印度教的介紹
印度教是隨著印度封建社會形成，種姓制度發生新變化而出現的。印度教不是某位教主創立的思想體系，而是在長期社會發展過程中形成的，它是廣泛吸收婆羅門教、佛教和耆那教教義以及民間信仰、風俗習慣、哲學思想等的綜合產物。也代指印度文化圈內所產生的宗教，是世界主要宗教之一。
是印度的國教，在南亞的巴基斯坦、孟加拉國、斯里蘭卡、尼泊爾，東南亞的馬來西亞、印度尼西亞、新加坡、菲律賓，以及英國、美國、加拿大、澳大利亞、新西蘭、南非的印度裔人群也有眾多信徒。它擁有10.5億信徒（1993年統計數），僅次於擁有15億信徒的基督教、11億信徒的伊斯蘭教，大於擁有3億信徒的佛教。
所謂“印度教”是產生於印度文化圈上的宗教、哲學、文化和社會習俗的綜合稱謂，它的信仰、哲學、倫理觀點等複雜多樣，甚至相互矛盾。
印度的社會等級、集團和不同的文化階層有著各自相異的信仰和實踐，但是與其他宗教不同，印度教有著三大特點「崇拜三向神、直接宣揚世襲等級制度、堅定相信輪迴轉世」，把種姓制度作為核心教義，要求教徒嚴格遵守種姓制度。種姓制度是最典型、最森嚴的等級制度。四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定。
印度教的起源
印度教能起源於哈拉帕的轉世及靈魂不死之說，在吠陀時代晚期重新出現，併成為印度教更深一層的基本組成部分。
凡人一生中產生的業，決定了他的靈魂下次轉世重生時，究竟是成為更高等或更低等的人，還是變成一頭獸，或甚至一隻昆蟲。
特殊的虔誠、默想、禁慾和對永恆真理的理解，可避免轉世的生命輪迴；這樣境界的靈魂避開了這種輪迴而達到超脫，這並非有形的升入天國，而是精神上與神或天地萬物重聚的極樂。藉助凡人肉體的不死靈魂，凡人的生命可以包含一個具有神的不朽創造力的永生幽靈，而靈魂則能夠再生或轉世。
轉世的信念加強了印度教尊重一切生命的情感。一個人的親戚或祖先也許已經再生為一匹馬或一隻蜘蛛。從哈拉帕時代以來，牛得到特別的尊敬，這是由於它們的基本用途及母牛產奶造成的創造和母性象徵。
公牛自然象徵著耐力和男子漢氣魄（與地中海文化一樣），母牛則以其有光彩的大眼睛而象徵溫柔。但對印度教來說，一切生命都是神聖的，任何生物都是顯示神的存在的偉大生命鏈條上的一環。因此，虔誠的印度教徒都是素食者，除最低等種姓外，所有人都特別要避免吃牛肉。牛奶、凝乳、酥油、酸奶等等，都只用於宗教獻祭儀式上。
進入吠陀時代晚期（約公元前600年）之前，印度教的萬神殿已由三位一體的毗溼奴、溼婆和梵天統治，他們都是至高神，都是造物主。隨著印度教繼續合併地區性及民間宗教神祇和傳統，出現了五花八門、有各自的信仰和信徒的神祇配偶、神祇肉化身和小神祇的令人為難的局面。
包括：仁慈的象頭神，是溼婆和他妻子雪山神女之子，有象形頭；象徵忠心和力量的猴神哈奴曼；智慧和學識女神娑羅室伐底；黑天；毗溼奴之妻吉祥天女，兼財富及世俗功績女神；還有始祖女神迦梨（又叫時母）或杜爾迦（又叫難近母），都是溼婆配偶的形象或其較陰森外表的女性等同物，有時稱為死亡及疾病女神，但同溼婆一樣，人們，尤其是婦女，也祈求她的幫助。
