公元前５６８年，釋迦牟尼誕生於古印度地區。他在３５歲時在菩提樹下大徹大悟，創立了佛教。其宗旨是引導眾生，了知宇宙人生的真相、苦樂的真諦，以及離苦得樂的方法。
佛教徒以帶給人類以和平、幸福和智慧為目的傳教，在世上得到了廣泛的認同，和伊斯蘭教、天主教並列成為三大宗教之一。
在兩漢時期，佛教傳到了氣候風土、民族、信仰迥然不同的中國。
公元紀年前後，佛教開始傳入漢族地區，以長安、洛陽為中心，在各地士人、百姓間廣泛傳播。
一開始，佛教並沒有被當作一種宗教來信仰。當時的國人受儒學和黃老之學影響極深，普遍認為佛教是一種神仙方術，佛陀、羅漢、菩薩則是道德高尚、神通異能之士，如同黃帝、老子、赤松子、廣成子一流人物。
當時朝廷稱佛教為"胡教"，官府長期禁止漢人出家。因此，當時的佛教徒為了傳教，大行方便之言。為了迎合了人們的觀點，也說是老子化胡，教化了胡人。
由於這個緣故，漢桓帝時期，將黃帝、老子和佛陀一同祭祀，"誦黃老之微言，尚浮屠之人祠"，把沙門視同方士。這種觀念一直延續到漢末。
三國時期，天竺、安息、康居等印度、西域諸國的佛教徒紛紛來到洛陽、建業等地，從事譯經、弘法等傳教活動。
在這段時期，佛教徒對翻譯佛經，以及教義的宣傳，研究均做了大量的工作，對魏晉南北朝時期佛教的發展，打下了初步基礎。
西晉滅亡之後，中原的世家大族紛紛舉族搬遷，衣冠南渡。佛教藉此得以進一步發展，在世上廣泛流傳。
佛教教義被當時社會的各個階層所認同，在五胡十六國時期，一度成為"國教"。而這件事，則緣起於一位西域沙門：佛圖澄。
據史書記載記載，佛圖澄九歲出家，本姓帛氏，後人據此推斷他應當是西域龜茲人。
公元３１０年，佛圖澄來到洛陽。當時，他已經七十九歲高齡，尚能背誦數十萬言佛教經文，對精微奧妙的義理解釋的頭頭是道。在與當地的文人、學者交往中，他雖然未曾熟習儒學經典，卻往往能在辯論質疑中勝出。足見其學識淵博、知見超群。
永嘉之亂以後，中原地區陷入戰亂之中，佛圖澄在洛陽建寺弘法的願望無法實現。他於是來到襄國，投奔到石勒部將郭黑略的門下。
郭黑略信奉佛法，對佛圖澄十分敬重，言聽計從。公元３１２年，他向石勒舉薦了佛圖澄。
石勒是一位傳奇人物，羯族人。原本是前趙的部屬，後來推翻前趙，建立後趙，成為中國歷史上唯一一位奴隸出身的皇帝。
佛圖澄與石勒會面後，為他出謀劃策，參贊軍機，輔助其登基稱帝，並勸他少行殺戮，多行善舉。石勒對此無不依從，當時，因佛圖澄而一言而活的人不下凡幾。
石勒稱帝后，對佛圖澄愈加崇敬，凡事必先諮詢，爾後實行。並且把自己的諸多幼子養在佛寺。
石勒死後，他的侄子石虎即位，對佛圖澄的敬奉有過之而無不及。
史書上記載下了當時的情形："朝會之日，澄升殿，常侍以下悉助舉輿，太子諸公扶翼上殿，主者唱大和尚，眾生皆起。又敕司空李農每日前往問候起居，太子諸公五日一往拜謁"
石虎遷都之後，佛圖澄住在鄴城內中寺，由於上層人物對他的崇拜，加之種種神奇的傳說，趙國民眾對他十分敬畏，他所去過的地方，人們甚至不敢向那裡吐唾沫。
佛圖澄得到趙國前後兩任皇帝的尊崇，使佛教在中國歷史上首次被上層統治者所信奉，上升為"國教"。
他在趙國傳教弘法，信眾教徒遍佈社會各個階層，各處州郡建立的寺院，據說有八百九十三所之多。
信眾弟子數量龐大，難免良莠不齊，更何況許多出家的僧眾，只是為了逃避當時嚴苛的賦稅。官府對此有所不滿，佛圖澄也意識到了問題的嚴重性。
佛圖澄重視戒學，身體力行，平生"酒不逾齒、過中不食、非戒不履"。不僅如此，他還考證自古相傳的佛家戒律，用以約束教徒信眾。
他的弟子道安受他的指導，參照當時的律學，配合實際需求，制定了漢傳佛教的首套僧尼戒規，延續至今，在當時及後世都具有深遠的影響。
佛圖澄熱忱講導，聲名遠播，追隨他的弟子常有數百人，前後門徒多達萬人，其中不乏傑出之輩。許多人後來都成為著名的高僧，在佛教歷史上具有重要的地位。
諸如遠在天竺、康居的名僧佛調、須菩提不遠萬里，足涉流沙而至。中原的竺法雅、釋道安等人也跋山涉水，在戰亂中前來求教。其教學盛況由此可見。
佛圖澄的學說著作，沒有流傳下來，但從他弟子們的回憶來推測，他一定是位學識高超的大德高僧。
