当代世界游击战的主要轻武器为AK系列枪支和RPG单兵火箭，这两个系列武器组合到一起，既能打击轻装步兵，也能对重型装备产生威胁，哪怕是主战坦克，稍不留神，也可能被侧后方一发RPG重创。而AK系列武器的普及程度之高，让满世界打仗的美军也难以应付，而RPK轻机枪更是让美军头疼的机枪火力。
RPK轻机枪
RPK的研制工作并不是很难，它是在AKM的基础上发展而来，基本结构没有变，子弹口径也一样，只是将冲压零部件的数量提升了，一些铆接结构改为焊接。该原型机枪和AKM突击步枪基本差不多，只不过枪管增加长度，射程增加了，两枪可以通用弹匣，RPK还有自己的40发长弹匣，或者75发弹鼓。全枪长1.035米，重4.8千克，射速660发每分钟，表尺射程1000米，子弹初速度745米每秒。
早期苏军大量装备这种机枪作为班组的支援火力，相对于苏军的大兵团作战模式而言，这种装备能够有效的减轻后勤压力，提升基层作战部队的火力输出能力，一般是在一个10人步兵班里配备一支RPK轻机枪。同AK系列步枪一样，该枪同样保留了易加工生产的特性，当AK突击步枪在世界上蔓延开来时，RPK也开始普及开来。
操作RPK机枪地士兵
到上世纪70年代，苏军开始装备AK-74步枪，于是RPK也跟随时代进步，将口径改为5.56毫米，同时机枪和步枪的通用化程度很高，大约有80％的零备件可以共用。新的机枪被称为RPK-74,枪管重量加重了，子弹初速度提升到960米每秒，虽然口径小了，打击威力却没有变，为了增加稳定性，前方增加了一副轻型两脚架，消焰器形状也改变了。而且RPK-74也加入了一些新技术，例如大量使用工程塑料。
该机枪从数据上看并没有什么特别的地方，只是依靠着价格和可靠性在世界上迅速蔓延。很快美国就领教了RPK轻机枪的厉害，在中东和非洲多地的反游击作战中，AK系列枪械反复出现，其中RPK不仅能火力压制人员，还能对轻型车辆造成较大损伤，一些轻型装甲车也经不起它的扫射。
RPK轻机枪
在著名的黑鹰坠落中，当地武装大量使用RPK对空射击，尽管缺乏训练导致精度有限，但对于低空飞行的直升机无异于地面防空炮一般，除了专业的武装直升机，一般军用直升机还是经不住几轮扫射。而且缺乏重武器的地方武装，在皮卡车的货箱上焊接枪架，将机枪架设在上面，形成机动火力，这种灵活的机枪平台很难缠，冷不防地从某处冒出来打一梭子就遛了。
RPK虽然已经出现半个多世纪了，但是至今依然繁荣昌盛，不仅世界各地武装大量装备，而且俄罗斯军也在使用。除了苏俄原厂生产，世界上许多国家还进行仿制，包括我国、朝鲜、芬兰等国都大量仿制。
国产八一式班用机枪
俄罗斯至今仍然在对RPK轻机枪进行升级改造，主要是提升射击精度和稳定性，增加远距离火力压制能力，就目前来看，RPK轻机枪还将继续活跃在世界上，一时半会儿不会离开。
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