淨土寺塔因為建在高郵城東南郊，故又稱為東塔。淨土寺塔和鎮國寺塔一樣，也是先有寺後有塔，塔因寺而名。淨土寺建於宋代，有廟房50多間，是高郵“八大寺”之一。淨土寺塔則建於明代萬曆年間（公元1573～1620年），共七層，為知州衷時章所建。清光緒三十二年至三十四年間（公元1906～1908年）曾大修過一次，其時，淨土寺已毀，僅有塔存。
解放前，高郵沒有高層建築，聳立在高郵城東南郊的淨土寺塔高達七層，在軍事上是難得的制高點，所以1945年，盤踞在高郵城的日寇也充分利用這一制高點，作為他們負隅頑抗的一個據點。
1945年12月中旬，我華中軍區首長多次向盤踞在高郵城裡的日寇和偽軍發出通牒，敦促他們投降，可守城的日偽軍自恃人多城牆高，對我軍的通牒置之不理。華中軍區決定集中優勢兵力攻打高郵，擔任攻擊南門任務的是八縱隊六十八團。該團開始時進展順利，但打到淨土寺塔前面時部隊受阻，守在塔上的日偽軍以輕重火力交織成一個火網，封鎖了前進的道路，我軍戰士衝了幾次，傷亡很大。
淨土寺塔塔身很高，而且孤零零的，四周無地形地物可以利用。據瞭解，守塔的日偽軍有一個連，輕重武器配備很強，而且塔下有地道直通城內，彈藥和給養可以通過地道供應。當時指揮作戰的六十八團團長俞炳輝為掃清這個障礙，特地調來炮兵連，用八二迫擊炮轟擊，但無濟於事，迫擊炮打不準，戰鬥僵持著。後來軍區副司令員粟裕瞭解到這個情況，經過實地偵察後，親自下令調來軍區的山炮連。經過瞄準共打了三炮，第一炮打高了，炮彈從塔頂上飛過；修正後，第二炮打中塔頂下部，打啞了敵人的一挺快慢機；第三炮正中塔身，把塔的東南角打坍了一塊，架在裡面的兩挺重機槍也很快沒有了聲音。按照戰士們的心願，再轟他兩炮，把裡面的敵人都炸死才解恨，因為已有好幾名戰士犧牲在塔前的開闊地上。但是粟裕沒有同意，再轟兩炮，整個東塔就會夷為平地，這可是有幾百年歷史的文物啊！大概裡面的敵人也意識到繼續頑抗下去的危險，連忙將白旗從塔門中伸了出來……
第二年，也就是1946年，人民政府儘管百廢待興，仍然組織工匠，將淨土寺塔被炮火損壞的地方都修補起來。
淨土寺塔塔頂上原來有幾棵小樹，那是鳥雀銜來的樹種長出來的，其中還有棵小桃樹，每到春天桃花盛開的時節，那塔頂上也紅燦燦一片。1963年，高郵中學有幾個學生到塔下游玩，打賭說看誰有本事能爬到塔頂，誰就是英雄。當時從塔內是無法攀爬的，因為塔內的木質樓板和樓梯早已在戰火中焚燬，要爬只能從外面想辦法。其中有個姓朱的學生膽大心細點子多，他找來結實的麻繩，麻繩一端拴上鐵鉤，就這樣藉助於麻繩鐵鉤的幫助一層一層地攀越，竟一直爬到塔頂的銅葫蘆上。以前，他曾聽說這銅葫蘆裡藏有金銀寶貝，但打開銅葫蘆後卻沒有找到金銀寶貝，只找到40多卷大方廣佛華嚴經和金剛般若波羅密經等經卷。後來經文物部門鑑定，這些經卷都是宋刻本的佛經，現收藏於南京博物院。
2005年，高郵市人民政府立項維修淨土寺塔，於當年6月開始正式動工，至2007年6月全部竣工，用時一年，新建塔池用石料100噸，恢復塔內樓板樓梯等用木料40立方米，耗資120萬元，7月27日舉行了竣工儀式。
大修後的淨土寺塔顯得更加頎長健美、雄偉挺拔，彷彿涅槃後獲得新生的鳳凰，傲然屹立在文遊路邊，接受著南來北往人們的注目禮。
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