從北京單田芳文化傳播有限公司經理肖建陸處獲悉，著名評書藝術家單田芳11日下午3點30分因病在中日友好醫院去逝，享年84歲。
單田芳1934年12月17日出生於營口市的一個曲藝世家，是中國評書表演藝術家、作家。2012年，在第七屆中國曲藝牡丹獎頒獎典禮上獲得終身成就獎。
1954年走上評書舞臺。1979年5月1日，單田芳重返書壇。
1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司。2007年1月26日，單田芳宣佈收山，《老店風雲》是他的收山之作。2011年，出版了自傳《言歸正傳:單田芳說單田芳》。 代表作品有《三俠五義》、《白眉大俠》、《三俠劍》、《童林傳》、《隋唐演義》、《亂世梟雄》 、《水滸外傳》 等評書。
家庭情況
單田芳出身曲藝世家，外祖父王福義是闖關東進瀋陽最早的竹板書老藝人；母親王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演員，人稱“白丫頭”；父親單永魁是弦師；大伯單永生和三叔單永槐分別是西河大鼓和評書演員。
單田芳六歲念私塾，七八歲即學會了一些傳統書目。上學後，邊讀書邊幫助父母抄寫段子、書詞，評書中豐富的社會、歷史、地理和生活知識及書曲協作、表演技巧都使他獲益匪淺。十三四歲時就已經能記住幾部長篇大書。
五歲時的單田芳
單田芳的爺爺是山東省德州市臨邑縣人，家境貧寒，是背井離鄉的小商販。河北省保定市淶源縣有個楊姓人家，家境相對富裕，楊家人相中了這位山東後生，單田芳的爺爺便到了河北省保定市淶源縣做了倒插門女婿。奶奶生了三個兒子，單永生、單永魁、單永槐，單田芳的父親單永魁行二，三個兒子的出生吃黃了爺爺的小買賣。只有老大單永生從事西河大鼓，人稱“八歲紅”，擅長三絃、書鼓、鴛鴦板，十四五歲就已經紅了。
後來奶奶說讓單永魁、單永槐從長子的道路，從事曲藝。老三單永槐表演評書。單永魁從事三絃伴奏，後與唱西河大鼓的王香桂結婚，就是單田芳的母親。單田芳的外祖父王福義是闖關東進瀋陽最早的竹板書老藝人；王香桂是三四十年代著名的西河大鼓演員，人稱“白丫頭”，單永魁是她的弦師，夫妻倆妻唱夫奏，先在天津的茶樓演出，乘船後到營口市。
1953年單田芳高中畢業後，考入東北工學院，但因病退學，拜李慶海為師，正式說書。其間在遼寧大學歷史系（函授）學習。
1956年成為遼寧省唯一具有大學文憑的評書藝人，即使在全國也是鳳毛麟角。1955年參加鞍山市曲藝團，得到西河大鼓名家趙玉峰和評書名家楊田榮的指點，藝術水平大進。二十四歲正式登臺。六十年代在鞍山成名。
在1955—1956年間，他先後說過《三國》《隋唐》《明英烈》等十多部傳統評書和《林海雪原》《平原槍聲》《一顆銅鈕釦》《新兒女英雄傳》《破曉記》《紅色保險箱》等新書。
漂泊童年
1934年12月17日單田芳在營口市出生。之後單田芳隨父母奔波於哈爾濱、新京、奉天、齊齊哈爾等城市演出。後到奉天，單田芳六歲念私塾，七八歲即學會了一些傳統書目。上學後，他邊讀書邊幫助父母抄寫段子、書詞，十三四歲時就已經能記住幾部長篇大書。
1939年，王香桂和單永魁來到齊齊哈爾，當時，單田芳剛滿五週歲，需要人照顧。王香桂的兩個學徒月梅、小梅自然充當了免費保姆。不就是看管一個幾歲的毛孩子嗎？結果，小姐兒倆想錯了，這個五歲的“大全子”（單田芳的乳名）居然是超級“淘氣包”。
大全子總喜歡到家門外的池塘玩兒，父母責令“兩枝梅“嚴格看管。一天，大全子往“兩枝梅”的水裡下了藥，兩名“家庭憲兵”睡著了，他用紅絨繩把兩個師姐的麻花辮子緊緊綁在一起，隨後反鎖上房門，快活地奔向了大池塘……折騰夠了，才想起兩個小師姐。他躡手躡腳地摸到窗根底下往裡偷窺，中了安眠藥的小師姐四肢癱軟，睡得正香，口水長長地流到腮幫子上。
