提到日本我們總能想到一類人
她們猶如一件件活的藝術品
為世界展現女性的極致之美
400年來，藝伎一直是日本文化的一部分
但仍然有許多西方人帶著有色眼光看待她們
認為她們是妓女
而事實上
近現代的藝伎只出售自己的才藝而不是身體
日本藝伎產生於17世紀的東京和大阪
最初的藝伎全部是男性
他們在妓院和娛樂場所
以演奏傳統鼓樂、說唱逗樂為生
大約1750年左右
出現了第一個女藝伎
18世紀中葉
藝伎職業漸漸被女性取代
這一傳統也一直沿襲至今
“藝妓”總是容易帶給人們某種情色的聯想
而實際上，作為“藝妓”
“藝”是主，“妓”為輔
藝伎一生主要賣兩種“藝”
一是才色之藝
二是處世之藝
所謂“才色之藝”
是指藝伎不僅要有從歌舞到各種樂器須得樣樣精通
還必須“才色兼備”
這個“色”並非指容貌漂亮
而主要是指言行舉止
是否足夠溫婉雅緻、賞心悅目
而至於“處世之藝”
就是指“教養”
對於藝伎來說
生命中最重要的顏色就是白色
過去沒有電燈
依靠油燈和蠟燭的光線比較昏暗
這樣的白色可以在夜色中更加明顯
一顰一笑容易讓人看到
在日本傳統文化中，白色象徵典雅和尊貴
寓意純潔無瑕
藝伎的和服邊也是有講究的
顏色越多的級別越低
高級的和服邊是全白的
初級藝伎往往只塗下半唇唇妝，顏色較淺
到了高級藝伎階段則塗滿整個嘴唇
顏色更加紅豔濃烈
通常與她們交易的
都是上層社會有錢有勢的男人
在昂貴的餐廳和茶舍裡
談論生意的男人們喜歡請一位藝伎相伴
為他們斟酒上菜，調節氣氛
而這最少也要花費1千美元
日本歷史上的藝伎業曾相當發達
京都作為集中地區曾經藝館林立
從藝人員多達幾萬
不過藝伎業在二次大戰後大為蕭條了
目前京都的藝伎只不過200人左右
能當上一名藝伎不易
學藝一般從10歲開始
要在5年時間內完成從
文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟
直到鞠躬、斟酒等課程
從16歲學成可以下海
先當“舞子”，再轉為藝伎
從事藝伎的女人大多美豔柔情，知書達理
猶善歌舞琴瑟
主業是陪客人飲酒作樂
從舞伎進階到藝伎的這段時間
所有的收入都是要上交給藝伎館
即使成為了正式藝伎
也只能拿到顧客給的小費
由於藝伎館負責藝伎的衣食住行
和服的花銷尤其不菲
所以直到老闆收回了投資成本
藝伎才有機會完全獨立謀生
在藝伎的世界裡
沒有“不”這個詞
對於懂得的客人而言
在聽到藝伎回答了一句“謝謝”之後
若再無下文的話
便知道自己被拒絕了
藝伎雅而不俗之處
不僅在於它與妓有別
而且在於它的不濫
大都是熟人或名士引薦
藝伎也大多在藝館待客
但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝
藝伎在從業期內不得結婚
否則，必須先引退
以保持藝伎“純潔”的形象
藝伎一般過著深居簡出的生活
通常人們在公開場所
只能見到行色匆匆的從住地趕往茶社
或從茶社趕回住地的藝伎
她們之間形成一個小圈子
一般人很難窺探她們的生活
如果你行走在京都的街頭
看到有藝伎打扮的姑娘們
不要認為她們就是真正的藝伎
真正的藝伎白天忙著練習舞蹈技藝和禮儀
晚上才會出來去“茶室”工作
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