（天津英租界戈登堂）
上世紀二三十年代的天津，許多來自歐洲、印度的冒險家白手起家，變成百萬富翁，過上了安逸享樂的生活：早晨起床，邊吃早餐邊打開收音機聽新聞，出門買一份英文版《京津泰晤士報》，乘馬車或人力車去洋行上班。忙完工作也會留意一下賽馬會的資訊，打電話與朋友約週末網球賽，晚上去西餐廳吃飯，也許還要看看電影、跳跳舞……這種影視劇中的場景，其實真真實實地發生過。
1860年9月11日中英雙方交換中英《天津條約》批准書，同時簽訂《續增條約》，第四款規定：“大清大皇帝允以天津郡城海口作為通商之埠，凡有英民人等至此居住貿易，均照經準各條所開各口章程……”1860年12月17日，天津英租界正式開闢，初期面積約460畝，位置在海河西岸，紫竹林村。
（清末英國人在天津）
租界內的土地由英國人開發，再由英國政府出售租約。1870年，英租界建成了第一條馬路——維多利亞道（今解放北路營口道至開封道一段），這是天津租界中修築的第一條路，位於海河岸邊，也是英租界的核心區，1884年建成的利順德飯店、1887年建成的維多利亞公園、1890年建成的戈登堂、1903年落成的英國聖公會教堂（安立甘教堂）、1904年建成的英國俱樂部……都在這一區域內。如今除了戈登堂，其他的都還聳立在原地。
利順德飯店開業後，達官顯貴於此聚會，有人提議：把飯店門前不遠的水坑填平，建成公園。建築商從英國運來建築材料，建成了一座英國田園風格的公園，但又在中心位置造了一座中式六角涼亭。1887年6月21日英國維多利亞女王誕辰五十週年之日，公園正式開放，被命名為“維多利亞公園”。
（維多利亞公園華人與狗不得入內）
公園裡常有馬術表演、動物展出、露天音樂會。衣著考究的紳士和淑女坐在公園的綠椅子上，或沿花壇小徑漫步。但是，公園四周圍著鐵欄杆，除了外國孩子的保姆，任何華人和狗都不準入園。
1890年，這一區域建起了一幢英國城堡，被命名為戈登堂，戈登是負責英租界開發設計的工兵上尉的名字。戈登堂所有的拱形門窗都是哥特式，高高的石階之上是兩扇厚重的木門。大門前面架著一排“拿破崙炮”，炮口正對維多利亞公園，實際上是英國退役的武器，用來裝飾和炫耀武力強大。
（天津英租界軍樂隊）
戈登堂內設巡捕房、法庭、英國工部局和會議廳。這是天津當時最亮麗的風景，外國人來天津都要在戈登堂前留影紀念。數年後，距離戈登堂不到百米遠，一幢新大樓拔地而起，是開灤礦務局總部大樓，外形像古羅馬人為了勝利而建的巨大神殿。
英租界工部局仿照本國制度，在租界內實行英國法律，駐紮在兵營裡的士兵與一支由印度人組成的巡捕隊，負責租界內的安全和保衛，英國軍艦“蜀葵號”常年停泊在海河邊，遠一些的渤海灣也有“毛地黃號”英國軍艦長期駐守。
（洋人在天津）
英租界建起了成排的高樓大廈，先後開設了英商高林洋行，匯豐銀行，怡和、太古、仁記、新泰興“皇家四大行”，德商禮和洋行等洋行機構，建成了英國、普魯士、丹麥、葡萄牙、日本等國家的領事館，還有檯球房、籃球場、俱樂部等娛樂場所。道路上的汽車數量增加得太快了，以至於租界的主要路口不得不設立交通巡捕。
英租界工部局的華人董事莊樂峰，在20年代末創建了英式私立精英學校——耀華學校，校址位於戈登路（今湖北路），用英國人的方式教育中國和外國的兒童，一年後，在牆子河畔（今南京路）擴建新校址，如今這所學校是天津最好的中學。
（天津租界英國球場）
當初，英租界工部局董事長德璀琳徵得直隸總督李鴻章的同意，在天津南郊養牲園附近開了一座跑馬場。為方便住在租界的人賭馬，工部局又修築了馬路，從牆子河小白樓直通跑馬場，命名為馬場道。
1895年，天津英租界當局以“洋行日多，僑民日眾，租界不敷應用”為由圖謀擴充租界面積，數年後開始開發“牆外推廣界”，也就是馬場道附近的地塊，這是今天“五大道”的雛形。
（天津租界英國球場）
經過三次擴張，天津英租界總面積達到6000餘畝，約4平方公里，英國工部局每畝每年向中國政府交租金1500文，相當於半兩銀子。當時一兩銀子摺合現在人民幣200元，而清末永久購買一畝良田約七八兩銀子，算下來，租出去的地段本就是開窪沼澤，只有屈指可數的破窩棚，以這個價格租給英國人，清政府也不算虧。
“牆外推廣界”成為高檔別墅區，外國建築師按照自己的想法設計了千餘幢建築，匯聚了英、法、意、德、西班牙等國風貌建築，所有的小洋樓都帶有開闊的庭院，院落裡綠樹掩映，後來這裡被稱為“萬國建築博覽會”，也有了“北京四合院、天津小洋樓”一說。
（洋人在天津演戲，有人扮京戲扮相）
後來曾任北洋政府總理的孫寶琦住在天津，他的弟弟孫寶碹住在浙江，常到天津看哥哥。孫寶碹在《忘山廬日記》中提到，他與友人徜徉於充滿歐洲情調的天津租界，“蓋縱橫曲直，高樓峻宇，皆西國模製，無稍稍閒雜。殆與遊歐洲街市無異，上海所不如也……天津之外國居留場，自庚子亂後，遠勝於上海。蓋上海惟黃浦灘及律師路一帶稍潔淨，此外則闐囂龐雜，不免厭人，但道路略平坦耳。”意思是說，天津租界從規劃到環境衛生，都強於上海租界。
二三十年代，滿清遺老遺少、北洋軍閥政客、洋行買辦、民族實業家紛紛來到推廣界購地建房，據統計有五六百人。當時中國富豪榜上排在前500名的，有80%都在天津有房產，其中最有名的包括：溥儀、袁世凱、黎元洪、馮國璋、徐世昌、曹錕、張作霖，等等。
（洋人在天津）
七七事變後，日本人佔領了天津，封鎖了英租界各個出入口，但華界居民仍不斷向英租界遷移，所有人出入租界都要受到侮辱性的搜查。英國兵營在天津有3000多人，司令官是少將旅長，但國際局勢複雜，他們離開兵營，登上“蜀葵號”永遠駛離了海河碼頭。英租界日漸蕭條，隨著戰事愈發吃緊，留在天津的外國僑民被集中到一塊兒，送到了山東濰坊集中營，天津英租界名存實亡。（文：何玉新）
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