人的手指或腳趾等部位的無毛皮膚如果比較長時間浸泡在水中，會發生起皺現象，這種情況相信大家都遇到過。
至於起皺的原因，早在上世紀30年代就發現了，並不是簡單的手指或腳趾將水吸收了，這種起皺現象實際上是由人體的自主神經系統所控制的，如果手指的神經被切斷或者受到損傷，那麼起皺現象就不會發生。
但奇怪的是，起皺為什麼只會發生在手指等部位？而我們身體其他部位就不會發生這種現象呢？
其實這也和我們手指等部位的特殊性有關，在我們身體表面，是由一層層沒有細胞核的死亡細胞所堆積而成的，也稱為角質層。
角質層的細胞內含有角蛋白，這種蛋白質可以減少身體表面水分蒸發，也能夠吸收水分，讓身體表麵皮膚不至於太過乾燥。
由於我們的手指等部位對外界的感知最頻繁的，所以在手指上的角質層會比身體其他地方厚的多。
因此當我們洗澡或者泡在水中的時候，人體自主神經系統會控制手指皮膚下方的血管收縮，然後角蛋白會吸水腫脹，在外部看來，手指就像是起了褶皺似的。
起皺對我們有什麼作用呢？
目前的研究結果都比較統一：手指或腳趾等部位起皺是為了適應潮溼的環境，比如更好的使用抓、握、爬等操作，簡單來說，就是增大與物體接觸的摩擦力。
我們拿輪胎舉個例子，在乾燥的天氣裡，光滑的輪胎或帶皺紋的輪胎都可以提供比較好的抓地力；
但如果在地面溼潤的情況下，顯然，帶褶皺的輪胎在溼地上的抓地力會更好，因為褶皺會形成一個“小型排水網絡”，地面上的水會通過這個排水網絡流走，從而保持比較牢固的抓地力。
和輪胎相似，我們手指上的褶皺也起到類似的作用。
當我們手指起皺後，如果我們要抓住某件溼的物品，這時，我們的手指會開始用力，而我們手指上的皺紋就像一條條排水小道，把物品上的水都“擠走”了，這樣可以增大手指和物品之間摩擦係數，讓我們在溼的環境下也能很好的使用各種被打溼的物品。
為什麼我們手指要起皺？
但有個問題，我們的手指在乾燥的狀態下也可以拿起溼的物品，何必要讓手指變皺呢？
雖然問題很無聊，但還是有研究人員做了一個實驗，實驗把受試者分為兩組，一組手指處於乾燥的狀態下，另一組手指為起皺狀態，然後對比兩組轉移溼物品的所需的時間。
實驗使用光滑的大理石小球，將球放在裝了水的透明容器中，並安排受試者站在預定位置，最小化的減少水的折射對水中物體的影響，而轉移方式統一用食指和大拇指夾住小球。
然後用計時器記錄兩組移動大理石的時間，結果顯示，手指起皺的實驗組平均比手指乾燥的實驗組快了近20s。
作為對照組，實驗還安排了兩組轉移乾燥的大理石小球，並記錄了兩組所花的時間，結果表明，無論手指是否起皺，對於移動乾燥物品都沒有影響。
所以，原因其實很簡單，手指起皺後會比干燥狀態下更快更好地使用溼物品。
而這也是我們古老祖先不斷進化而來的結果。
靈長類動物在下雨天的野外打獵或採集食物時，起皺的手指或腳趾可以幫助它們在溼潤的地面上站得更穩，從而更有效率地收集食物。
此外，起皺的手指能更靈活地使用被雨水淋溼或浸泡過久的石器及各種工具。
為什麼我們的手指或腳趾不會一直起皺呢？
雖然目前還沒有完整的實驗說明，但我們在使用乾燥物品時，起皺的手指並沒有表現出有任何的優勢，相反的，手指起皺還需要一定的條件，並且還犧牲了一些手指的體感敏感度。
相信這個大家都有感受，在手指起皺後，指尖的觸覺會變得比較遲鈍，不如干燥狀態下反應靈敏，或許因為這樣的原因，手指和腳趾才不會一直保持起皺狀態。
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