在尊祖莊方圓幾十裡，很少有人不知道“念祖燒雞旺”的美名。這是一個提起來令人饞涎欲滴、離開後讓人念念不忘的美食。從清朝光緒年間傳承至今，已有100多年的歷史。
受御廚指點，念祖燒雞出世
前念祖村是一個距今600多年的老村，念祖燒雞的創始人劉順寬便生長於此。老先生當年與御廚竇忠身為好友，受其指點，用18道中草藥秘製滷出色、香、味、形俱佳的燒雞，深受百姓歡迎。劉順寬便以此為生，在子牙河畔念祖橋碼頭開設一家“三合號燒雞店”，生意很是興隆。據說當年馮國璋從天津衛乘船回老家河間，路過念祖橋時，必定要買上幾隻燒雞。
直到1937年日軍全面侵華後，念祖橋被炸，兵荒馬亂之下，劉順寬只好關門回家。
回到村裡的劉順寬迫於生計，繼續挑著擔子賣燒雞。那時農村人很少吃得起燒雞，他不得不挑著擔子走滄州、下天津，到處叫賣。因為家是念祖村，慢慢地，“念祖燒雞”因其味道鮮美、回味悠長，聲名遠播。
“燒雞旺”美名傳天下
劉順寬年老以後，兒子劉興旺接班，繼續撐起“念祖燒雞”的旗幟。年輕的時候，劉興旺揹著櫃子趕集賣燒雞；後來騎自行車趕集；改革開放以後，他開著汽車趕集賣燒雞。他為人誠信、厚道，熏製的燒雞味美價廉，把念祖燒雞再次推上新臺階，人送外號“念祖燒雞旺”。
2014年春天，80歲的劉興旺不幸得了絕症。臨終前他把兒孫們叫到床前，從床邊摸出個小賬本和一打欠條來。 “燒雞旺”有氣無力地對兒子們說：“這些欠賬的人都是我的上帝，我臨死前你們當著我的面，把欠條和賬本銷燬，以後不許提要賬的事。”
兒子們粗算了一下，總共有5萬多元錢。這些都是顧客買燒雞欠下的賬，少的百八十元，多的五六百元。雖然錢不少，但是兒孫們都理解老人的心思，當場就把賬本和欠條付之一炬。“燒雞旺”的行為感動了很多人。有的人明明知道欠條被燒了，也非要還錢。但是兒孫們遵照老人遺願，一概不要。
忠厚傳家，成就了劉家的美名，也讓子孫後代的路越走越順。
一鍋老湯傳百年
“燒雞旺”一共生了七個兒子，只有七子劉勝利接班成為第三代傳人。劉勝利說：“哥哥們都不願接班，其實我也不願意接班，幹這個又髒又累，從小看到大，真不願意幹。”
但是父親不同意。認為老七老實、憨厚、和氣、勤快，最適合接班。沒辦法，初中畢業後，老七就回到家裡開始幫父親幹活。收柴雞、褪雞毛、煮、燻、賣，劉勝利從幹上這活兒就沒穿過新衣裳，沒睡過懶覺，每天一身油汙的忙活著。這一干就是30年。
直到兒子劉建飛高中畢業
有文化、有知識的新一代年輕人不再滿足於小打小鬧。改革、創新！小作坊改成現代化食品加工廠，大鐵鍋改成不鏽鋼大罐，手工宰殺燻煮換成全自動機械，註冊“念祖燒雞旺”品牌商標，設計念祖燒雞特色包裝。
除了傳承百年的秘法沒變，始終如一的味道沒變，一個乾淨衛生的標準化食品加工廠拔地而起。
沒變的，還有一鍋傳承百年的老湯
劉建飛在鍋旁舀出一勺老湯，緩緩倒出，深褐色的湯汁散發出濃郁的香味。“這鍋老湯傳到現在已經100多年了，從我老爺爺那輩開始，歷經抗日戰爭、解放戰爭，兵荒馬亂的年代，沒辦法煮燒雞了，就把這鍋老湯裝進瓷罐密封起來，埋在老宅子地下保存。這也成為念祖燒雞美味的源頭。”
吃出來的品牌
念祖燒雞之所以味道好、口感好，與選材密不可分。自百年前初創時期至今，每一隻念祖燒雞都是精選一年以上柴雞製作而成。
早些年，農村還沒有規模養殖的時候，專門有一支隊伍負責為念祖燒雞在各村回收柴雞。後來，隨著銷量越來越大，劉建飛遠赴東北、山東等山區林地，尋找柴雞規模養殖戶，簽訂回收合同，保障質量和供應。
談起如何區分肉雞和柴雞，劉建飛撕開一條燒雞腿，指著褐紅的肉絲說：“柴雞和肉雞很好區分，燻好的柴雞腿部肉質發紅，肉雞發白；撕開柴雞胸肉，成肉絲狀，肉雞沒有或很少；柴雞雞爪骨大肉少，肉雞則相反。”
好東西，回頭客就多。如今，念祖燒雞旺已經開了5家連鎖店，家家火爆。
去年，劉建飛註冊“念祖燒雞旺”商標後，為保護品牌，避免假冒偽劣，給每隻雞都打上防偽標牌，牌上印有二維碼，掃一掃就能知道每隻雞的來歷。
楊維維是劉勝利的表妹，一位下崗工人，帶著一個腦癱的兒子，生活一直很辛苦。不忍表妹生活多艱，今年初，劉勝利父子給楊維維在米各莊開了一家分店。
很快，念祖燒雞來了米各莊的消息就傳開了。多年沒走出過家門的楊維維有了新的事業和目標。雖然很辛苦，但是日子過得很充實。未來，她希望把念祖燒雞店開到河間，讓更多人吃到祖傳的好味道。
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