“功勳坦克”也叫做“朱德號”功勳坦克。1947年，中國人民解放軍華東野戰軍在魯南戰役中繳獲了6輛美製坦克，成立了坦克隊，其中102號坦克被命名為“朱德號”。在解放戰爭中，這輛坦克和它所在的部隊勇往直前、屢建功勳，形成了“思想堅定、技術精良、團結奮鬥、敢打必勝”的精神，被華東野戰軍授予“功勳坦克”榮譽稱號。
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“功勳坦克”雖然指的是一輛坦克，但是這面戰旗反映著中國人民解放軍陸軍裝甲兵的輝煌戰史。1947年1月，華東戰場上魯南戰役打響。當時，華東部隊在陳毅和粟裕的率領下，對蒼山縣的國民黨整編26師第一快速縱隊展開了勇猛的進攻。
所謂國民黨整編26師第一快速縱隊由蔣介石的兒子蔣緯國所領導，配有坦克、榴彈炮、汽車等各式各樣的現代化裝備。不過，當解放軍發起英勇進攻時，這個快速縱隊卻沒能發揮出機械化裝備快速機動的優勢，根本反應不及，就被解放軍包圍殲滅了。在此次戰鬥中，解放軍一共繳獲了20輛美製M3A3坦克。
繳獲了坦克之後，華東部隊費盡周折，總算找到了幾位能夠開動坦克的戰士，於是開走了6輛M3A3坦克，然後炸燬其餘的坦克。1947年3月，華東野戰軍坦克部隊在沂水縣正式成立。王崇國是當時華野少有的裝甲兵人才，他從華野各部隊中千挑萬選找來了93名懂技術、能夠學開坦克的同志，組建起了坦克隊，而被選上的隊員大多來自廣東東江縱隊。陳毅、粟裕等首長多次對隊員們說：“你們是華野的天之驕子，一定要把我們的坦克部隊建起來，把我們的坦克部隊打造成一支鋼鐵部隊。”
97式中型坦克（日本造）。這輛坦克是中國人民解放軍在東北地區用被擊毀的侵華日軍坦克和繳獲的部分零配件裝配而成的（中華網）
華東野戰軍坦克隊成立後，國民黨不斷派出飛機偵察、轟炸我軍坦克隊駐地。我軍坦克隊隊員在注意防範空中襲擊的同時，晝夜不停地進行訓練，最終掌握了攻堅破障、克敵制勝的戰術戰法。
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1947年9月，國民黨重兵進攻膠東。因為我軍沒有制空權，所以華野命令還在訓練中的坦克隊要想盡一切辦法保護好這6輛坦克。坦克隊隊員們將6輛坦克化整為零，採取拆零件、挖坑掩埋、藏進深山等方式隱蔽起來。同時，他們還在掩蔽坦克的地方設置了地雷、炸藥等爆炸物，一旦敵人發現並移動坦克，就直接引爆。
1947年12月，膠東保衛戰結束後，坦克隊隊員回到乳山縣，把這6輛坦克又重新挖出來，進行了組裝和修復。不過，其中有兩輛坦克因零部件受損、無法組裝，所以第一支坦克隊只有4輛坦克，而這4輛坦克參加了著名的濟南戰役。
在濟南戰役中，華野部隊先是攻擊歷城。晚上11點發起進攻時，華野4輛坦克一字排開，開到了敵方城牆外的外壕。敵人發現坦克後，朝著4輛坦克集中火力。前沿陣地硝煙瀰漫，這4輛坦克上的隊員們難以看清楚前面的情況，怎麼辦？英雄的坦克手們，乾脆就打開炮塔門，探出身體觀察敵情。在坦克發起攻擊後，我軍步兵趁著這個機會衝過外壕，順利地攻下了第一道防線。
此時，國民黨空軍出動了9架飛機朝著我軍坦克狂轟濫炸，但是我軍坦克沒有退縮，直衝敵陣，終於炸開城牆，我軍步兵衝進城中。後來，我軍抓住了一個國民黨的旅長，他說：“當看到你們居然有坦克的時候，我們的精神防線先垮了，所以部隊也就很快垮了。”
在這次著名的濟南戰役中，華野部隊又繳獲了14輛日式坦克，還有50多輛汽車。華野坦克隊一下增加了14輛坦克，成了名副其實的坦克大隊。
淮海戰役全景畫（中國軍網）
1948年11月，淮海戰役打響。在相繼殲滅國民黨黃百韜、黃維兩個兵團後，中國人民解放軍向杜聿明兵團追擊，力爭將敵軍包圍消滅在陳官莊地區。在追擊戰中，華東野戰軍“功勳坦克”擔當先鋒，配合兄弟部隊進攻敵軍重兵防守的前平莊。
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當時，敵人在陣地上部署了反坦克炮，朝著我軍坦克猛烈轟擊。我軍兩輛坦克被敵人炮彈擊中了，其中有一輛坦克履帶被打斷，無法移動。這時候，另一發穿甲彈打穿了坦克鋼板，隊員們全部受傷了，但是炮手凌國鵬仍然操縱著火炮還擊敵人。凌國鵬朝著戰友們大喊：“你們趕快跳車！我來掩護！”當他的戰友朱慶明、葉培根等人準備鑽出坦克時，才發現凌國鵬同志的雙腿已被炸得血肉模糊。他們想盡一切辦法才把凌國鵬抬了出來。此時，102號坦克也中彈13發，但是還能移動。102號坦克車組乘員就繼續轟擊敵人陣地，壓制敵方火力、掩護隊友、救護傷員。坦克手沈許回憶說：“凌國鵬同志犧牲前，把身上的急救包給了受傷的戰友，他還把身上所有的東西都掏出來說要交給我們的黨組織。”
2016年秋，“朱德號”功勳坦克所在營參加東部戰區陸軍組織的建制營比武考核
在前平莊戰鬥中，“功勳坦克”車組乘員頂著敵人猛烈的炮火不斷還擊，成功掩護受傷的戰友和坦克撤出戰場。戰鬥結束後，坦克手沈許也被華東軍區授予了“坦克英雄”榮譽稱號。
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淮海戰役後，華東野戰軍又繳獲了20輛M3A3坦克，將坦克大隊正式擴編為戰車團，並命名為戰車第一團。102號坦克也被華東軍區授予“功勳坦克”的稱號。102號坦克現在陳列在中國革命軍事博物館。
1950年，沈許作為華東軍區的坦克英雄出席全國戰鬥英模代表大會，受到了毛主席和朱德總司令的接見。
後來，這個部隊在抗美援朝等戰爭中，一直保持著“功勳坦克”的精神——“不畏強敵、誓死拼搏、團結作戰、勇於犧牲”。這種精神也成為解放軍裝甲兵部隊成長的精神動力。
最後還有一個小故事，“坦克英雄”沈許同志後來轉業離開部隊，到廣東工作。一直到他80多歲時，依然保持著士兵本色。當有人知道他就是當年的“坦克英雄”時，他總是說：“其實我只不過是坦克成員中的一個，我的那些戰友們都是英雄。”
記者：王銳濤
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