2002年，SARS在廣東佛山首發，並迅速擴展到中國及全球其它地區，在隨後的病毒研究中發現，導致SARS的是一種新型冠狀病毒，其自然宿主為蝙蝠中的菊頭蝠，既然蝙蝠攜帶這種病毒，為何它本身不發病呢？在回答這個問題之前，我們先了解一個概念---自然宿主。在自然界有一類動物，它長期攜帶一個病毒，但它本身並不發病，可以和病毒和平相處，我們把這種宿主稱為病毒的自然宿主。它們就像病毒在自然界中的一個蓄水池，病毒寄生在自然宿主裡才能長期存在和進化。
蝙蝠是唯一能飛行的哺乳動物，進化歷史長達5000萬年，它被認為是最重要的“病毒庫”，目前在蝙蝠體內已經分離出超過80種病毒，蝙蝠攜帶的病毒為什麼會“入侵”到人類社會？研究人員認為，蝙蝠是一種分佈範圍非常廣泛的哺乳類動物，除了南北極之外，蝙蝠在世界各地都有分佈，在哺乳類動物中有五分之一是蝙蝠，它是除人之外，分佈最廣的哺乳類動物。
從理論上來說，野生動物分佈範圍越廣，它對家養動物和人的影響以及風險就越大，雖然蝙蝠體內各種病毒確實有跨種傳達能力，但是蝙蝠它是無辜的。有一位科學家歷時幾年追蹤SARS的病毒源頭，蝙蝠SARS樣冠狀病毒在偶然的情況下感染了雲南養殖場的果子狸，感染了病毒的果子狸隨後又被販賣到了廣東，病毒進一步在市場上的果子狸中傳播，不斷變異，最終產生一個傳播性極強的SARS病毒，感染了人類。
在自然界，這種和SARS相近的病毒其實還是存在的，如果我們人類不提高警惕，那麼很有可能被各種病毒直接感染，要從源頭去預防新發傳染病其實很簡單，就是離野生動物遠一點。
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