鄭國是周王室姬姓諸侯國，開國國君鄭(姬)友是周厲王姬胡之子，周宣王姬靜之弟。鄭國最先建都棫林（今陝西華縣），後遷都鄭（今河南新鄭），強盛時期的版圖位於今河南省中部。鄭國的發展大致經歷以下幾個階段。
（一）鄭國東遷
公元前806年，鄭(姬)友被周宣王封地建國，國號為鄭，鄭友成為鄭國第一代國君，即鄭桓公。
周幽王時期，鄭桓公被任命為司徒。後因幽王寵幸褒擬，朝政日益荒廢，鄭恆公聽從太史令的建議將族人東遷，虢、鄶兩國獻給10座城邑，鄭東遷立國。
公元前771年，西周都城鎬京被犬戎攻破，鄭桓公與周幽王被殺。
（二）稱霸中原
西周都城鎬京被攻破，周王室決定東遷，鄭、虢等國派兵護衛。東遷後的周王室不得不依靠虢、鄭兩國，周平王想賦予虢公更大的權利來制衡鄭國，鄭莊公知道後責問平王，平王竭力否認。最終鄭、周達成妥協，互相交換質子，周天子的顏面掃地殆盡。
鄭國兼併了周邊的小國，侵佔許國，干涉宋、衛、魯等國，還助齊國趕走入侵的北狄。鄭莊公時期的鄭國，儼然是春秋初期的霸主。
（三）中道衰落
鄭莊公去世後，鄭昭公即位。
鄭昭公即位不久，權臣祭仲改立鄭厲公，鄭昭公逃到衛國。
鄭厲公不滿祭仲專權準備除之，結果計劃洩露，鄭厲公出逃，鄭昭公回國復位。
鄭昭公與高渠彌有私怨，在狩獵時被高渠彌射殺。高渠彌立公子亹為國君，是為鄭子亹。
齊襄公會盟諸侯，鄭子亹去參加，結果被齊襄公所殺，鄭子嬰被立為國君。
不久，齊國攻打鄭國，鄭子嬰、祭仲和高渠彌等被殺，鄭厲公回國復位。
經過幾次君位爭奪，鄭國國勢大不如前，而周邊列強則紛紛崛起，鄭國從此衰落。
（四）鄭被韓滅
鄭國處於四戰之地，無險可守，隨著周邊韓趙魏楚齊等國的崛起，鄭國只能苟延殘喘。
然而鄭國仍內鬥不止，公元前375年，韓國趁機滅掉鄭國。
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