"我們要出去自找麻煩去了"
有多少計劃、希望和努力都隨這兩艘戰艦沉入了大海---溫斯頓·丘吉爾
英國首相丘吉爾
1941年12月7日，日軍對太平洋地區的盟軍發動了全面的攻勢。在東南亞地區，日軍進攻的第一個目標即為馬來亞半島，而馬來亞半島的核心，則是兼具海陸堡壘與港口作用的新加坡。
昭和十六年（1941年12月8日），伴隨著日軍第25軍在馬來半島的中部發動的大規模的登陸作戰，日海航也對新加坡進行了轟炸。
正是在這樣的背景下，12月8日下午5時許，菲利普斯上將率領的皇家海軍Z艦隊起錨，開始北上攻擊日軍登陸艦隊，其第一個目標是日軍的登陸點之一泰國宋卡。
威爾士親王號戰列艦
11月初，光輝級(改一)不撓號航母在西印度群島觸礁，無法加入新遠東艦隊了。Z艦隊的2艘主力艦，威爾士親王號（HMS Rrince of Wales）與反擊號（HMSRepulse）12月2日抵達新加坡，它們和另外4艘驅逐艦組成新的遠東艦隊(也稱Z艦隊)，艦隊司令是菲利普斯。
反擊號戰列巡洋艦
作為對大英帝國加強存在感的回應，山本五十六向東南亞地區的鹿屋航空隊與元山航空隊增派了36架一式陸攻。然而菲利普斯對此不以為然，因為這個世界上還沒有聽說過誰家的小蚊子能在海上擊沉移動的主力艦的。
激烈碰撞
1941年12月9日下午3時，Z艦隊被日潛艇伊-65發現了。隨後，幾乎像6個月前皇家海軍追蹤德艦俾斯麥號一樣，一場大規模的海、空搜索開始了，只是這次威爾士親王號從獵手變成了獵物。由7艘巡洋艦和2艘戰列艦組成的近藤艦隊迅速南下支援，但實際上這一艦隊並不能及時截擊到Z艦隊。而截擊Z艦隊的任務不經意地落在了西貢的航空兵上。
九六式陸上攻擊機
1941年12月10日凌晨，Z艦隊又接到未經證實的情報:日軍在關丹登陸，艦隊又轉向關丹。同時，日潛艇伊-58號也發現Z編隊，並向其中的反擊號發射5條魚雷，均未命中。隨後Z艦隊甩開了潛艇的追逐，奔赴關丹。
清晨天氣轉晴，雲霧消散。忙碌了大半宿的日軍第22航空隊並沒有休息。
6時25分，太陽剛剛飄出地平線，西貢基地9架偵察機立即起飛。隨後7時55分到9時30分，59架九六式陸上攻機(25架裝91式魚雷，24架裝500公斤炸彈)和26架一式陸攻機(全部裝魚雷)起飛搜索Z艦隊。
早10時，Z艦隊已駛近關丹，快速號驅逐艦對關丹港進行了仔細偵察後，認定並沒有所謂的日軍在登陸，情報來自於一頭水牛踏響了海灘上的地雷。
隨後，菲利普斯中將命令艦隊繼續向北搜索日軍，這是一個輕率的決定。
11時45分，一架日機終於發現了Z艦隊，其後，各中隊日機向Z艦隊撲來。壹歧春大尉率領的轟炸機首先撲向了反擊號。
"九架日本飛機在明媚的陽光下看起來一清二楚，它們排成一排在一千英尺的空中徑直朝著我們一頭俯衝下來，而我們的高射炮則立即開火回擊。就在第一批飛機即將撤離的時候，一枚炸彈落在離反擊號很近的海面上，掀起來的水柱，把我的全身都打溼了。與此同時，另一枚炸彈穿透艦載飛機的彈射甲板，在甲板下面的機庫裡爆炸了。"
隨後魚雷機進入了戰場。"它們就像一群狼圍住了兩隻大熊，先頭只在遠處的空中盤旋，並不急於撲過來，但撲過來時總是選擇最難對付的角度。一架魚雷機直截了當地朝著我們俯衝了過來，飛行高度離水面不過二百碼，它在距我艦500英尺處丟下一枚魚雷、接著來了一個側身飛，於是，它的側翼統統暴露在我們的炮口下。這架飛機沒有來得及飛開，就以優雅的姿勢，一頭向海裡栽了下去。艦上除14英寸的主炮外所有的炮火都在噴火，炮聲震耳欲聾，無煙火藥的氣味令人窒息，炸彈的爆炸聲簡直能撕裂耳膜，海面上激起的水柱沒頭沒臉的潑在人們身上。身邊的一位軍官叫道:瞧，魚雷過來了!"
在此緊急時刻，他不得已打破無線電靜默，將Z艦隊遭受攻擊的噩耗發回新加坡基地。
馬來亞海戰照片
反擊號則繼續發揮的香港記者的潛質（畢竟是戰巡，沒啥優點就是跑的快），先是躲過了美幌航空隊8架轟炸機的交叉轟炸，又在一陣魚雷節拍中躲過剩下的魚雷。在第三波攻擊波中，反擊號遭遇了鹿屋航空隊的26架一式陸攻的交叉雷，反擊號奮力擺脫仍避免不了被命中2顆，由於沒有經歷過姊妹艦聲望號那樣的現代化改裝而裝備防雷帶。12時23分，反擊號在遭遇魚雷命中後6分鐘內便迅速傾斜並沉沒。
日軍空襲，可以看見反擊號被命中一枚250公斤炸彈
"轟炸威爾士親王號所用的戰術，同炸沉反擊號幾乎完全一樣。所不同的是，在轟炸威爾士親王號時，日本人一開頭就動用了魚雷轟炸機，並沒有先實行高空轟炸。在首次魚雷攻擊中，就有一枚魚雷命中該艦的尾部。"
威爾斯親王號艦體猛烈地震顫，爆炸的魚雷將一根螺旋槳大軸卡斷，海水洶湧灌入艙內。幾分鐘後，6架日魚雷機又從不同的方向逼近威爾士親王號，而後續的日本轟炸機隊載著巨彈又飛臨上空，隨著淒厲呼嘯而下的炸彈，威爾士親王號後部甲板又發出陣陣爆炸聲，黑黝黝的煙團可怕地衝向海空。漸漸地，傾斜的後甲板離海面僅僅只有一米了，重油向海面流出。
驅逐艦快遞號正在營救威爾士親王號上的船員
下午1點18分，453中隊的4架F2A在收到反擊號遲來的消息後才趕到現場，此時威爾士親王號剛剛沉沒。
武器裝備的迅速發展必然引起戰略戰術發生巨大變化。85架飛機約用2個小時就把兩艘大型軍艦乾淨利落地徹底消滅了，這足以表明航空兵在海戰中具有的威力。日機被擊落3架(九六式陸攻1架，一式陸攻2架)，2架飛機受損，機組人員1人輕傷。
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