單田芳之母王香桂
單田芳忽然尖起嗓子大叫：“不好啦！大全子掉進水裡了，快救人啊……”“兩枝梅”霍然驚醒，慌忙朝外狂奔，不料，各自的小辮子已經死死地糾纏在一起，撕扯了很久才分開。
然後，披頭散髮地向門外的大水塘撲去……最後連個人影兒都沒撈著，兩人絕望地蹲在亂草裡。單田芳呢？正躲在暗處哈哈笑哩。“兩枝梅”回過身來，鼻子都氣歪了。這哪像五歲的孩子，簡直成“人精”了！
在單田芳的成長歲月中，不僅目睹了侵略與戰爭，也見識到了生生死死的“人間地獄”。後來，他的評書裡不是江湖俠客，就是綠林飛賊，無論在什麼名義下，只要涉及到戰爭的話題，單田芳總是念念不忘老百姓，他無限惋惜地慨嘆：“又要打仗了，老百姓算倒了血黴啦——招誰惹誰了！”這種評書藝術中的“民本意識”，完全脫胎於自己的親身經歷。
藝術之路
1956年參加鞍山市曲藝團，得到西河大鼓名家趙玉峰和評書名家楊田榮的指點，藝術水平大進，二十四歲正式登臺，六十年代在鞍山成名。
在1955—1956年間，他先後說過《三國》、《隋唐》、《明英烈》等十多部傳統評書和《林海雪原》、《平原槍聲》、《一顆銅紐扣》、《新兒女英雄傳》、《破曉記》、《紅色保險箱》等新書，在十年動亂中雖遭厄運，但仍然堅持練功，默誦書詞，結構新篇。
1956年正月初三，單田芳首次在鞍山市內的茶社登臺亮相，他帶來的是拿手好戲《明英烈》，掙了四塊兩毛錢。在觀眾眼裡，臺上的年輕演員風華正茂、濃眉大眼，嘴角兒還掛著一絲謙和的笑容。人們七嘴八舌地品評著，單田芳深深鞠了一躬，稍微清了清嗓子，隨後，嫻熟地拿起驚堂木，“啪”地一拍，正式開書。
單田芳（左）與師傅李慶海
早已滾瓜爛熟的《明英烈》就像洪水決堤那樣，一瀉千里。就這麼氣喘吁吁追趕了兩個小時，最後終於說道：“欲知後事如何，且聽下回分解。”然後，鞠躬，下臺。單田芳謝完幕，裡邊的棉衣都溼透了。此後，單田芳的心裡越來越踏實，書也說得越來越“油”，整個鞍山城都傳遍了：“聽說了嗎？最近，出了個新人叫單田芳！”
青年單田芳
1958年，曲藝團走上正軌，由個體轉成集體，單田芳變成了正式演員，當時的工資是84元，妻子王全桂是98元。1962年，文化主管部門規定，凡屬傳統曲藝必須停止，演員必須說新唱新。
很快，單田芳說了《草原風火》《戰鬥的青春》《林海雪原》等30部小說，名氣再一次大漲。
單田芳的妻子離開鞍山曲藝團去海拉爾發展，單田芳很快跟著去了，在海拉爾一炮而紅，工資一下子漲到180元。後來，他們又去了田莊臺，再次大紅，從臘月到正月單田芳就掙了4600元。然而，單田芳夫婦這對“個體戶”引來了很多非議。迫於各種壓力，單田芳回到了鞍山曲藝團，團裡給他的工資漲到了98元。但對於私自出走演出還是要做檢查，並罰款800元。
為了歷練自己，單田芳又選中了鞍山很少有人碰過的《童林傳》。在師兄楊田榮的幫助下，單田芳一點就透，舉一反三，可以順著別人的書套子摸下去，能講得嚴絲合縫，滴水不漏，行家聽了絕不會產生“剽竊和改裝”的感覺。
文革遭遇
1966年，“文化大革命”緩緩地拉開了序幕，身在鞍山曲藝團的單田芳自然逃脫不過，成了眾矢之的。
“你在背後說，現在掙錢少，不如單幹好……”
“你影射新中國比不上舊社會……”
“你替反革命老子叫屈鳴冤，到處散佈對政府的不滿……”
辯解還有什麼用？單田芳費了半天唾沫，還是被扣上了大帽子：“態度惡劣，對抗運動，存心和革命群眾唱對臺戲……”
