要么就窝在心里，没事儿的时候感慨感慨。但是这个王凌不然，他竟然在暗地里与时任兖州刺史的亲侄子令狐愚图谋废黜曹芳，另立楚王曹彪为皇帝。他是想要发动政变，把政权从司马懿手里夺过来，替曹爽报仇。但是还没来得及行动，令狐愚就因病去世了。
嘉平三年（251年）正月，吴国孙权病重，由于担心自己死后魏军会趁火打劫，南下长驱直入，因此下令封锁涂水。王凌以此为借口，请求中央发下统兵的“虎符”，以领兵出征。司马懿心里明白他是想找借口获得兵权，因此没有授予他“虎符”，不许他兴兵。
王凌无奈之下，心中着急，终于沉不住气，竟然派心腹杨弘前去劝说新任兖州刺史黄华与其共同举事，没想到这个杨弘到了黄华那里，反而和黄华一起联名将王凌的谋划和即将反叛的事上奏给了司马懿。司马懿收到奏报，知道时机已经成熟，便调集数万人马，四月，从水路南下。一方面司马懿先安抚王凌，下达赦令赦免王凌之罪，然后又写信给王凌来安慰他，一方面暗地里调动军队暗自行军。不久，大军突然到达百尺堰，直逼州治寿春（今安徽省寿县），要捉拿司空王凌！
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