印度菩提伽耶·摩訶菩提寺金剛座·佛祖圓寂之處
菩提本無樹，明鏡亦非臺。
本是無一物，何處惹塵埃？
這首佛教禪宗著名的詩句中所提到的菩提是指佛教聖樹——菩提樹。佛陀釋迦牟尼在印度比哈爾邦的菩提伽耶（Bodhigaya）菩提樹下悟道成佛，因此菩提伽耶成為是世界佛教徒心中的聖地，菩提樹也就成為了佛教的聖樹。
印度菩提伽耶·金剛座菩提樹
菩提樹在印度被稱為畢缽羅樹（Pippla）。公元5世紀初法顯撰寫的《佛國記》中，稱遊歷印度時菩提樹為“賓波羅”。公元7世紀玄奘撰寫的《大唐西域記》中，稱菩提樹為“畢缽羅”。
菩提是梵語Bodhi一詞的音譯，意為“覺悟”。因為佛陀在畢缽羅樹下覺悟成道，因此，自佛陀時代，畢缽羅樹也被成為菩提樹，梵文稱為Bodhivrksa，其後綴“-vrksa”的意思就是“樹”。隨著佛教傳入中國，大家更習慣稱畢缽羅樹為菩提樹，沿用至今。久而久之，菩提樹反而成為植物學中文標準名稱。
菩提樹在植物學分類中屬於桑科，榕族，榕屬的大喬木植物。菩提樹屬於熱帶植物，喜光，喜歡高溫高溼的生長環境，不耐霜凍，因此在印度、斯里蘭卡、泰國、馬來西亞，我國的廣東、廣西、雲南、海南的熱帶地區都有廣泛的分佈。
有時候，人們會將榕樹誤認為菩提樹，因此，有些描繪佛陀成道的藝術作品中，佛陀背後的菩提樹有很多垂下的根鬚，這是榕樹的典型特徵，菩提樹雖然和榕樹在植物學分類中同屬桑科榕族榕屬，但是菩提樹沒有像榕樹一樣的氣生根，這成為區分菩提樹和榕樹比較明顯的方法。
菩提樹的樹葉也有非常鮮明的特色，葉片為心形，葉尖前端細長似尾，在植物學上被稱作“滴水葉尖”，因此，一般人們也能夠很好的辨識菩提樹。
菩提樹葉（滴水葉尖型）
由於菩提樹特殊的宗教地位和菩提樹葉漂亮的形狀，一些僧侶和居士都喜歡把菩提樹葉做成漂亮的佛教工藝品。杭州靈隱寺中的博物館，就陳列各種用菩提樹葉製作的精美佛教繪畫，線條細膩，精美絕倫。
杭州靈隱寺·菩提樹葉繪畫作品
2015年，印度總理莫迪訪問中國，在訪問中國佛教密宗祖庭西安大興善寺之時，方丈寬旭大和尚贈送給莫迪總理的國禮繪畫“佛影”，就是由嶽鈺老師在菩提葉上的躬身敬造的佳作。
贈送莫迪國禮·菩提樹葉佛影
菩提樹作為佛教的聖樹，自佛陀誕生以來，就承擔著傳播佛教文化的歷史使命。公元前三世紀，印度孔雀王朝時代，阿育王為了弘揚佛教，從菩提伽耶大菩提樹繁衍菩提樹分送各地種植。特別是阿育王的王子摩曬陀（Mahinda）和公主僧伽密多（Sanghamitta）渡海來斯里蘭卡弘揚佛法之時，公主僧伽密多也特意從菩提伽耶大菩提樹取枝帶到斯里蘭卡。公主到達斯里蘭卡閻浮瞿羅之時，國王帝沙王親迎菩提枝苗，並且護送到首都阿努拉達普拉，種植在一座高臺之上，以禮拜菩提樹為尊敬和紀念佛陀的方式。這株菩提樹長大以後，國王又分支種於斯裡蘭卡各處，使得佛教在斯里蘭卡廣泛傳播，直至今日。如今，在斯里蘭卡王室和僧侶的庇護下，這株菩提樹已經茁壯成長，距今已有2200多年的歷史。
斯里蘭卡·大菩提樹
今天印度菩提伽耶的大菩提樹並非佛陀當年悟道所在的那棵菩提樹。隨著佛教在印度歷史中日漸式微，菩提伽耶的大菩提樹也命運坎坷，屢遭大難。公元12世紀末，來自阿富汗古爾王朝的突厥穆斯林庫布特·烏德·丁·艾巴克征服恆河中下游，佛教聖地鹿野苑、那爛陀、以及菩提伽耶均遭受滅頂之災，菩提伽耶大菩提樹也被毀，當地居民將菩提樹旁的摩訶菩提寺用土掩埋，直到1861年才被英國考古學家康寧漢姆根據玄奘的《大唐西域記》發掘而出，重現天日。1871年重建摩訶菩提寺，從斯里蘭卡阿努拉達普拉的大菩提樹上移枝重新在菩提伽耶摩訶菩提寺金剛座旁種植，才算佛教聖樹直系血脈再此得以延續。從這個意義上來說，孔雀王朝的阿育王對佛教文化的發揚光大，護持佛教聖樹血脈得以延續，功德無量。
1954年尼赫魯訪華贈送給毛主席和周總理的菩提樹
菩提樹在中印兩國的友好交往中，多次扮演友誼的使者。1954年10月，印度總理尼赫魯首次訪問新中國，受到了毛主席和周總理的最高規格的接待，破例安排了50萬群眾從機場到賓館的夾道歡迎，對尼赫魯表示了極大的尊重。尼赫魯深受感動，特意向毛主席和周恩來贈送了從菩提伽耶大菩提樹上繁衍的菩提樹苗。周總理高度重視，交給中科院植物研究所重點培育。這棵菩提樹在植物園員工的保護下，躲過歷史浩劫，如今在北京植物園枝繁葉茂，成為中印友好的象徵。2015年5月，印度總理莫迪訪問西安，回贈西安大興善寺禮物也是一株從菩提伽耶大菩提樹上繁衍的菩提樹苗。
“國之交在於民相親，民相親在於心相通”，菩提樹和娑羅樹一樣，作為中國印度兩國人民世代友好的象徵，不僅記錄下兩個東方大國的文化傳播的千年佛緣，更將為世界和平穩定與人類共同發展繼續做出積極的貢獻。
梵華
2020年3月3日於北京
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