吳三桂的選擇
前面講過，因為優柔寡斷的性格和死要面子活受罪的個性，崇禎一直錯失良機，他也一直沒有調吳三桂進京來勤王。崇禎十七年(1644年)三月初，當農民軍逼近京城後，崇禎終於坐不住了。
三月六日，崇禎下令讓吳三桂放棄寧遠、入京勤王，封他為平西伯，命他“星夜馳赴山海，率兵入關”。
由於史料匱乏，吳三桂收到這份命令後，到底是一種什麼樣的心情，不得而知。在我的眼中，他應該是既興奮，又沮喪;既激動無比，又悲傷不止。
畢竟，吳三桂一直等待撤離寧遠的命令，他早就想離開這個苦寒之地了。同時，以三十三歲的盛年之身，就能獲得其他人奮鬥一生都無法得到的伯爵身份，這讓吳三桂欣喜不已。然而，朝廷封他平西伯的意思，再明確不過了，就是讓他去打農民軍，讓他去死。
對於朝廷的這個任命，吳三桂痛苦無比。畢竟，吳三桂清楚地知道，用自己十數萬軍隊，去攻打百萬之眾的農民軍，無疑就是以卵擊石，主動找死。這樣的結果，只能讓他徒自傷悲、痛苦不已。
最終，對於這個任命，吳三桂採用了一種消極的辦事方法，他能拖一拖，就拖一拖;能不去，就不去。
為了拖延時間，吳三桂把當地的五十萬居民打成了一個大禮包，率領他們進入關內。
整整五十萬民眾隨軍逃難，一路之上婦幼老弱啼哭不斷，擁塞於道，每天行軍不過五十里。當然，對於為何要攜帶這些百姓，吳三桂也給了一個合情合理的藉口——這些都是大明王朝的子民，臣不忍棄他們而去，只能攜帶他們進入關內。
其實，吳三桂的這個說辭，完全是拖延時間的藉口罷了。要知道，如果他學習當年的袁崇煥，他完全可以留下步兵保護百姓，自己親率騎兵日夜兼程入關，去救皇帝。
寧遠距離山海關不過兩百里，若吳三桂全力前進，他完全可以日行一百餘里，兩天之內就能趕到山海關。然而，他卻沒有這麼做，吳三桂是三月六日從寧遠出發的，結果十六日他才到山海關。這麼短的路，他愣是走了十天!
用了整整十天時間，晃晃悠悠到達山海關後，吳三桂還是沒有繼續前進的意思。他上奏朝廷，以需要安置百姓為由，懇請“安歇家口五日”，又耽誤了五天時間。
對於吳三桂這種行為，崇禎雖然恨得咬牙切齒，但又有什麼辦法呢?畢竟，吳三桂已經動身了，這在崇禎眼中已經算是最好的結果了。
要知道，崇禎此次下達的勤王旨意，除了調遣吳三桂外，還命令平賊將軍左良玉、山東總兵劉澤清、河南總兵許定國，以及黃得功、劉良佐等人一起來勤王。若他們都能率軍來京城，一起抵禦李自成，明朝到底能不能滅亡，就真的“未可知也”了。
然而，對於皇帝的急詔，劉澤清故意從馬上摔了下來，以受傷為由，藉故不奉召。而左良玉、黃得功和許定國等人的態度更絕，他們對於崇禎的聖旨不理不睬，就當沒有收到這封求救信。
國家安危之際，得此大臣，崇禎當時的心情就可想而知了，也難怪他會發出“大臣皆可殺”的感嘆。對比這些武將，吳三桂還算是一個忠孝之士了。
在吳三桂的消極怠工下，時間就這樣一天一天地耗下去了。當時間耗完後，不管是他，還是崇禎，都得到了真正的解脫。
崇禎十七年(1644年)三月十九日，就在吳三桂“安撫百姓”期間，李自成攻陷了北京城，崇禎以身殉國，明朝亡國。