幾十個人一同被關進了收容所，那種感覺很像走進了《西遊記》中的“無底洞”，既看不到歸路，也摸不著前途。單田芳的內心裡默默地呼天搶地，“造反派”們卻不給他太充足的思想空間。後半夜，忽然一陣吆喝，“反革命”俘虜統統被喊了出來。開來一輛大卡車，人們擠進狹窄的車廂裡，搖搖晃晃地駛入了茫茫的夜色。
汽車停穩，車門大開，單田芳第一個跳了下來。由於長時間屈膝蹲坐，兩條腿早就麻木了，腳尖兒剛一落下，全身就癱軟在原地，怎麼爬也起不來。這時候，一名“造反派”不容分說，迎面就是一腳，不偏不斜，正踢到嘴巴上。
頓時，單田芳兩眼發黑，頭腦轟鳴，突出的牙齒全被打落了。不敢聲張，更不敢吵鬧，他含著滿口鮮腥、熾熱的膿血，愣是挺過來了。一口爛牙跟了單田芳好幾年，最後只得去看牙醫，全部拔掉了，換成滿口的假牙。當時，他剛過而立之年。
在高牆內，想起體弱多病的妻子，單田芳就心疼，也不知她帶著一雙年幼的兒女怎麼過。當王全桂孃兒仨出現在鞍山市收容所的時候，已是事件發生的十多天之後。親人相見，恍若隔世啊。一家四口，面面相覷，居然誰也沒有一句話，只能靠眼睛交流……
“文革”時代的倒黴蛋兒統稱為“牛鬼蛇神”。對單田芳這種“牛鬼蛇神”實行無產階級專政，還留什麼客氣？“造反派”的策略就是一鼓作氣，窮追猛打。
第一套方案：萬炮齊轟。
揭批過程簡直是疾風暴雨，強加於人。什麼窩藏軍火啦、包庇壞人啦、投擲手榴彈啦、迫害“革命小將”啦……凡此種種，不一而足。單田芳也毫不示弱，他鐵嘴鋼牙咬得結實：“手榴彈，沒扔；革命小將，沒炸！反正該交代的都交代了。不信，去工人夜大、鐵西收容所、鞍山打靶場隨便調查吧。”話越說越僵，氣兒越來越足，“造反派”最拿手的就是———打！叫你嘴硬。
第二套方案：收買供詞。
“造反派”師弟早就策劃好了，他怒視著單田芳，端出了早有預謀的詞句：“單田芳，你罪行累累，罄竹難書。頑抗到底，只有死路一條。不讓你交代了，先聽聽革命群眾的揭發吧！”
話音剛落，便有人從座位上站起來，聲淚俱下的表演就開始了，他無限痛悔地指著單田芳，咬牙切齒地叫道：“我檢舉你！給我灌輸資產階級思想，傳播封建主義流毒，我上了你的當啦！從此，你我一刀兩斷，劃清界限……”檢舉者如是揭發：“姓單的！你家貼過一張毛主席接見赫魯曉夫的畫像，你竟然指點著說：‘瞧！這兩人，正鬥心眼兒呢。毛主席笑嘻嘻的，啥意思呀？——夥計，來吧！你有千條妙計，我有一定之規，保你撈不到任何便宜。赫魯曉夫又是啥意思呢？——本人來華訪問，不撈點兒油水兒，絕不回國’……”調侃領袖，這還了得！檢舉發言尚未結束，臺下便響起排山倒海的口號聲：“打倒單田芳！”“惡毒攻擊偉大領袖毛主席罪該萬死！”……
群情激憤，向單田芳劈頭蓋臉地猛抽起來，“啪，啪，啪！……”身材單薄的單田芳左躲右閃、連連後退，最後竟被對方一掌推出一丈多遠，頭磕在牆根裡，瞬間，天旋地轉，爬了半天才起來。皮帶掛著風聲，雨點似地落下去，單田芳的耳朵“嗡嗡”亂叫——其實，他當場就被打聾了。據說，此後兩年多時間，他的聽力嘈雜模糊，幾乎什麼都聽不清。
下放改造
單田芳
1968年底那個冬天，寒冷而漫長。單田芳這批“牛鬼蛇神”是在鞍山市委黨校度過的。1969年4月，上邊的命令傳下來了，所有的“牛鬼蛇神”一律下放到營口的幹於溝。
1969年“五一”節，幹於溝的“牛鬼蛇神”破例放了假，甚至還破天荒地派發了幾瓶葡萄酒，一向滴酒不沾的單田芳開始借酒澆愁。他醉了，趁別人沒注意，便踉踉蹌蹌地跑到戶外，漫無目的地朝前走。一行孤雁，兩地離人。想著想著，可愛的兒女又浮現在眼前，單田芳終於忍不住縱聲長嘯：“老鐵，惠麗，爸爸在這兒呢……”
