淨土往生的因行，各祖師所強調者雖有不同，但多以“信願唸佛”為必要的正行，其餘“萬善福業”皆屬助行。所以，“唸佛法門”是淨土宗行持方面最為重要的實踐方法。

由淨土祖師的唸佛主張及三經一論的介紹，可知唸佛不僅僅是口頭稱念而已。舉凡心念、憶念、觀想念……，均屬之。在《華嚴經？入法界品》裡，德雲比丘為善財童子介紹有二十一種唸佛三昧，可知唸佛法門的深廣。至於歷代祖師也多有提倡，如華嚴宗澄觀大師的“五門唸佛”、天台宗智者大師的“五方便唸佛”。

其後有華嚴宗五祖宗密大師，根據二師之說，在其撰著《普賢行願品疏鈔》中，將唸佛方法分為持名、觀像、觀想、實相四種唸佛，蓮池大師在其所著《阿彌陀經疏鈔》中介紹的唸佛法門即採此說。此四法中，以“稱名唸佛”一法最受推崇，今詳細介紹如下：

1.稱名唸佛：

即《阿彌陀經》所說的持名唸佛。唯繫心一佛，專心稱念名號，念念相續之法。

2.觀像唸佛：

於佛的塑畫等像，諦觀分明，如《思惟要略法》雲：“人之自信，無過於眼，當觀好像，便如真佛無異。先從肉髻、眉間白毫，下至於足，從足復至肉髻。如是相相諦取。”《坐禪三昧經》也作如是說。

3.觀想念佛：

是以心觀佛相好的一種唸佛方法。這是以前者“觀像唸佛”為基礎。也就是先以雙眼諦觀佛像的一相至多相，留下深刻印象後，再到靜處閉目憶念觀想，如《坐禪三昧經》說：“還至靜處，心眼觀佛，令意不轉，繫念在像，不令他念。

若心中觀想佛像不明，則須再以眼取佛相好。”《觀佛三昧海經》也有詳細說明。如是心住、出定、入定，恆見諸佛悉在目前；開目、閉目，處處無非極樂。《觀無量壽經》第十六觀即是此觀。慧遠大師當時以佛影圖為觀像，再修般舟三昧者，亦屬於此觀。

4.實相念佛：

又名法身觀佛，乃觀自身及一切萬法的真實自性的唸佛觀。一切法本無自性，故此觀超越生、滅、空、有、能、所等觀念，並離言說相，離名字相，離心緣等相，而專念真實自性本淨的真佛。如《文殊般若經》所說：“不生、不滅，不來、不去，非名、非相，是名為佛。如自觀身實相，觀佛亦然。

”又“系緣法界一相，是名一行三昧。”《華嚴經》也說：“一切諸佛，唯是一法身。念一佛時，即一切佛。”“若我欲見極樂世界阿彌陀佛，隨意即見。”此不以眼見色身，也不以心觀相好，而是觀佛身自無所有故，心、佛、眾生三無差別的唸佛法，即為實相念佛。

以上四種唸佛，從淺至深，次第瞭然。持名最淺易，實相念佛則是深法。但雖“後後深於前前”，然實際上是“前前徹於後後”。持名雖在初門，然意念無盡，若能持名至“能”、“所”情消，“有”、“無”見盡，契合清淨本然之體，持名即是實相。故僅持名，亦“即淺即深”的前後相徹了。