文獻記載：
佛教大約在東漢明帝時期傳入內地，從東西兩晉開始佛教逐漸興盛，到隋唐達到佛教鼎盛時期，寺廟隨著佛教興盛在全國各地、名山大川大興建造。唐朝詩人杜牧在《江南春》中詩句：“南朝四百八十寺，多少樓臺煙雨中。”栩栩如生地展現了南北朝時期梁武帝在位期間佛教大興、寺院林立的景象。
北京作為五朝帝都（遼、金、元、明、清），寺廟眾多，有上百座，各區都有，比較有名的有東城的雍和宮，西城的護國寺，海淀的大覺寺，房山的雲居寺，懷柔的紅螺寺，石景山的八大處，門頭溝的戒臺寺等，而歷史最悠久的當屬門頭溝的潭柘寺，潭柘寺始建於西晉永嘉元年（公元307年），距今已有1700多年的歷史，是佛教傳入北京地區後修建最早的一座寺廟，故有“先有潭柘寺，後有北京城”的說法。寺院初名“嘉福寺”，清代康熙皇帝賜名為“岫雲寺”，但因寺後有龍潭，山上有柘樹，故民間一直稱為“潭柘寺”。
潭柘寺位於北京西部門頭溝區東南部的潭柘山麓，距市中心30餘公里。寺院坐北朝南，背倚寶珠峰，周圍有回龍峰、虎踞峰、捧日峰、紫翠峰、集雲峰、瓔珞峰、架月峰、象王峰和蓮花峰等九座高大的山峰呈馬蹄形環護，宛如在九條巨龍的擁立之下，可謂是：“一峰當心，九峰環立”。高大的山峰擋住了從西北方襲來的寒流，因此這裡氣候溫暖、溼潤，寺內古樹參天，佛塔林立，殿宇巍峨整座寺院建築依地勢而巧妙佈局，錯落有致，更有翠竹名花點綴期間，環境極為優美。
潭柘寺主要建築可分為中、東、西三路，中路主體建築有山門、天王殿、大雄寶殿和毗盧閣。
進入山門後就是天王殿，天王殿殿中供彌勒菩薩像，形象是五代時的布袋和尚，背面供韋馱像，韋馱是佛教的護法神，兩側塑高約3米的四大天王神像，相傳四大天王各護一方，天王殿兩旁為鐘鼓樓。
天王殿後面是大雄寶殿。大雄是梵文“大無畏”的意思，是對釋迦牟尼的尊稱。大雄寶殿面闊五間，重簷廡殿頂，黃琉璃瓦綠剪邊，上簷額題“大雄寶殿”，下簷額題“福海珠輪”。
從毗盧閣前右拐就是東路的方丈室，方丈室是佛寺住持居住和說話的地方，方丈室所在的院落為方丈院。
方丈室前有兩顆巨大的柏樹，屋後可看見一座白塔。
潭柘寺還有“皇家寺院”之說，其屋頂採用皇室才能用的琉璃瓦，磚牆採用皇室才能用的玫瑰紅，足以說明古寺在當時統治者心目中的份量。而潭柘寺的房屋據說有999間，剛好是故宮房屋數量的十分之一，寓意不言自明。
自明代的明成祖皇帝曾親臨潭柘寺一遊始，從此令寺名大聞天下。至清代，潭柘寺的恩寵更為天下獨有，自康熙至光緒二百多年間的數朝皇帝，均親蒞敬香禮佛。方丈院東側是清代皇帝的行宮院，院中幽靜雅緻、碧瓦朱欄、流泉淙淙、修竹叢生，頗有些江南園林的意境。
康熙曾親賜紫袈裟於寺內住持，開創並享受了佛界人士能受賜穿皇帝最尊貴的紫衣的尊榮。乾隆皇帝與潭柘寺的關係也很深，甚至將此寺闢為他的避暑之地，入夏即駐於中並料理日常國事。乾隆對此寺的賞賜和題匾題碑，也是寺中至今留存所見最多的。
潭柘寺的裡有亭臺樓閣，有長廊鬥榭，若不見釋迦佛像莊嚴和嫋嫋香菸縈繞，我們置身在深山美景之中，或許真會將這座古寺當成皇家宮殿或江南園林。
潭柘寺景色優美，春天的玉蘭、夏天的繁花、秋天的銀杏、冬天的雪景都是難得一見的美景，適合一年四季來此遊覽。
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