伴隨著明朝這家公司的破產，吳三桂終於解除了合同，恢復了自由之身。然而，雖然自由了，但吳三桂一點也不高興。因為，他失去了飯碗，不知道該何去何從。
對於他而言，所謂的進京勤王已經毫無意義了，他只能掉轉馬頭，率軍返回山海關。“屯兵不進，未有所決”，他什麼都不幹，就安心等待買主上門，準備再次上崗。
吳三桂清楚地知道，像他這樣資本雄厚、位高權重的將領，是不可能失業的。畢竟，他麾下擁有四萬大軍，其中三千人是精銳的關寧鐵騎，他還鎮守戰略要地山海關，這些都是他的本錢，是他再次成功的重要資本。
就這樣，即使明朝滅亡了，吳三桂也毫不擔心，他就安心地待在山海關，不採取任何行動，等待時機，準備重新上班。很快，吳三桂就收到了一份“面試通知(勸降信)”。這個決定錄取吳三桂的“公司”，就是李自成的大順政權。攻陷北京城後，李自成雖然幹了很多蠢事，但有一件事情，他自始至終都清楚無比。那就是——必須正確看待吳三桂，以及他在山海關的那些雄兵。
李自成知道，吳三桂的歸屬問題，對大順政權至關重要。吳三桂麾下的那些精兵猛將，是農民軍的一個大敵;吳三桂鎮守的山海關，那是明朝首都的前線屏障;反之，山海關也是攻打北京的前線陣地。
在這種背景下，吳三桂進，可以威脅北京城;吳三桂守，可以憑藉山海關自保;吳三桂退，他可以聯繫清軍，打開......李自成根本不敢往下去想。
在這種背景下，吳三桂成了李自成的心腹大患。他為此寢食難安，必須除之而後快。
《平吳錄》記載，為了除掉這個心腹之患，李自成召開會議，詢問大臣解決之策。
在這個會議中，丞相牛金星、軍師宋獻策進言道:“如今天下大勢，陝西、山西、河南、湖北等地，皆在掌握之中。長江以南，也可傳檄而定。唯獨這個山海關的吳三桂，是我軍的一個心腹大患，必須解決，否則我軍衽席不安。”
如何解決這個問題呢?軍士們提供了兩個方案。第一，用武力消滅吳三桂，徹底解決這個心腹大患。第二，和平招撫吳三桂，用高官厚祿勸其歸順，解決這個心腹大患。這兩個解決方案，前者費錢、費事、費人，還得流血;後者費錢，卻不費事，不費人，而且還有很高的成功率。畢竟，大順取代大明後，已經證明了其正統的地位，如今人心所向。吳三桂鎮守山海關，不過是一支孤軍罷了，若想生存，他只有投降一途。此外，軍士們認為招降吳三桂，還是很有把握的。因為，吳三桂的家眷就在京城，他們是成功招降吳三桂的本錢。
就這樣，在一番討論後，大順君臣達成了共識，準備招降吳三桂。於是，李自成厚待了吳三桂的父親吳襄，命他寫了一份勸降信，勸吳三桂投降。
《明季北略》等文獻記載，吳襄寫的這封勸降信非常長，但其中有一句話，寫得非常好，堪稱一語中的——“天命難回，吾君已矣，爾父須臾。嗚呼!識時事者可以知變計矣。”
識時事者，可以知變計矣......沒錯，識時務者，才是真正的俊傑。得到這封勸降信後，李自成派降將唐通出馬，帶領四萬銀兩前往山海關，用來招降吳三桂。看見父親的信和這些錢後，吳三桂將做何選擇呢?