終於有一天，已經榮升為“指導員”的“造反派”師弟板著臉向單田芳交代：“你最近表現不錯，經研究，特許五天假。回家看一眼，馬上趕回來。”他抬起腕子，看看手錶，又補充道：“五天，不多不少。再過120小時，此時此刻，天上下刀子你也得給我趕回來；否則，後果自負——走吧！”單田芳二話不說，扭頭就跑。跑上大路，穿五叉口，過大窪縣，上了營口碼頭的輪渡，直向鞍山駛去……
剛一進院子，老鐵和惠麗便小鳥兒似地撲過來，高聲呼喚著“爸爸！爸爸……”王全桂望著魂牽夢縈的丈夫，淚眼相對，久久無言。那天，單家真像過大年，濃郁的燉肉香味兒飄滿了整個房間、整條衚衕。
夜深人靜，夫妻倆有敘不完的體己話兒。單田芳敏感地發覺，妻子明顯見老了。剛一年，她的眼角眉梢、腮邊額頭就爬滿了新皺紋，她兩鬢增白，目光呆滯，當初作為名人妻子的自豪感與優越感，一絲也沒有了。她噙著酸澀的淚水凝望歸來的親人，憂心忡忡地問：“你的事兒，啥時候才算完呢？”
單田芳輕輕地嘆了口氣，喃喃地說：“哪有個完呀。”
“難道，上邊也不給一個明明白白的說法？”
單田芳
“說法？哼！他們還肯輕易放了我？”
淚水，輕輕地從妻子的臉上滑落，一滴一滴，涼涼的，掉在單田芳的心上。他粗糙的手，一遍一遍撫摸妻子的雙肩和脊背。
不久，單田芳一干人又被准許回城，接著又是知識分子“上山下鄉”，接受貧下中農再教育，單田芳也難逃此運。王全桂的老家在長春市附近，名叫“一間堡”，他們決定就去那裡。按照“組織”規定，三間房子按照國營牌價核收，房費外加遣送費，總共七百多塊，拿上這些錢，單家四口就被徹底“掃地出門”，從此，與鞍山市再也沒有任何關係。
兩個孩子都捨不得離開，惠麗撅著小嘴兒不吱聲，九歲的老鐵哭著喊著不肯就範。單田芳說：“孩子，這次去農村，可是毛主席他老人家的主意呀———你不是最愛毛主席，最聽毛主席的話嗎？你想，毛主席叫咱們去農村，你愣不去，他老人家會生氣的。況且農村比城裡好玩多了，有山有水，有花草有樹木……”
老鐵的精神頭兒來了，追著問：“有蘋果嗎？”
“蘋果？沒有。那兒有的是玉米地。”
“好玩嗎？”
“嘿！好玩得很，到地方你就知道啦。”
兒子趁機要條件：“去農村，可以；不過，我有個要求。”
“說！”
“你不是說，農村寬廣嗎？我想在那兒學騎車——你得給我買一輛漂亮的自行車。”單田芳咬牙點了頭。
單田芳清楚地記得，離開鞍山的那天是1970年2月2日。王全桂把袖筒裡捂得熱乎乎的右手輕輕放在了單田芳冰冷的手背上，患難中的夫妻彼此凝望著，誰也不說話。然而，互相卻能感覺到對方的心跳，兩人的手握得很緊，也很紮實，似乎用指尖和掌心就可以默默地交流。
書壇翹楚
1979年5月1日，單田芳重返書壇，在鞍山人民廣播電臺播出了第一部評書《隋唐演義》（《瓦崗英雄》），此後與其合作十餘載，先後錄製播出了三十九部評書，主要有《三國演義》、《明英烈》、《少帥春秋》、《七傑小五義》等，風行全國大江南北幾十家廣播電臺。
其中《天京血淚》在中央人民廣播電臺播出，聽眾多達六億。
單田芳
自1981年以來，他先後出版了近四十部評書，是全國出版評書最多的評書演員。《大明英烈》入選《中國十大傳統評書經典》叢書。
1995年，單田芳成立了北京單田芳文化傳播有限公司，自任董事長，併為中國曲協會員，中國通俗小說研究會會員。
2000年群眾出版社出版了《單田芳評書全集》。《中國武俠小說史》一書把其列為大陸的武俠小說作家之一。評書《白眉大俠》和《宏碧緣》被拍成電視連續劇播出。此外，他錄製了《薛家將》、《千古功臣張學良》、《七傑小五義》、《隋唐演義》、《鐵傘怪俠》、《欒蒲包與豐澤園》（正續）、《劉伶傳奇》等多部電視評書並自編自演了《龍虎風雲會》（正續）等廣播評書。
