20世纪80年代初，科学家从人体胃里发现了一种新的曲状杆菌，称为“胃部类杆菌状微生物”。研究表明。它们诡计多端，随时都会翻脸，既可能危害我们，又可能保护我们。澳大利亚的年轻医生亚里.马歇尔，他发现了“胃部类杆菌状微生物”，并声称该细菌导致了胃炎及胃溃疡，在1989年，这种细菌被重新命名为“幽门螺旋杆菌”，用抗生素清除螺杆菌可以治愈胃溃疡，由此获得了2005年诺贝尔生理学奖，可谓实至名归。
与此同时，世界各地的医护人员对幽门螺旋杆菌发动了全面战争，但凡患者胃肠方面不适，他们就用抗生素进行治疗。他们的口号最终变成了“幽门螺旋杆菌”每一个好东西。
到了90年代中期，有证据表明，幽门螺旋杆菌是人体内正常肠道菌群的一员，而且对维护我们的健康发挥了重要重要。直到不再执迷于“胃炎必有害”的教条，我们能够以新的眼光看到幽门螺旋杆菌，理解它们独特的生物学功能。没错，幽门螺旋杆菌对某些成年人有害，但是对孩子却是有益的。不分青红皂白地消灭它们可能弊大于利。幽门螺旋杆菌基本上分布于一个地方：人体的胃部，数十亿个细菌生活在胃壁内，厚厚的黏液保护层之下。幽门螺旋杆菌就生活在这层黏液里。遗传学研究显示，人类携带幽门螺杆菌已有十多万年，在几乎发育中的儿童胃部都有分布。它们以一种对儿童和它们自身都有好处的方式塑造了胃部的免疫反应。一旦幽门螺杆菌入住，它们可以长久的留存，到了20世纪，幽门螺杆菌却开始在人类的胃部消失了。大案无非四个字，现代生活。由于兄弟姐妹数量少，幽门螺杆菌又少了一个传播途径，清洁的水源，更小的家庭和抗生素的滥用成了压垮幽门螺杆菌的三座大山。现在，幽门螺杆菌的消失已经导致了一种新的环境-古老的平衡被打破了，免疫、激素与胃酸之间的调控紊乱了，就像没了舞伴的舞蹈。而且如同任何长期联系的终结，它的影响不是暂时的，局部的，而是终身的，全局的。
医生们当然也知道胃酸会带来麻烦。它可能会引起损伤、发炎。如果创伤过于严重，胃壁表皮细胞会破裂，形成溃疡。胃部末端紧挨着十二指肠里也可能形成溃疡，会引起剧痛，溃疡会侵入血管，导致大出血，甚至可能致命。有时它们也会腐蚀胃壁，引起胃穿孔，使得胃酸渗入本来无菌的腹膜空间。在一日三餐间隙或者深夜里，溃疡患者都可能会钻心的绞痛，胀气或呕吐。这种溃疡可能会持续地或者时不时地发作。
过去一个世纪内发生的变化，影响了不只是胃部，它对食管也产生了影响，新的疾病又开始出现了........
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