投降大順
自從大明王朝滅亡後，擺在吳三桂面前的就剩下四條路了。第一，自立為王;第二，投降南明;第三，投降大順;第四，投降大清。
那麼，吳三桂將如何選擇呢?第一條不能選擇的，就是自立為王。誠然，吳三桂很有實力，他手下有數萬弟兄，還有明朝最精銳的關寧鐵騎。但吳三桂清楚地知道，就這幾個人、幾條槍，還想在亂世中自立為王，這不是扯嗎?清醒一下，別痴人說夢了。
自立為王，不能選;投奔南明，更不可取。
雖然在吳三桂眼中，若像其他明朝將領一樣，國家滅亡後，投奔南方建立的南明政權，也不失為一條良策，但這裡的問題是，吳三桂就是想去，他也去不了呀。
畢竟，李自成已經佔領了黃河地區，吳三桂若想去南方，他將如何突破這片敵佔區呢?何況，自己的部下都是遼東人，他們肯背井離鄉、拋卻故土跟隨吳三桂去南方嗎?恐怕，若吳三桂真打算南下，他都走不出遼東，部隊就得譁變，自己就成一個光桿司令了。
自立為王不能選，投奔南明不可取，擺在吳三桂面前的只剩下兩條路了。是投降李自成建立的大順政權呢，還是投降多爾袞攝政的大清王朝呢?這個問題，確實需要好好地思考一番。最終，在思考了數天後，吳三桂做出了自己的選擇——投降大順政權。之所以這樣決定，原因有二。
第一個原因，血緣。
吳三桂之所以選擇大順政權，是因為跟多數人一樣，他不願意投奔一個蠻夷政權。畢竟，李自成建立的，好歹是漢人的王朝，投奔了女真，就成為蠻夷的子民了。
第二個原因，現實。
吳三桂清楚地知道，他一直與大清王朝交戰，他所有的功績都是用大清王朝將士的血積累的。按照他父親所說“吾與北兵結仇深，勢難歸北”，他是無論如何也想不到自己能與大清將士一起把酒言歡。畢竟，他們之前的仇恨太深了，絕不能夠輕易化解。
綜上所述，吳三桂選擇了棄清親順，他準備歸順李自成。何況，在他的眼中，李自成對自己還不錯呢。自己什麼功勞都沒有，李自成就對自己加官晉爵(爾來不失封侯之位)，還送給自己四萬銀兩。這麼好的主子，哪裡去找?
吳三桂終於下定決心，他給父親回信，決定投降大順政權。“知已歸降，欲保家口，只得降順，達變通勸，方是丈夫”“國破君亡，兒自當以死報，今吾父諄諄告誡以孝子督責，兒又不得不面遵嚴命”......
就這樣，在這番假模假樣的說辭下，吳三桂給自己投降找到了一個合理的藉口，他“託於父命”，就此投降了大順政權。
郭沫若先生說吳三桂是一個“標準的機會主義者”，真可謂看透了這個人。當然，吳三桂雖然同意了歸順，但他還是有很多顧忌的。畢竟，他不知道自己的三軍將士是什麼意思呀!萬一這些將士還忠於明朝，豈不是弄巧成拙?於是，吳三桂布了一個局，打算試探一下部下的思想。
《流寇志》記載，為了試探部下，吳三桂下令開會，他對部下們大喊道:“都城失守，先帝賓天，三桂受國厚恩，宜以死報國。然非籍將士力不能以破敵，今將若之何?”
聽完吳三桂的話後，諸將皆沉默不語。吳三桂大聲詢問了三次，諸將也無人作聲，不知該如何回答。
見部將無人表態，吳三桂嘆了一口氣，大聲喊道:“闖王勢大，唐通、姜瓖皆降，我孤軍不能自立。今闖王使至，其斬之乎，抑迎之乎?”
一聽這話，眾人更不知道該如何回答了。大帥這麼說，到底是什麼意思?是讓我們跟李自成為敵呢，還是歡迎他的使者呢?
就這樣，在丈二和尚摸不著頭腦的情況下，眾人只能齊聲回答了那句基本上沒有責任的話——“今日死生，惟將軍命!”