他對待評書創作一絲不苟。在編錄《百年風雲》（曾在全國一百四十家市級電臺播放）時，就參閱了《百年英烈》、《太平天國》、《天京之變》、《慈禧前傳》、《清宮十三朝》等幾十種資料。單田芳還認為，“說書既要有平，也要有爆。”“爆”也叫“浪頭”，能夠起到異峰突起的作用。生動、準確、鮮明是其評書的最大特點。因此，不僅在國內，而且在海外華人中也有一定影響，為他贏得“單國嘴”的美譽。
單田芳從藝半個世紀以來，共錄製、播出100餘部15000餘集評書作品，整理編著17套28種傳統評書，開評書走向市場之先河。單田芳系北京曲藝家協會名譽主席，國家級非物質文化遺產繼承人，評書四大名家之一。
家庭變故
新中國成立，單家也開始了陽光燦爛的日子，然而突如其來的煩惱又不請自來了。1950年初春，單田芳還記得那次宴會，家裡高朋滿座，有曲藝演員佟浩儒，還有他的朋友王子明。
當時，單永魁只知道這位陌生的座上客是“朋友的朋友”，並不清楚他的具體身份。
據說，此人剛從天津趕來，想在瀋陽北市場賣王家祖傳的燻肉和燒酒。單永魁自然是滿口應承，大包大攬。本來幫朋友一個小忙算不了什麼，然而，就是這點瑣事竟把好端端的單家推入了無邊苦海。
單田芳
初春的一個深夜，街道派出所莫名其妙地帶走了單田芳的母親王香桂，單田芳與父親面面相覷，枯坐了一宿。次日中午，單永魁也被帶走訊問。三個月後，媽媽回到家，不安地問：“全子，怎麼就你一個人？你爸呢？”“出事兒第二天，爸爸就接你去了。他也是四個多月沒回家。你們……沒在一起呀？”
整整僵持了一年零三個月。忽然，單家收到了單永魁的信。因為幫助了“反革命”罪犯佟榮工（化名王子明），他被判了六年刑，拘押在北京，而他根本不知道王子明究竟是做什麼的。
母親一狠心和父親離了婚，丟下他和幾個妹妹一去不復返。不久，母親改嫁他人，單田芳無從插手。1953年單田芳以優異的成績畢業於瀋陽市第27中學，著名學府東北工學院的大門朝他敞開了。然而東北工學院的凳子還沒坐熱，單田芳就因病被迫休學。而且身為長子，家境貧困，為了全家老少更好地活著，他放棄了上大學。病好後拜李慶海為師，學習說書。
感情生活
父親入獄，母親改嫁，就在他困惑地站在人生十字路口時，一個年輕女子出現了。這個年長單田芳8歲的姑娘叫王全桂，也就是他後來的結髮妻子。
談起自己的婚姻，單田芳毫不隱諱，他曾在公眾場合坦率地表示：“我跟全桂不算情投意合，結婚也是湊合。我接受她，一句話，就是為了報恩。”
單田芳與愛人王全桂、女兒及三個妹妹
就師門而論，王全桂應該叫王香桂“師姑”，早在母親王香桂沒有改嫁前，兩個人就走動得很親近。後來，王香桂走了，單家的日子越來越艱難，王全桂向單家伸出了援助之手。王全桂的腦子好使，悟性也高，她傾慕識文斷字的“讀書人”，在照料單家生活的同時，正好向賦閒在家的單田芳討教。如果說，單家的“突變”給了王全桂接近單田芳的機會，而促使兩人走到一起的另一半，就是曲藝。
1953年冬天，單田芳跟著師傅李慶海去了營口，開始學習說書。1954年10月1日，單田芳和王全桂在營口正式結婚。那年，新郎剛十九歲。婚後，單田芳仍舊在營口的家中賦閒。生活靠妻子演出的收入維持，於是單田芳決定正式下海。
1955年底，單田芳跟隨王全桂的演出團體遷遼寧鞍山。
幾十年來，妻子卻總是在他最需要她的時候出現，與他患難與共。尤其是在他下放的那些年，妻子每天都騎著自行車穿梭在城市與農村之間，給他最大的幫助和安慰。
1992年，正當單田芳的事業如日中天時，妻子卻因病離開了人世，這成了單田芳此生最大的遺憾。
先生走好
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