釋道安在《比丘大戒序》中說："我之諸師始秦受戒，又之譯人考校者勘，先人所傳相承謂是，至澄和上多所正焉。"
《高僧傳》說："釋道安資學於聖師竺佛圖澄，安又授業於弟子慧遠，惟此三葉，世不乏賢……"
公元３４８年，佛圖澄辭別人世，享年一百一十七歲。
高僧大德，自不免有神通在身、傳世。關於佛圖澄的神通事蹟，史書上記載頗多，《高僧傳》中說他顯密兼修，志弘大法，善誦神咒，能役使鬼神，預知吉凶。
敦煌莫高窟第３２３窟，北壁東側中部。初唐時期的佛教信眾，根據《晉書》、《高僧傳》的記載，以全景式連環畫描繪了佛圖澄的幾起神異事蹟。
莫高窟第３２３窟
幽州滅火
一次，佛圖澄在襄國為石虎講經說法，石虎一邊飲酒，一邊聽法。正在入神之際，佛圖澄忽然吃驚的說道："不好了，幽州發生了火災，火勢猛烈，恐怕難以撲滅。"
隨即用桌上的酒水向幽州方向潑灑。過後許久，佛圖澄方才展顏而笑，對石虎說："現在幽州的大火已經救滅，黎民百姓免除了一場災難。"
石虎驚詫不已，特地派人前往幽州查驗。
派遣之人回來稟報說："幽州的確發生了一場火災，那一日，大火忽然從幽州四門燒起，火勢迅疾猛烈。當地的百姓撲救不及，正在慌亂無措之際，幽州城上空忽然黑雲當空，隨即天降傾盆大雨，將大火澆滅。令人驚奇的是，雨水中帶有濃重的酒氣，使得大火過後的幽州城酒香四溢。"
聞鈴斷事
公元３２８年，劉曜率兵攻打洛陽，石勒準備親自出徵，文武大臣紛紛勸諫。石勒心意不定，難以決斷，便去詢問佛圖澄。佛圖澄聽聞佛塔相輪上的鈴聲後，對石勒說："鈴聲用羯語告知：軍隊出征，劉曜遭擒"。
當時，大臣徐光聽聞預言後，苦勸石勒立即出兵。石勒於是當機立斷，留下長子石弘，和佛圖澄鎮守都城襄國，自己親自帶兵出戰。兩軍相遇，經過一番激烈的戰鬥，劉曜大敗而逃，慌亂中乘馬落水，被石勒之子石勘乘機活捉，押送至石勒的軍營中。
此時，遠在襄國的佛圖澄，用麻油摻和胭脂，塗在掌心。施展神通，看到手掌中有許多人，其中一人被紅線束頸，綁縛在軍帳中。佛圖澄遂去告知石弘："戰事結束，劉曜已經擒獲"。相告之時，正是劉曜被擒之日。
莫高窟壁畫 幽州救火 聞鈴斷事
以水洗腸
佛圖澄左乳旁有一個小洞，直通腹腔。平時用棉絮塞住。每逢齋戒日，佛圖澄便來到鄴城外的河邊，取下棉絮，把腸子從洞中掏出來，用清冽的河水仔細洗濯，待洗涮乾淨後，再重新放回腹腔。
此外，這個小洞還有另一個神奇之處。每當夜間，想要讀書時，佛圖澄便把棉絮取下，小洞中隨即自發光亮，照的房間內一室通明。
除了敦煌壁畫，史書上還有其它記載，不再一一列舉。
關於這些神異奇蹟，大多虛無縹緲，但史書上言之鑿鑿，信者自信。倒是有一所寺院，以佛圖澄命名，至今留存於世，成為他傳教弘法的實證。
公元３１９年，佛圖澄路經安徽太湖縣，見此地山勢突兀聳拔，奇峰異起，大有佛家勝地之相，於是在此修建寺廟，定名為佛圖寺。這是太湖縣有文字記載的首座寺廟。
佛圖寺所處的寺前鎮佛圖山，又名大尖山、嵯峨寨。山高險峻，翠竹參天，蒼松覆蓋，景色奇異，早在１６００年前就已躋身名山之列，素有"小蓬萊"之稱。
佛圖寺不僅是當地最早的寺院，世上唯一以佛圖澄命名的寺院，令人嗟呀感嘆的是，它所在的寺前鎮還是中國佛教協會會長趙樸初先生的故鄉。
１９８５年，趙樸初先生在給友人的書信中，回憶了兒時遊玩佛圖寺的情形："佛圖寺，小時曾往一遊，猶記'天就門'三字篆刻，彼時未逢一僧，寺已瀕荒廢矣。"
１９８１年，佛圖寺摩崖石刻收錄如《中國名勝詞典》。
１９８２年，太湖縣將其列入重點文物保護單位。
佛圖寺因佛圖澄而得名，１６００年未曾更名，獨一無二，留存至今，歷經劫難，現在煥然一新，不知身在彼界的佛圖澄有何感想。
佛圖澄在亂世中，以自身的學識、神通獲得統治者的尊崇，用宗教的力量安定民心，在歷史上起到了積極作用，得到了世人的肯定。
佛圖澄是漢族地區有史以來，第一位被准許向民間傳教的外籍僧人，擁有讓漢人出家為僧的特權。因此可以說他是中國佛教史上開天闢地的人物。
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