最近，有關中國海軍和艦艇發展的議題頻頻出現在美國軍事研究機構和媒體視野。
先是美國某軍事網站進行全球超級軍艦評選，在公佈的前五名中，中國055型萬噸大驅出人意料的位列第二，第一名則是美國海軍的新銳王牌--“福特”級核動力航母，第三至第五名分別是俄羅斯“北風之神”級核潛艇、英國“伊麗莎白女王”級常規動力航母、法國“戴高樂”號核航母。
接著美國海軍研究所在網站發文，認為今後15年，中國海軍將下水或服役140艘遠洋戰艦，到2035年將達到270艘，另有160艘近海戰艦。今後15年，中國海軍每年平均下水1.5艘攻擊型核潛艇。到2025年前後，中國海軍將有3艘航母；到2035年將有6艘航母，遼寧艦也將改為專職的訓練航母。預計到2035年，中國海軍將擁有430艘戰艦，成為世界上規模最大的海軍，這裡面還不包括掃雷艇、小型登陸艇和各類輔船等。
中國快速發展的經濟與軍事，早就是包括美國人在內的整個西方世界的熱門話題，儘管他們普遍認為，中國必將成為世界最大的經濟體，中國軍隊也會接近甚至超越美軍的規模實力，最終成長為令人敬畏的“帝國”。不過，究竟會以什麼速度、在什麼時刻達成這個目標，很多人莫衷一是，有的認為2030年就差不多，有的則認為即便到了2050年也未必能成。
儘管中國始終按照自己的發展節奏，根據自身的安全需求推進軍事現代化建設，但在西方國家看來，中國軍隊最近十幾年來的發展速度，顯然是不可思議的，他們更擔憂的是，中國軍隊何時能夠達到挑戰美軍的能力和水平。西方諸多機構紛紛運用各種數據模型和評估標準，推測中國軍隊未來發展進程。
美國海軍研究所認為，美國海軍雖然在核動力航母、防空驅逐艦、巡洋艦、大型兩棲戰艦、攻擊型核潛艇等數量和質量上佔據壓倒優勢，但由於坐擁地利之便的主場優勢，中國海軍在中國近海以及“第一島鏈”附近，會比遠赴重洋的美國海軍艦隊擁有更強的火力優勢。
為了測算中國海軍的未來發展，美國研究機構進一步追溯最近15年來海軍的變化。在這段時間裡，中國海軍下水和服役了131艘遠洋戰艦和144艘近海戰艦，而此時的很多現代化船廠並未滿負荷運轉。因此，美方推測今後15年中國海軍可以下水或服役140艘遠洋戰艦，
但實際上，不止是中國，美國也正在全速推進艦隊更新和規模擴張計劃。美國於2016年發佈報告稱，需要將海軍艦隊的長期目標規模從2014年的308艘增加到355艘。這個目標也得到了特朗普的支持，當時參加競選的特朗普特別承諾將實現“355艘大海軍”計劃，而且這一計劃在美國甚至已成為不容置疑的“政治正確”。
美國海軍部2018年版《30年艦船建造計劃》，更進一步明確要求到2050年完成這樣一個宏偉的目標，美國海軍甚至迫不及待的希望通過延壽和加快建造間隔的方式，在2030年代完成原定於2050年代完成的“355大艦隊”計劃。而加快實現這個目標，自然需要國會老爺們提供更多的資金，因此美國機構大力鼓譟中國軍力增長的話題，或許也與此有關。
需要注意的是，美軍“355大艦隊”計劃中的戰艦數量雖然少於預測中的中國未來艦隊規模，但畢竟美國海軍以大型遠洋戰艦為主，中國海軍仍有接近半數為近海型艦艇，因此從整體技術和規模上來看，美國海軍在較長一段時間仍將保持相對優勢。
從遠洋艦艇發展來看，中國剛剛服役的055型萬噸大驅101號“南昌”艦看起來帶給美國軍界極大的震動，雙波段相控陣雷、大口徑冷熱共架垂髮系統、鷹擊-18反艦導彈，以及未來還將列裝的速度高達9馬赫的鷹擊-XX高超音速導彈、全艦綜合全電力推進系統，不僅體現了中國軍工技術的巨大進步，更展示了中國海軍對未來大洋海戰的深入分析思考。
或許受到055型萬噸大驅創新理念、先進裝備的刺激，美國機構將其列入了世界超級軍艦行列，而且緊隨美國“福特級”核航母之後。早在其首艦下水之際，美國海軍及其科研機構就已經感受到巨大的壓力。畢竟從美國海軍的角度來看，“朱姆沃爾特”級和LCS濱海戰鬥艦兩個項目已經徹底失敗，高企的造價，劍走偏鋒的性能，任務設定的與作戰需求的巨大差異，早已決定了兩型軍艦的最終結局。
而伯克Flight ⅡA與055比較，各項性能已經全面處在下風，正在建造的伯克Flight Ⅲ與055也只在伯仲之間，這顯然不符合世界第一海上力量的自我定位。因此，美國海軍除了加快推進福特級航母、伯克Flight Ⅲ驅逐艦以及弗吉尼亞級、哥倫比亞級核潛艇等項目實施，也在緊鑼密鼓實施全新的重型水面作戰艦船項目。
據報道，美國海軍已啟動為期五年的下一代重型水面作戰艦船的研發工作，這是自冷戰以來，美國海軍研發的第一款重型巡洋艦。具體的研製、測試和設計工作將於2021年啟動。據悉，新型作戰平臺的靈活性和擴展性大大提升，能夠滿足未來艦隊的作戰需求。
看來，美軍在經歷了水面戰艦項目的連續失敗之後，面對中國055型驅逐艦的步步緊逼，正在試圖押寶這型全新的巡洋艦。究竟能否真正全面領先055型或055改進型驅逐艦，只能留待將來判斷。但無論如何，中美兩國海軍似乎已經成為對方的磨刀石，這印證了中國海軍的巨大進步，也預示著未來全球海上力量將迎來兩強並立的歷史新階段。
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