這裡只說宋代時，儒道釋經過長期的爭論鬥爭，佛教中的一大批既通禪理，又具文采的禪僧脫穎而出，其禪學思想，影響著儒家理學的形成。經過五代十國社會動亂的土大夫階層，此時處於內憂外患和新舊黨爭的夾縫之中，感到世事難以預料，便紛紛與禪僧交接，自我陶醉。其中最有代表性的，就是王安石、蘇軾、黃庭堅、張商英等人，而張商英則是對五臺山的佛教發展，有過重大貢獻的一位居士。
張商英，字天覺，號無盡居士，今四川新津人，為北宋大臣，官至監察御史，後為徽宗時丞相，是當時士大夫階層中，一位典型的維摩詰式的居士。張商英魁梧灑脫，一表人材，膽識過人，辯才無礙。相傳他十幾歲到京城應試時，有位向氏預先夢見神人對她說：明天迎接相公。"第二天，途經向氏家的張商英果然到了，向氏很是驚詫，便說："秀才如果還沒娶妻，我願意將女兒嫁給你。"張商英起先推辭，向氏便說："你是怕考不中嗎?如果考得不理想，我也不會毀掉婚約。"張商英果然進士及第，便娶了向氏的女兒。
張商英進士及第，不久擔任主簿，一次他進入僧寺，看到寺裡整齊的佛教金字金書，非常氣憤地說："我孔聖之書，難道還比不上胡人經書那麼讓人敬仰嗎!"遂在晚上坐在書院，吮筆研墨，憑紙長嘆。夫人向氏叫他說："官人，夜深了怎麼還不睡覺呢?"商英說"我正在寫《無佛論》。"向氏說："既然無佛，那還有什麼可論的呢?你應該寫《有佛論》才對。"張商英對夫人的話，一時半信半迷，終於停筆。後來他拜訪一位同事，看到佛龕前的《維摩詰經》,打開一看觸目的一句話是："這病不嚴重但也不會不嚴重",便感嘆地說：原來胡人的話也很好啊!"便向同事把這部經借回去閱讀。這時夫人向氏對他說："你可以熟讀這部佛經，然後再寫《有佛論》了!"張商英對夫人所說甚感驚異，從此居然深信佛道。
這故事出自五燈會元，表面看去，張商英進入佛門，是由於夫人向氏的指點，實則是《維摩詰經》引力的使然。《維摩詰經》中所描述的維摩詰居士，是佛吒時代毗耶離城的一位大富翁，他精通佛理，辯才無礙，連文殊菩薩也要敬他三分。他家財萬貫，妻妾成群但這麼個安享富貴的人，在《維摩詰經》中，則被認為是入俗化人的大菩薩，因而歷來迎合了世俗貴族士大夫們的心態。張商英看中的，正是既能貪圖享受，又能出汙泥而做佛，故而從此和佛教結下了不解之緣。張商英做了居士後，喜歡談禪論道，虔誠學習禪典，先後拜訪從悅、大慧、克勤、報恩等禪師，由於他的佛學水平沒有達到一定的高度，還鬧了不少笑話。但他佞佛喜禪，維護佛教，倒還專一真誠。
看破紅塵愛紅塵的張商英，一腳踏入仕途，就是在熙寧變法、元祐更化。蔡京專權中度過的。在新舊兩黨的激烈鬥爭中，張商英往往慷慨放言，但又見機行事，表現出了他的不穩定性。他先是由章淳推薦，受到王安石重用，支持過王安石變法。但在舊黨文彥博的反對聲中，則稱王安石變法操之過急，卻又對元佑全面否定王安石的變法，提出了疑義。這種論調似乎和蘇軾的意見相左，因此他藉此寫信給蘇軾，大拍馬屁，蘇軾認為此子"雖俊可喜，終敗人事",沒有上他的圈套。章淳為相，新黨執政後，張商英又上書，攻擊蘇軾、司馬光、文彥博等一班元祐舊黨，結果蘇軾遭貶。到徽宗時，皇帝認為蔡京久盜國柄，中外積怨，而張商英卻能立同存異，是為賢者，後來才拜他為宰相。在商英任宰相極短的時間裡，也辦了些為國為民的好事，後又因事降為觀文殿大學士。在仕宦道路上，可看出張商英常常觀風使舵，依附不定，但儘管他這樣，在封建皇權複雜的鬥爭中，總免不了沉浮升降的命運。
