蔡倫造紙傳說起源於2世紀初的東漢早期。東漢永元（89—105）年間，時任朝廷尚方令的蔡倫由洛陽抵長安，經子午道至龍亭故縣（今陝西省洋縣龍亭鎮）尋找造紙的原料，實驗造紙的方法，終於在元興元年（105）研製出了用樹皮、廢麻頭、爛漁網及破布為原料的植物纖維紙。
龍亭乃是他的造紙實驗地之一。他在龍亭造紙的事蹟，後來經過他在龍亭居住時的養子、龍亭蔡氏家族後裔及當地鄉親的傳播，逐漸傳開。經過一千七百年的世代口頭傳承，流傳至今。
蔡倫發明造紙術和植物纖維紙一事，最早見於東漢《東觀漢記》及南朝范曄《後漢書》。洋縣龍亭的石碑、方誌都有記載。龍亭及縣域內一些地方，至今還有以蔡倫造紙法進行生產的民間構紙及龍鬚草紙、竹紙作坊和遺址，這些作坊和遺址，幾乎每一個都有生動的傳說。
由於龍亭不但是蔡倫造紙的實驗地，又是他的封地和葬地，這就更促進了傳說的衍生。龍亭的人文地理環境、造紙遺蹟以及與之相關的地方風物，成為蔡倫造紙傳說的驅動力，也增強了傳說的可信度。
蔡倫造紙傳說發生於陝西洋縣龍亭及周邊地區，後逐漸以龍亭為中心向周邊地區輻射。據初步調查，蔡倫造紙傳說在龍亭地方有數十個之多，分為攻克技術難關、尋找造紙原料、推廣造紙、經營造紙、造紙貿易等類。
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