说起“中华武功”历来被称为传奇，无论是如今的剑侠影视剧，还是以“金庸”为代表的各类文献作品，都把“武术”演绎的神乎其神。当然，诸如小说中的“降龙十八掌”、“九阴真经”等违背物理定论的功夫肯定是不可能的；真实的“中国功夫”中，至今仍被人津津乐道的尤以“太极拳”和“八卦掌”最为知名。那么“功夫”真的有那么神奇吗？
咸丰年间，太极宗师“杨露禅”威震天下，被肃亲王请入府中，意与王府中教头切磋武功；“杨露禅”武功之高威震王府上下，武师们在擂台上基本不过十个回合便败下阵来。武功盖世的杨露禅不免心中高兴，此时又有一武师上台请教；可这次“杨露禅”却一时失手，一掌竟将该武师打下擂台。擂台本是比武切磋，点到为止即可，可“杨露禅”一时失手着实惊坏了在场所有人；“杨露禅”再想出手营救已来不及。
此时台下正有一王府中的小太监路过，手中还端着一托盘的各式菜肴；这太监正行至台下，与此同时，“杨露禅”也将武师打与台下。在这千钧一发之际，就见这太监顾不得放下手中托盘，端着菜奋身跃起，将半空中的武师安全救下。肃亲王府中有武师不奇怪，即便是太监会武术也算不上稀奇；可这位端菜的太监救完人，手上的菜肴竟然半点菜汁都没洒出来。
不懂行的人自然看不出什么蹊跷，但“杨露禅”乃是武林高手，太极宗师，见这太监手中托盘纹丝不动，心中早已料定此人必是位武林高手。“杨露禅”虽见面前的小太监不过是一身份卑微的“传菜”下人，但仍尊敬的拱手行礼；随后请他上台一较高下；这太监身份低微，本没资格在这种场合下有所动作，但他见“杨露禅”邀请居然没有推辞，放下手中菜肴飞身上了擂台；随后两人你来我往，竟打了个势均力敌，不分胜负。
肃亲王不认识这名太监，其实不仅是肃亲王，就是王府中很多人都不认识此人；因为这名太监身份太过低微，不过是后厨的“帮工”而已。可是今天这太监却着实给“肃亲王府”长了脸，竟然能与威震天下的“太极宗师”打个平手；事后肃亲王也没怪罪这太监，反而高高兴兴的将这太监和“杨露禅”一起请到厅堂问话。“杨露禅”本以为这名太监肯定是位威震武林的高手，谁知道他自己报出名来，在座的所有人竟都不知晓。这太监自报家门，叫“董海川”，至此他的大名传遍江湖，也成了中国历史上武功最高的“太监”。
或许有人会说，武功最高的应该是自创《葵花宝典》的那个太监！这里说的是有史可查，《葵花宝典》本就是虚构出来的武功，那就更别说创出这门功夫的“太监”是真是假了。其实史上有奇才的“太监”并不少，抛弃诸如“魏忠贤”、“李莲英”这些具有歪才的太监之外，像“赵高”就是一位能把大秦律法倒背如流的“有才太监”；当然还有“童贯”，史料记载他曾领过兵，打过大仗，这样的“太监”或许会些武功，但并没记载他施展武功的内容。
说起来“太监”并不适合习武，毕竟这类人由于生理原因不得不面对诸多尴尬。“太监”本身就是封建社会中出现的畸形产物，古时大部分“太监”其实很凄苦，一生伺候人暂且不说，裤子里还要一年四季塞条毛巾。由于生理上的缺失，“太监”不能完全控制分泌，尤其到了夏天，身上更会发出一种臭味；或许是因为历朝历代都有“宦官当政”的例子，因此世人也多以鄙视的眼光看这类人，外加夏天“太监”身上的气味，直到今天仍有人污蔑为“臭太监”。
而且，仍是因为生理上的缺失，“太监”的身体素质要比一般正常人孱弱的多，习武难以承受；虽然“太监”有这么多不利因素，但他们也有一项正常人不能比的优势。还是因为生理上的原因，致使“太监”成了无欲之人，没有了杂念自然会专心于某项技艺；史上那些有才艺的“太监”之所以名传后世，也大多因为这个原因。虽然“太监”不适合习武，但凡事都有例外，“董海川”就是个例外；与“杨露禅”一战，传于四海的不仅有“董海川”这个名字，还有“八卦掌”这门绝技。
董海川原名“董明魁”，史料记载他天生异象，不仅长的身材魁梧，竟还有“双臂过膝”的异人之处。懂些功夫的人都知道，“双臂过膝”就意味着此人手臂要比一般人更长，与人搏击之时比敌人更占优势一些；据说“双臂过膝”的特点还是“武学奇才”的必备体质。不仅如此，传说“董海川”少时在九华山得遇“云盘老祖”传授武功，之后自创出了举世闻名的“八卦掌”；但后世多以“八卦掌祖师”称呼，至于有没有“云盘老祖”，史中并无记载。
“八卦掌”是中国功夫里“内家拳”的代表，据说董海川往日修习打坐，即使闭着眼睛也能感觉到穿梭在身边的午后光线；一日“董海川”闭目听到风声，树叶落地声竟联想到《易经》中的八卦，结合乾、坤、坎、离、震、艮、巽、兑，灵机一动之下，自创出一套有别于其他武功的掌法；后修习成熟之后，这才起名为“八卦掌”。当时众人皆不知“董海川”来历，其实他早已家乡成名；只因少时爱打抱不平，一时失手伤了人命，这才在26岁时奔走逃亡。“董明魁”从此开始云游四方，为不给族人招惹麻烦，故此取“海纳百川”之意，改名“董海川”。
至于“董海川”为什么会成了身份卑微的“传菜太监”，史料中没有详细记载；但也有两种比较靠谱的说法。一种说法就说“董海川”伤了人命后，为躲避罪责故意藏于王府。另一种说法是八卦掌讲究“练精入手”，修习主要是“走圈夹裆”，久而久之对“肾囊”损伤严重；醉心武功的“董海川”为了练好这门绝技，竟不惜对自己下了狠手。
如果第二种说法属实的话，金庸写《笑傲江湖》时，“东方不败”是不是就是以“董海川”为原型创造的？
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