淞滬會戰結束後，日軍開始對當時的中國首都南京發起了大規模的進攻。1937年12月，南京淪陷後，侵華日軍於南京及附近地區進行長達6周的有組織、有計劃、有預謀的大屠殺和姦淫、放火、搶劫等血腥暴行，這就是震驚中外的南京大屠殺。
在南京大屠殺中，中華兒女的生命遭到日軍無情的踐踏，大量平民及戰俘被日軍殺害，無數家庭支離破碎，遇難人數超過30萬。有些日本軍官為了爭功。甚至展開了殺人賽，以殺人數量最多者為勝。最為出名的莫過於向井敏明和野田毅這兩個軍官（歷史書上有他倆的殺人鐵證圖）。
野田毅（判決資料上稱其為野田巖，與其本名野田毅在日語發音中相同）是侵華日軍第16師團片桐聯隊富山營副官，向井敏明是同一部隊炮兵排長，兩人都是少尉軍銜。1937年，野田毅25歲，向井敏明26歲。
南京大屠殺期間，這兩人展開“百人斬”殺人競賽，分別殘忍殺害中國無辜平民106名和105名，後來兩人又繼續比賽以先殺150人為勝，並讓日軍戰地記者把他們的事蹟大肆報道。為了振奮日軍的“鬥志”，當時的日本媒體還對這場“競賽”大肆宣揚，並留下了一張著名的合影：野田毅和向井敏明兩人並肩跨立，軍刀拄地。
1937年12月13日，《東京日日新聞》以“百人斬，超紀錄”為題報道，並刊出兩人持刀而立的照片，其冷酷、兇殘的形象成為日本侵略者的罪證。在南京大屠殺紀念館裡，至今還保存這幾篇報紙，上面記載了這兩名軍官所犯下的滔天大罪。
那麼問題來了，南京殺人賽的這兩個日本軍官野田毅和向井敏明下場如何？1947年，遠東軍事法庭開始審判日本戰犯，我國的翻譯官高文彬向政府遞上了日軍當時報道的他倆殺人比賽的報紙，然後轉給軍事法庭，法庭正式接手此案，可是遇到了一個困難，這兩個軍官竟然已不知所蹤。
當時的中國政府無奈之下只得委託駐日盟軍代為調查，抓捕野田毅和向井敏明，好在駐日盟軍還算有點良心。在獲知向井敏明和野田毅的殘暴行徑後，對抓捕工作非常重視，很快發出了通緝令。調查和抓捕由盟軍總部調查科直接負責。
此時，“百人斬競賽”已經過去了10年，一直活躍在侵略戰場上的向井敏明和野田毅是否還活著，也沒有一個確定的答案。好在蒼天有眼，很快盟軍總部調查科給中國代表團反饋了一個重要線索：向井敏明和野田毅還活著，而且肯定在日本。
1947年8月20日，在日本琦玉縣的一個不起眼的集市上，隱姓埋名，擺地攤討生活的野田毅被國際憲兵偶然發現。此時的他，頭上裹著白布，一副典型的日本小生意人模樣。被國際憲兵扣住時，野田毅並沒有馬上就範。
他裝出一副聽不懂國際憲兵說什麼的樣子，毫不配合。直到國際憲兵把翻拍的《東京日日新聞》舉到他眼前，野田毅才垂下了頭。向井敏明和野田毅在侵華戰場上就“攜手並肩”，回到日本後仍有聯繫。通過對野田毅的審訊，向井敏明隨後落網。
1947年11月6日，盟軍將在日本抓獲的野田毅和向井敏明經中國駐日代表團軍事組引渡到中國，關押在南京小營戰犯拘留所。等待他們的，是一場遲到的正義審判。讓人沒想到的是，在鐵證之下，兩人依舊不肯承認，說報道是虛假的，根本沒有此事。
當中國法官將蒐集到的兩人當年在母校的演講稿擺在他倆面前時，裡面的內容終於讓兩人認了罪，並宣判死刑，押往南京執行。1948年1月28日，兩聲槍響，結束了兩個罪孽深重的生命。
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