在預警機還沒有出現的時候，那個時候雖然戰機已經開始裝備有機載雷達，但是受限於當時的技術限制，這些機載雷達不光用途單一，而且探測距離有限，所以在戰機實際升空作戰中還是需要依靠地面大型遠程雷達提供目標參數導航指引等。但是受限於地球曲率的限制，部署在地面的雷達最大探測距離不會超過400公里，所以為了為戰機提供更遠距離的目標探測指引任務，就將地面上的遠程雷達搬到了大型飛機上，這也就是空中預警機的由來。特別是自以色列當年利用預警機的遠程目標探測和導航指引成功指引F16戰機完成著名的貝卡谷地之戰後，也讓全球各國看到了預警機在現在戰爭中的重要性，特別是後來的幾場局部戰爭更是奠定了空中預警機決定戰爭勝負的關鍵，可以說擁有預警機的一方在雙方交戰中勝算更大。
當然有矛就有盾，預警機憑藉自身的性能在戰爭中發揮了很大的效用，所以也被列為交戰中最先被擊毀的戰略價值目標之一，那麼從實戰角度出發，預警機在空戰中被擊落的可能性有多大？ 從實戰角度來說如何才能擊落戰線後方的敵方預警機呢？
首先從預警機的實戰作戰模式來說，預警機雖然憑藉自身的大型雷達能夠對幾百公里外的目標進行探測，並且指導己方戰機或者某些遠程導彈攻擊敵方目標，但是也因為預警機自身基於大型客機或者運輸機平臺改裝而來，自身的機動性優勢並不如戰鬥機，更為重要的是
預警機在實際空戰中主要還是為己方的戰機和導彈提供目標參數探測和指引任務，並不直接參與作戰，所以預警機在實際作戰中都是處在已方戰線後方安全空域內的。比如預警機完全可以在己方戰線後方200公里外空域定點飛行，這樣第一可以利用自身雷達超過400公里的探測距離為前線的己方戰機提供目標參數探測和指引，而且超過200多公里的安全飛行距離，對於現役的所有空空導彈和地面的遠程防空導彈都是可望而不可達的防區外空域，所以呆在防區外的安全空域內執行作戰任務也是當今所有空中預警機普遍使用的戰術手段。
再一個正是因為預警機對於現代戰爭的勝負有很關鍵的作用，也被列為高價值目標，所以對於任何一個裝備有空中預警機的國家而言，這樣的高價值目標升空都是有專門的護航戰機隨行的，這樣可以為預警機在整個飛行階段提供更多一層的安全保障。而且很多預警機自身也裝備有很多被動的自衛型武器裝備，這些都能夠更深層次的保障預警機這樣的高價值目標安全飛行。
當然自預警機的高價值性被體現出來後，歷史上也曾出現過一些專門針對預警機的反預警機制空導彈，比如前蘇聯時期研製的KS-172超遠程空空導彈就是專門用來打擊空中預警機/空中指揮機/空中加油機這類高價值目標的，所以為了打擊這些距離超遠的高價值戰略目標，KS-172超遠程空空導彈的極限射程達到了300公里，雖然這個極限射程還不足以對預警機形成直接威脅，不過如果發射平臺換成隱身性能更高的隱身戰機的話也不是不可能，畢竟隱身戰機更好的隱身性能也讓預警機對這些低可探測性目標的探測距離縮短到200公里左右，所以藉助隱身戰機實現對預警機這類高價值目標獵殺也不是不可能。
KS-172超遠程空空導彈
而KS-172超遠程空空導彈出現的時候，戰機的隱身時代還未到來，所以這也是KS-172超遠程空空導彈未能批量裝備服役的原因之一。當然從實戰角度來說，雖然現有的超遠程空空導彈的射程還不夠，但是藉助隱身機載發射平臺和採用高拋彈道提高射程的方式還是具備擊落預警機的可能的。舉例來說，現代空中預警機將地面的雷達搬到了天空，對於雷達的性能要求也有所改變，更傾向於對水平方向的敵方戰機/導彈和朝下的地面目標進行探測，所以在水平朝上方向的探測上就出現了很大的漏洞， 所以對於反預警機的導彈來說，採用高拋彈道不光能夠增加導彈的射程，而且在末端還可以採用俯衝加速的方式，在預警機的上空探測盲區內對預警機發起攻擊，那麼就算現有的反預警機導彈射程不夠，但是將更遠距離的敵方預警機擊落也就成為了可能。
採用高空俯衝擊落預警機過程
在這種戰術運用下，預警機不可能被擊落也就成為了歷史，那麼對於預警機內的人員來說，就要想辦法自救了。當然從現有預警機基本都是基於軍用大型運輸機和客機平臺改裝而來的原因，這些機載平臺也沒有配備飛行員彈射座椅的歷史，也就是說如果預警機被擊中，飛行員和後方的機組人員同樣都需要其他方法保命，揹負降落傘的自救方法對於機載平臺是大型軍用運輸機的預警機而言生存率還大一些，對於客機平臺的預警機的話就沒有什麼好的自救方法來。這也是因為大型軍用運輸機要滿足空投的要求，在設計之初在貨艙上部設計有獨立的氣密隔艙來保證貨艙門打開時，整個機身結構不會變形繼而導致空中解體，所以就算機身結構有較大的開口也不會發生結構損壞而空中解體，那麼機組人員就可以從機身出的艙門跳傘逃生，而客機平臺因為沒有獨立的氣密隔艙，所以一旦機身破損那麼飛機將會直接在空中解體。
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