1979年2月17日6時55分，擔負廣西龍州方向對越自衛還擊作戰任務的廣州軍區42軍部隊，在15分鐘的炮火準備之後，向當面越軍發起了衝擊。配屬給42軍126師的43軍坦克團，奉命以快速突擊的方式，奪取戰役要點越南東溪鎮。執行尖刀任務的1營1連於上午8時30分打過了靠松山，沿著復和至東溪的公路快速推進。戰前從地圖上測定，東溪距國境線只有17公里。可是，里程錶上明明顯示已經跑了28公里，還沒有看到東溪的影子。萬一方向道路搞錯了，勢必貽誤戰機。事關重大，不能遲疑。
營長於心勝決心進行現地標定。“火力掩護！”一聲令下，三位連長王慶雪、姜起健、李振國跳下車來，對照地圖，現地觀察，迅速判明瞭所處地域位置，證明前進的方向道路正確無誤，距離東溪只差4公里了。於心勝還放心不下，又詢問了嚮導，也得到肯定的回答。他於是命令全營：“向東溪衝擊前進！”9時10分，車隊面前出現了一條小河，河寬10餘米，水深近2米，河上有一座木橋。
因為不知道橋的承受載重，坦克沒有貿然通過。吳本改率第一組隨即前出，對木橋實施工程偵祭。這時有一名敵人隱蔽在路邊草叢中，觀察我軍情況，吳本改眼疾手快，當即一槍將其擊斃。經過偵察，吳本改分析判定，此橋雖已長久失修，但主要承受構件粗實完好，而且跨度較小，掌握好速度是可以通過的。如果等待加固或是迂迴通過，需要一定時間，可能影響整個作戰任務的完成。林夢珠同意吳本改的意見。於是，吳本改打出手勢，引導車隊緩慢地通過了這座木橋。
接下來，車隊又連續通過了兩道木橋。9時50分，1連按101車（指導員林夢珠）、102車（1排長段金才）、107車（連長王慶雪）、103車（2排長張廣田）、105車（3排長馬進倉）的順序突入了東溪，掃蕩了鎮上的殘敵，並迅速搶佔西北方661高地南側有利地形，以火力封鎖了附近高地和4號公路，打斷了高平通往諒山的永備通信線路。從發起衝擊到佔領東溪，歷時2小時55分，1連提前5分鐘時間勝利完成了上級賦予的尖刀任務，軍區首長再一次給予表揚。
1連突然出現在東溪，打得越軍措手不及。東溪的老百姓也以為是他們的坦克，有的笑嘻嘻地向坦克招手，有的老百姓照常在耕地、放牛、騎自行車。越南的公共汽車、卡車還在公路上行駛，當場被1連擊毀3輛，繳獲1輛。這一切都說明，越軍根本想不到中國軍隊會在鄉村土路上大量使用坦克攻擊。解放軍裝甲兵的大膽奇襲，的的確確收到了出其不意攻其不備之效。
10時許，坦克2、3連和團基指以及擔任指揮所掩護任務的2營4連的3輛車進至東溪。基指車外環形天線被撞壞，報務員李誌慶在火力掩護下，爬上車頂架設了斜天線，保障了對上級的聯絡。在步兵部隊尚未到達的情況下，團立即指揮部隊佔領要點組織防禦。坦克1連進至661高地附近控制4號公路，坦克2連和3連的1、2排防守東溪，坦克3連3排守護東溪南側的公路橋樑。敵人以公路橋為主要目標，向3連3排發起反衝擊。
3連指導員李敬民帶領308、305、306車在橋頭佔領有利地形迎擊敵人。戰鬥中306車中彈起火，車長盧宗貴身負重傷堅持戰鬥，打掉敵人的機槍後，坦克又中一彈，盧宗貴以身殉國。一炮手張來富左臂、左肋骨、右臂和麵部四處負重傷，帶著衝鋒槍和手榴彈從安全門下車戰鬥，堅守陣地達6個小時。305車行至靠松山時車體中彈，排長、一炮手犧牲，炮被打壞，電臺的電纜被打斷，通信聯絡中斷，駕駛員馮賢林三處負傷，仍以頑強的毅力開動坦克緊隨連隊，在橋頭操作航向機槍堅持戰鬥。
