古時延平人以茶油為主要食用油。明嘉靖《延平府志》載：“油有三：茶油、桐油、桕油。”《閩部疏》記載：“茶油，南平多產。”
延平油茶主產區在南山鎮。據南山《吳氏族譜》《朱氏族譜》記載，當地種植油茶有上千年的歷史，種植面積最高時有上萬畝，產量近10萬千克。20世紀30—40年代，南山、鳳池、東門、村尾等村種植較多，50年代遍及全社20個大隊。1959年，南山鎮（時名大鳳鄉）獲華東區獎旗，被評為全國油茶模範鄉。1965年，南山大隊擁有油茶林240公頃，產籽70噸。
洋後鄉大演村種植油茶也曾盛極一時，最高年產籽60噸。民國36年（1947），該地油茶60%面積毀於兵匪之患。峽陽鎮杜溪村成片種植油茶的歷史已有200多年。30年代，當地擁有8個油廠，年產油15—20噸。民國24年，巨口鄉田溪村產油9噸，民國36年前後，該村種植油茶高達140公頃。
進入21世紀，政府採取扶持措施發展油茶產業。2015年，區林業局推廣種植“長林”系列11種油茶苗1000餘萬株。全區油茶籽產量始終維持在3500噸左右。
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