說到法國生產的重機槍，大家首先想到的就是哈奇開斯重機槍，這種導氣式原理、氣冷槍管、彈鈑供彈的機槍幾乎與馬克沁機槍一樣有名，與馬克沁機槍一起參加了19世紀末到20世紀上半葉的諸多戰爭，幾乎是法軍重機槍的代名詞。但諸位可曾知道，哈奇開斯重機槍最初並不是法軍的制式武器，是一名替補隊員，後因為偶然的機會才翻身上位的。
事情要從19世紀末說起，當海勒姆·馬克沁成功研製出世界上第一種利用火藥燃氣實現連續射擊的自動武器——馬克沁機槍後，多國設計師都致力於在不侵犯馬克沁專利的情況下設計類似的自動武器。1893年，維也納一個叫阿道夫·馮·奧德科萊克（ Adolph von Odkolek）的年輕發明家帶著他設計的一個導氣式機槍方案來到法國哈奇開斯公司，試圖推銷自己的設計。哈奇開斯公司的總工程師——美國人勞倫斯·貝內特（ Laurence Benet）和他的助手亨利·梅西（Henri Mercie）接待了奧德科萊克，並對他的樣槍進行了試驗。試驗結果表明這個樣槍能工作，但存在一些缺陷，比如槍管升溫太快，直接作為成熟武器投產還不現實。綜合考慮下來，貝內特拒絕直接生產奧德科萊克設計的機槍，但買下了該槍的專利權，在此基礎上繼續改進。
1895年，貝內特和梅西在奧德科萊克樣槍的基礎上設計了一挺發射8mm勒貝爾步槍彈的機槍，並以公司名稱，也是公司創始人本傑明·哈奇開斯（Benjamin Hotchkiss）的名字將該槍命名為哈奇開斯機槍。哈奇開斯機槍沒有使用帆布彈帶供彈（據說這是為了規避馬克沁機槍的專利），而是使用金屬衝壓的24發硬質彈鈑供彈，槍管散熱也沒有使用水冷套筒，而是在機槍槍管上增加幾個圓片狀的散熱片，為了提高散熱效率，散熱片的材質用的是黃銅。到1897年，第一挺真正定型的哈奇開斯機槍誕生了，被正式命名為哈奇開斯M1897重機槍，後又進行了一些改進，比如把黃銅散熱片換成鋼製散熱片，改進後的產品叫哈奇開斯M1900重機槍。
勞倫斯·貝內特在試射哈奇開斯M1897重機槍
哈奇開斯重機槍使用的24發彈鈑
哈奇開斯M1897、M1900重機槍定型後法軍採購了一部分，少量用於法屬殖民地軍隊。法屬殖民地很多位於乾旱缺水的北非，如果機槍需要消耗大量的冷卻水顯然不是好事，哈奇開斯機槍的氣冷結構顯然要比水冷結構更適合乾旱環境。除了法軍自己少量採購了一部分，哈奇開斯機槍主要供出口，日本、墨西哥、智利、巴西、中國、西班牙、葡萄牙、希臘、埃塞俄比亞、芬蘭、挪威、瑞典等眾多國家都使用過哈奇開斯機槍，有的國家還進行了仿製，比如日本仿製的產品叫明治三八式重機槍，挪威仿製的產品叫M/98重機槍。
日本明治三八式重機槍，口徑為6.5mm，該槍是哈奇開斯重機槍的仿製型。
挪威M/98重機槍
雖然哈奇開斯M1897、M1900重機槍在外銷上取得了巨大成功，但並未打動法軍全面裝備這種機槍。這是由於哈奇開斯公司是一家民營公司，不是法國國營兵工廠，當時法軍還是更青睞國營兵工廠的武器，因為國營兵工廠更容易納入戰時集中管理。在20世紀初，法軍裝備的制式重機槍是聖·艾蒂安國營兵工廠（MAS）生產的聖·艾蒂安M1907重機槍，這是一種結構複雜過時的武器。
聖·艾蒂安M1907重機槍，這種武器結構非常複雜，槍口的消焰器形狀非常奇怪。這種消焰器也在早期的哈奇開斯M1914重機槍上使用過。
1914年第一次世界大戰爆發，捲入史無前例“總體戰”的法軍發現自己的武器儲備嚴重短缺，重機槍方面聖·艾蒂安M1907重機槍結構複雜過時，聖·艾蒂安兵工廠傾盡全力生產也無法滿足巨大的戰場消耗；之前採購的哈奇開斯M1897、M1900重機槍數量又實在太少。面對巨大的產能缺口，哈奇開斯公司在原哈奇開斯M1900重機槍的基礎上進一步簡化改進，去掉了肩託，改用一個D形握把，這便是哈奇開斯M1914重機槍。戰時飢不擇食的法軍面對這樣一種現成的貨架產品自然是來者不拒，大量採購，使用中發現哈奇開斯M1914重機槍是一種結構簡單、堅固，可靠的氣冷機槍，性能優於自己的“嫡子”聖·艾蒂安M1907重機槍。於是到1917年，法軍正式宣佈哈奇開斯M1914重機槍為法軍制式重機槍，老舊的聖·艾蒂安M1907重機槍從一線撤裝，留給二線守備部隊使用。1917年美軍參加一戰後，由於輕武器消耗量巨大，一部分哈奇開斯M1914重機槍還提供給美軍使用，成為美軍在一戰戰場上的重要火器。
哈奇開斯M1914重機槍（使用聖·艾蒂安M1907重機槍的腳架）
一戰美軍使用哈奇開斯M1914重機槍
美軍用哈奇開斯M1914重機槍高射架槍對空射擊
在一戰戰場上，哈奇開斯M1914重機槍展示了其優異的性能——1916年凡爾登戰役中，一個僅裝備2挺哈奇開斯M1914重機槍的法軍分隊在陣地上孤獨堅守了10天10夜，在得不到友鄰支援的情況下，該法軍分隊靠這2挺哈奇開斯M1914重機槍打掉了75000發槍彈，頂住了德軍進攻，直到戰鬥結束這2挺哈奇開斯M1914重機槍仍沒有損壞，其可靠性可見一斑。
一戰時操作哈奇開斯M1914重機槍的法軍士兵，還揹著伯赫提耶卡賓槍。
戰場上射擊的哈奇開斯M1914重機槍
一戰結束後，法軍啟動了輕武器更新換代計劃，幾乎要把手槍、步槍、衝鋒槍、輕機槍換個遍，但並未拿出重機槍的換代型號，所以哈奇開斯M1914重機槍得以留用，一直到二戰爆發，法軍的主力重機槍還是哈奇開斯M1914重機槍。
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