張商英誠信佛教，自稱是文殊眷屬，因此和五臺山結下了深厚的情緣。據說他先是學著武則天，在元祐二年(1087)二月，神神兮兮夢遊了五臺山金剛窟。接著，就在他被貶為河東提點獄時(十月),踏著冰雪，在嚴寒中第一次來到五臺山，瞻禮了金剛窟，經過他的驗證，認為金剛窟"皆與夢合"。元祐三年(1088),張商英第二次來到五臺山，這一次他住了好幾天，遊歷了好多寺廟聖蹟。六月二十七日，他在佛地一路走來，見南臺之側白雲綿密，於是急忙換上公裝，焚香一拜未起，即見雲中顯出了金橋和金色相輪。晚上他在真容院棲止時，又見到龍山出現了黃金寶階，北山出現了大火炬(聖燈)。張商英此時一拜在地，又見東臺龍山、羅喉殿左右各現燈，浴室後、金界南溪上也各現二燈。張商英注目而望，見所顯聖燈忽大忽小，忽紅忽白，分分合合，照耀林木。此時他跪地禱告說："若非人間燈者，願至我前",話未說完，忽見溪上之燈如紅日浴海，騰空而上，放大光明，俄爾，漸漸收束，來到閣前，變成一顆小火珠。接著，又見到溪上出現金色之身，細看時，卻是冉冉而上的天龍八部。又一日，張商英在中臺頂上，見五色祥雲紛紛鬱郁，西北開朗處，顯出碧琉璃世界，並出現了一萬菩薩儀仗，還有樓殿寶臺。他在文殊真容殿，又見到文殊坐於獅背上，同七位尊者升降遊戲。在北台山畔，他看到了紅火炬，金銀燈，於是跪地又拜說："願現我前。"話畢，果然那些燈一一飛來，又一一復歸原處。接著，張商英在一路紛繁的異象中，又遊了玉華、壽寧兩寺，後歸真容院，見到松樹上群燈連珠。
張商英在五臺山，簡直是呼佛要燈，無所不應。他由僧俗人等陪同，在遊覽梵仙山時，看到山頭紫氣繚繞，便對陪同他的官員說："紫氣之下，必有聖賢。"話未說完，果見山頭出現了樓閣宮殿，諸位菩薩在其中莊嚴說法。張商英又說："願顯儀仗。"言畢，佛家儀仗果然出現。在棲止的真容院清輝閣，在他的要求下，眾聖燈再次出現，張商英又發願說："我若於過去世是文殊師利眷屬，願益見希奇之相。”言罷，即見兩燈上下跳躍，交舞四次。以後，張商英又在秘魔巖見了文殊騎獅像，看到等身白光菩薩三現等等一系列的靈瑞異象。
張商英自稱是文殊眷屬，所以他在五臺山，能夠隨意調動各種靈瑞異象，自然，他本人也常以一位聖者的姿態出現。其時幷州大旱，張商英以"文殊眷屬"的身份，几上五臺山祈雨，元祐四年六月那次，當他至羅喉足跡殿，禮拜了羅昳聖蹟，安奉了自塑的文殊菩薩聖像時，忽見殿頂寶蓋上出現了數盞金燈，繼而，又在晚上看到殿左右出現了十大金燈。當他三跪九叩，禮拜了文殊菩薩，心滿意足地離山出行，當走到代州時，又一個奇蹟出現了。天空忽然濃雲密佈，大雨鋪天蓋地而來，乾枯的田禾也頓時變得豐綠了，這在張商英來說，他在五臺山祈雨真是靈驗之至。不甘人下的張商英，他 作為文殊眷屬，既能感通大聖，又能祈得靈雨，越發證實了他的非凡之處。所以他對五臺山的佛教，虔誠護持，責無旁貸，除捐錢3萬貫，興建了菩薩頂、羅喉寺外，還辦了兩件佛界稱道的好事。一是請求皇帝批准，將邊臣佔去的三百頃田地歸還了佛寺，二是應寺僧們的要求，將自已在五臺山的見聞，撰寫成《續清涼傳》上、下集)公諸於世。《續傳》雖多誇張其詞，但它面世後，卻產生了不可低估的影響眾多佛徒信眾聞之，紛紛前來禮拜文殊，使五臺山的佛教，又出現了新的繁榮。因此說，張商英是對五臺山的佛教，做出了很大貢獻的一位名公護法。至於張商英本人，他藉助五臺山特有的地質氣象，文殊信仰，神化自己，抬高身價，為他爬上高位大造輿論，因此也擴大了影響，到後來還終於當上了丞相。這在他看來，恐怕又是佛菩薩保佑的結果了。我們看他做的一首《詠五臺》的詩，就是以文殊眷屬的口氣寫的，感情也還真摯，又寫出了五臺靈山的特色：
五頂嵯峨接太虛，就中偏稱我師居。
毒龍池畔雲生噪，猛虎巖前客過疏。
冰雪滿山銀點綴，香花遍地錦鋪舒。
展開坐具長三尺，已佔山河五百餘。
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