是呀，我們的生死，就全聽您這個頂頭上司的了。畢竟，在大家眼中，拿不定主意，就去找領導。雖然領導也未必英明神武，但他卻能背了這口黑鍋。
就這樣，得到了滿意的答案後，吳三桂下令接受李自成的犒賞，正式投降大順王朝。他把山海關的守備工作交給了大順使者唐通，就高高興興地出門了。
慟哭六軍俱縞素
投降了大順政權後，吳三桂率領部隊開赴京城，準備謁見李自成，去跪拜這位新君。行軍途中，為了表示自己的決心，吳三桂還到處張貼告示，告訴沿途的百姓——“本鎮率所部朝見新主，所過秋毫無犯，爾民不必驚恐”，等等。
就這樣，興高采烈的吳三桂一路奔北京而來。然而，順治元年(1644年)三月二十七日，吳三桂抵達永平(今河北盧龍縣)西沙河驛站時，一個驚天動地的消息改變了他的想法，最終讓他背順歸清。
根據《庭聞錄》《小腆紀年附考》等史料記載，吳三桂在西沙河驛站休息時，遇到了從北京逃離出來的親信。這些親信告訴了他三件驚天動地的事情。
第一，李自成發動了一場比餉運動。如今，吳家在京城的家被李自成抄了，吳襄也被李自成抓了。
第二，吳襄被抓後，在獄中天天被拷打，即使交了五千兩銀子贖罪，也無濟於事。如今，老爺子快被打死了。
第三，愛妾陳圓圓被農民軍擄走了，已經成為別人的妻子了。
這裡解釋一下，擄走陳圓圓的人，到底是李自成，還是李自成手下的大將劉宗敏，由於史料矛盾，很難定論。有些史料說“三桂偵知，陳沅為劉宗敏所得”;也有史料說“李自成抄吳襄家，得陳沅，悅之，欲立為妃”。
當然，不管是誰擄走了陳圓圓，結果都是一樣的，這些人徹底惹怒了吳三桂，迫使他做出了一個改變歷史的決定。
聽完親信匯報的三件事情，特別是第三件事情後，吳三桂勃然大怒，他對天大吼道:“大丈夫不能保一女子，何面見人耶?”說完，吳三桂下令全軍停止前進，掉轉馬頭，返回山海關，他徹底與大順王朝決裂了。
其實，所謂的“衝冠一怒為紅顏”，完全是後人杜撰的結果，根本不是當時的歷史事實。
熟讀史書的人知道，記錄吳三桂那些糗事的書，比如《庭聞錄》《小腆紀年附考》等書，都出自清朝中期或晚期。當時，吳三桂已經三次背叛君主，成為一個遺臭萬年的人了。因此，為了醜化吳三桂，這些書加入了很多不符合歷史的情節，把吳三桂塑造成一個只愛美女、不愛江山的小人。
翻看更早的歷史，我們就能發現一個完全不同的歷史。
清朝康熙十年(1670年)出版了一本書，叫作《明季北略》。此書問世時，吳三桂尚未謀反，因此，這本書記錄的內容，很可能才是真正的歷史。
自成入京，劉宗敏系吳襄，索沅，不得，拷掠酷甚。三桂聞之，益募兵七千。三月二十七日，將自成守邊兵二萬盡行砍殺，止餘三十二人，賊將負重傷逃歸，三桂遂居山海關。
——《明季北略》
這段文字明確告訴了我們，李自成進入北京後，劉宗敏雖然垂涎陳圓圓的美色，但他沒有得逞。那麼，既然劉宗敏沒有得逞，陳圓圓也沒有失節，何來吳三桂“衝冠一怒為紅顏”之說呢?因此，當時的真實情況是，吳三桂得知父親被抓，還被“拷掠酷甚”後，這才憤怒地造反，與大順王朝徹底決裂。其實，當李自成、劉宗敏等人騷擾陳圓圓那一刻起，吳三桂就必須造反了。即使留下一個“衝冠一怒為紅顏”的說法，他也必須要乾了。
因為，我從來不認為，吳三桂“為了女人而造反”的事情，是一件需要被千夫指、萬夫罵的事情。若我們是吳三桂，在那樣的處境，也一定會造反無疑。看看吳三桂當時的處境吧，家被抄了，父親被抓了，自己的女人被搶走了。大丈夫無法保護自己的妻兒老小，這已經是最大的恥辱了。難道說，還要讓吳三桂對抄了自己家的人俯首稱臣、對搶了自己女人的人心悅誠服，把抄家、搶老婆的事情忘得一乾二淨，這才是正常的嗎?
大順政權抄了吳三桂的家、搶了吳三桂的女人，就等於是在逼迫吳三桂造反了。這種情況下，假設吳三桂不造反，才是一件稀奇古怪的事情。
當然，即使吳三桂不造反，在李自成那個比餉運動下，其他人也會去造大順政權的反。這是歷史的必然，也是大順政權自作自受的結果。
促使吳三桂降而復叛大順政權的原因有很多，也非常複雜。但有一點是毋庸置疑的——這個政權嚴重地侵害了吳三桂這些人的利益，所以他們不得不反。
伴隨著吳三桂的造反，歷史隨後進入了一個新的時代。
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