古代雖然沒有現代建築中必不可少的鋼筋混凝土，但是似乎更勝一籌，古人憑藉對建築力學的深刻研究，僅憑一些木質結構的特殊拼接，使得很多古建築歷經千年不倒，至今仍保存完好，在今天具有超高的藝術價值和研究價值。
這些保存至今的古建築一般都具有平整的地基，即使在山上也是如此；還有一個特點就是房屋對稱，各處可以均勻受力。但在世界歷史上，卻有許多看似違反力學原理的建築，比如意大利比薩斜塔、蘇州虎丘斜塔等等，它們雖然傾斜，但卻仍然屹立千年不倒。恆山懸空寺是恆山十八景中“第一勝景”，位於山西省大同市渾源縣恆山金龍峽西側翠屏峰的峭壁間，原名“玄空閣”。“玄”取自於中國道教，“空”取自於中國佛教，是中國僅存的佛、道、儒三教合一的獨特寺廟。後來因整座寺廟就像懸掛在懸崖之上，“懸”又與“玄”同音，因此改名懸空寺。
公元448年，北魏天師道長寇謙之仙逝前留下遺訓：命弟子要建一座空中寺院，以達“上延霄客，下絕囂浮”。之後天師的弟子們多方籌資，精心選址設計，歷時43年，終於在北魏太和十五年（公元491年）建成懸空寺，至今已有1500多年曆史。
懸空寺自建成以來，就因整個建築如臨深淵的險峻而著稱。詩仙李白遊覽後，在巖壁上寫下了“壯觀”二字，徐霞客看後贊其“天下巨觀”，當地人俚語說“懸空寺，半天高，三根馬尾空中吊”。因為懸空寺的險峻，曾被《時代週刊》評選為世界十大不穩定建築之一。
懸空寺到底有多險？懸空寺呈“一院兩樓”般佈局，總長約32米，最高處距地面約50米，樓閣殿宇40間。南北兩座雄偉的三簷歇山頂高樓好似凌空相望，懸掛在刀劈般的懸崖峭壁上，三面的環廊合抱，六座殿閣相互交叉，棧道飛架，各個相連，高低錯落。全寺初看像是被人粘在懸崖峭壁之上，只有十幾根大約碗口粗細的木柱支撐，再看更是彷彿搖搖欲墜令人望而卻步。
這樣一座“危樓”是怎樣能屹立千年不倒的呢？有專家認為主要是“鐵扁擔”把寺廟橫空架起，也有專家稱那十幾根立柱起了決定作用，還有人認為立柱根本不受力，真正的重心被巧妙的設計於岩石上。到底哪種說法是對的，專家們各持己見，至今仍是爭論不休。
其時不僅在今天人類努力探索外太空，古代的人們就已經對天空有了好奇與崇拜。小說中的雲頂天宮、神話中的天上仙人，無一不令人嚮往，但那基本都是虛構的。
懸空寺雖說沒有位於天上，但卻是名副其實的懸於半空，古人憑藉自己的智慧，造出這樣一建築奇觀，它不僅是中國的驕傲，也是世界建築史上的奇蹟。
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