武则天执政时期，重用了一大批特殊人才，这些人被称为“酷吏”，就是那些用残酷的方法进行审讯，统治的官吏。其中最有名的就是来俊臣，被称为酷吏之王。
来俊臣这个人从小就不是好人，他出生在一个赌徒之家，游手好闲、无恶不作，后来有一天因为犯奸盗罪被捕入狱。
这家伙在狱中也不老实，经常搬弄是非，经常告密，有时是捕风捉影，有时干脆连一点儿影子都没有，来俊臣都会活灵活现地向狱吏告发某人还隐瞒了什么重大罪行。对于他告发的事，根本查不到丝毫有用的信息，但他还是一如既往的发挥不要脸的精神，进行告密，终于引起管理层震怒，于是刺史李续痛打了他一顿。
等到武则天发布鼓励天下人告密的诏书后，来俊臣意识到这是自己的一个机会，如果能抓住，肯定会飞黄腾达。
于是他又拼命的高喊：我要伸冤，我要告密，结果又被李续痛打一顿，打的皮开肉绽的，从此之后老实了。等到李续死后，来俊臣欣喜若狂，又要告密，这次他成功了。
他被送到洛阳面见太后，伶牙俐齿的来俊臣诬告李续，说几年前就看出他有谋反意图，但是却遭到他的报复，险些命丧黄泉，今天能面见太后，才得以一吐冤情，一表忠心，这辈子就算死了也无憾了。
武则天被他雄辩滔滔的口才打动，毫不迟疑的赦免了他过去的罪行，还提拔他做了侍御史。来俊臣从此奇迹般地咸鱼翻身，从阶下囚一跃变成朝廷命官，开始他酷吏生涯。
在几年的时间里，来俊臣不但帮助武则天铲除了大量异己，还把实践上升到理论，和他的党羽精神创作了人类历史上第一部系统阐述冤狱制造过程的经典著作《罗织经》。
在《罗织经》中，来俊臣和他的党羽不仅详细说明了制造冤狱的流程、步骤和要点，而且几乎把刑讯逼供升华成一种艺术，将人性中最残忍的一面展现在世人的面前。
书中还记载了十种不同款式的刑具以及应用在犯人身上产生的效果，许多人犯人还没等他描述完刑具的效果，就被吓得屁滚尿流了。
来俊臣残害无数忠良之人，比如狄仁杰被诬陷入狱后，来俊臣就威胁狄仁杰让他承认有反叛罪，狄仁杰为了少受皮肉之苦，就干脆的承认说：“大周朝革命，万事维新，唐室的旧臣，甘愿听从诛杀。反叛是事实。”来俊臣一看这家伙这么老实，就放松了警惕，没再派人来找狄仁杰的麻烦。
可是来俊臣没想到，狄仁杰是在和他玩心眼，他从看守者那里借得笔砚，又扯了一块头巾在上面书写起来，述说了自己的冤枉和遭受的痛苦，然后藏在棉衣内。
他把棉衣交给狱卒说：“现在天很热了，请通知家人来把我的棉衣取走。让他们拆掉里头的棉絮，再送回来给我穿。”
幸亏狄仁杰的儿子也是个聪明人，知道父亲肯定要传达什么信息，于是拆开棉衣仔细检查，果然发现了那封密信，虽然去找武则天喊冤，把密信呈给武则天。
武则天看完后，立刻召见狄仁杰，问他：“你既然没有谋反，又何必承认？”狄仁杰回答：“我要不承认，早被他们打死了”。
武则天一听有道理，就赦免了来俊臣，幸亏狄公聪明，才躲过一劫。
最开始来俊臣还只是陷害武则天的潜在政敌，后来只要他看不顺眼的都会被他拿来开刀，到最后甚至把诬告杀人变成他的娱乐活动。他和手下人把满朝文武的名单写在靶子上，用石头进行投掷，投中谁就陷害谁，不管你是王公贵族还是名流政要，一旦被投中，就死定了。
来俊臣这个人还十分好色，只要看到哪个人的妻妾好看，这个人就死定了，所有那念头谁娶了漂亮老婆，每天都活得战战兢兢。
有个叫段简的洛阳人就每天害怕的要死，因为他老婆不仅姿色出众，而且还是太原名门王族王庆诜的女儿，美名早已传遍天下。
果然不久之后，来俊臣下手了，他假造了一道敕令，说武则天已经把王氏赐给他了，要段简马上交人，可怜的段简明知道是假的，也不敢反抗，只好含泪把老婆王氏休了，乖乖的送到来俊臣的府上。
来俊臣没有想到，在他把王氏娶过门只好，死神已经盯上了他。有一天来俊臣的忠心手下卫遂忠拿着几瓶好酒找来俊臣一起喝酒，这时的来俊臣正在宴请王氏族人，根本就没时间搭理卫遂忠，于是就随口对门人说，告诉他我不在家。
门人如实回复给卫遂忠后，卫遂忠一听救火了，明明在里头喝的开心，就想把老子打发走，于是硬闯了进去，还指着王氏和她家人大骂一通。
把来俊臣气的七窍生烟，立刻命人把卫遂忠打了出去，等到卫遂忠酒醒之后，发现自己惹了大祸，马上拼命求饶，来俊臣也不想把他忠心的手下怎么样，这事本来就要过去了。
没想到几天后，王氏上吊自杀了，这个消息传到卫遂忠耳中，他马山意识到心狠手辣的来俊臣肯定不会放过自己，既然如此只好先下手为强了。
于是卫遂忠找到了武承嗣，说来俊臣下一个要对付的人就是他，武承嗣一听就吓坏了，马上召集武氏诸王和太平公主，说来俊臣的诬陷名单中也有他们。众人都非常惊恐，纷纷表示要团结一致，把来俊臣这条疯狗打死。
众人分头行动，把能找的人都找来，成立了一个针对来俊臣的反恐联盟。这个联盟对来俊臣提出了一连串的指控，比如残害大臣，贪赃枉法，夺人妻女，并且迫害宗室、篡夺君位等等。
武则天听后没有明确的反应，并没有要处死来俊臣的打算，关键时刻另一个酷吏吉顼出手了，他也说了一堆来俊臣的坏话，请求武则天把来俊臣处死。
武则天一看，这个来俊臣确实坏事做多了，那么多人都希望他死，如果再保他，就要被天下人戳脊梁骨了。
于是下令斩首来俊臣，斩首的那一天洛阳城万人空巷，不论是王公大臣还是普通百姓，全都欣喜若狂，奔走相告，都跑到法场，想要亲眼看杀人魔王来俊臣被处决的一幕。
来俊臣的身死，代表一个血雨腥风的酷吏时代终于落下了帷幕，长达十一年之久的酷吏统治也称为武则天一生忠最大的污点。
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