溼婆成了最廣受崇拜的大神。在人們心目中，他既是創造之神，又是毀滅之神、收穫之神、豐饒之神、宇宙舞神以及瑜伽信徒（瑜伽功及苦修的實行者）的主神。他還主宰人的生和死及天才的繁衍，被人們與其他宗教的類似神祇並列，包括代表苦難（釘死在十字架上）和永恆生命的基督。
在其他一些宗教中，用人做祭品作為祈求生命復活的手段；獻祭的遭難者將生命讓給他人，或獻出生命為他人祈福。印度教承認這一觀念，因為它把死亡看成生命的一個當然部分，並通過溼婆和迦梨女神的形象慶祝它。
印度教的教義
主神論
這是印度教的主要特徵之一。表面上印度教號稱有3300萬個神靈，但多數印度教徒只崇拜一個天神。
印度教有三大主神：梵天、毗溼奴和溼婆。
梵天是第一位的主神，是創造萬物的始祖；
毗溼奴是第二位的主神，是宇宙的維持者，能創造和降服魔鬼，被奉為保護神；
溼婆是第三位的主神，是世界的破壞者，以男性生殖器為象徵，並不斷變化著不同的形象，也被奉為毀滅之神。
在三個主神中，又往往把毗溼奴或溼婆立為一個主神，其他神都在其下，並都是這兩個神之一的化身，所以是具有特殊性的一神教。
種姓分立
教徒要嚴格遵守種姓制度，婆羅門享有至上的權威，這充分體現了印度教宗教生活社會化的特徵。
印度教與佛教和基督教等其他宗教最大的不同是，印度教直接宣揚世襲等級制度，把種姓制度作為核心教義，要求教徒嚴格遵守種姓制度。種姓制度是最典型、最森嚴的等級制度。四個等級在地位、權利、職業、義務等方面有嚴格的規定。
以僧侶貴族為主的第一等級婆羅門擁有解釋宗教經典和祭神的特權。
以軍事貴族和行政貴族為主的第二等級剎帝利擁有徵收各種賦稅的特權。
雅利安人自由平民是第三等級吠舍，從事農、牧、漁、獵等，必須以佈施和納稅的形式來供養前兩個等級。
被征服的土著居民是第四等級首陀羅，只能從事農、牧、漁、獵等以及其他低賤的職業。
種姓制度規定：各等級職業世襲，父子世代相傳；各等級實行內部同一等級通婚，嚴格禁止低等級之男與高等級之女通婚；首陀羅沒有參加宗教生活的權利。印度教就是印度剝削階級世襲地統治印度被剝削階段的工具。婆羅門和剎帝利是印度的剝削階級，吠舍和首陀羅是印度的被剝削階級。
從公元前600年到公元2017年，印度剝削階級婆羅門和剎帝利通過印度教成功地世襲地統治了印度被剝削階級吠舍和首陀羅2617年。
因果報應
認為每一種生命都有靈魂，會再生或轉世，善惡將得到報應，這種輪迴週而復始，無始無終。要得解脫必須達到梵我如一的境界，即靈魂與神合而為一。
解脫的道路有三種：
一是行為的道路，嚴格奉行各種戒律、例行祭祀；
二是知識的道路，通過學習、修行、親證等；
三是虔信的道路，靠信仰神而得到恩寵。
祭祀萬能
由於印度教認為婆羅門地位至上，因而祭祀萬能影響了印度人兩千多年的歷史，教徒崇拜各種類型的神，且禮儀繁瑣，有時甚至將活人作犧牲。
此外，印度教認為剋制情緒及苦行是一種非常重要的修煉方法，它可以使人達到梵我如一的境界，擺脫輪迴之苦。
吠陀經典
吠陀經典被認為是印度歷史上一切文化的淵源，被稱為“天啟的經典”。這部印度最早的宗教經典是印度古老宗教與歷史文獻的總集，對印度後世的宗教與哲學思想影響深遠。
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