在3輛車中有2輛中彈，12人中有3人犧牲、1人負重傷的情況下，李敬民激勵戰友們“人在橋在，堅決完成任務”。全排指戰員不怕流血犧牲，不顧飢餓疲勞，經過一天一夜的戰鬥，打退敵人3次襲擾，打掉火力點6個，摧毀“A”字型工事1處，保住了橋樑。
11時許，坦克2營進至東溪東側第1座橋樑時，發現木橋已經被前車壓毀，於是選擇迂迴通過。由於河中淤泥較深，先頭3輛坦克徒涉時陷車，阻塞了前進道路。工程作業一組、二組趕到現場查明瞭情況：橋樑已經無法修復，此河寬10-16米，岸高2.5-3米，水深1.8-2米，橋下游約150米處有個水壩，西岸是一大片沼澤蘆葦地；橋上游兩岸均為稻田地，附近還有當地人堆積的約10立方米木料。
技術負責人吳本改據此情況決定在橋上游10餘米處構築坦克徒涉場。先是炸壩放水，降低水位，然後用木料加固河底和稻田地，同時以爆破方式開闢下河破路。工兵分隊在坦克兵和步兵的協助下，僅用半個小時就成功構築了一個220米的坦克徒涉場。
步兵378團1營率1、2連從左翼沿山路於13時05分進入我坦克分隊已佔領的東溪縣城，並與孫權佳副師長取得聯繫。孫副師長令1營迅速搶佔661高地和615高地，組織防禦，形成南北正面，保障主力向高平穿插。該營受命後，即令2連迅速搶佔661高地。2連在先頭坦克營的火力支援下，1排首先奪取了661高地東南無名高地，並以火力壓制主峰上的火力點，3排從側後攻擊，於17時攻佔了661高地，殲敵一個班。1連沿東梁向南和3連3排從那外東南同時夾擊615高地之敵，在伴隨火炮支援下，於16時奪取了該高地，斃敵18名，俘敵7名（其中中、少尉軍官各1名）。
步兵攻佔東溪附近要點後，126師前指與坦克團基指共同商討了東溪地區的防禦部署，組織步坦雙方指揮員一起勘察了地形，確定了各自的陣地位置和主要防禦方向，組織了火力配系，規定了協同信號。以378團第1、2連各配屬一個坦克連分別堅守615高地、661高地及其附近要點，1營營指帶3連和兩個坦克連在東溪形成對外防禦正面。當晚，孫副師長通過坦克團電臺向軍基指報告了情況。
19時50分，坦克1、2連奉命搭載步兵迅速前出，奪佔嫩金山囗弄梅隧道。因為隧道已經被友軍控制，改歸42軍坦克團指揮，繼續向高平穿插，進至博山後停止待命，於25日返回歸建。坦克2營於當晚開闢出了兩條迂迴路，並主動讓出道路，掩護42軍坦克團通過河流，次日8時該營進至東溪南側615高地向七溪方向擔任警戒。
至此，43軍坦克團（欠3營）勝利完成了搶佔東溪的戰鬥任務。爾後，奉命協同步兵在東溪組織防禦，保障了42軍主力向高平實施快速穿插。在東溪地區組織防禦期間，部隊沒有放鬆戰鬥警惕性，仍然做好了連續作戰的準備。團基指組織人員到各分隊逐車瞭解人員傷亡、油彈消耗和車輛技術情況，報告上級，請求組織後方前送，指示各分隊迅速調整乘員。司令部擬製了再戰方案和機動計劃。
考慮到42軍主力正在沿穿插路線向前機動，道路堵塞，後方保障車輛不可能很快上來。為了應急，基指經請示批准，組織力量在東溪就地籌集民用柴油，給坦克補充了油料，保障坦克隨時可以執行新的戰鬥任務（20日，團後方指揮所王順副團長帶車隊送來了油料、彈藥。因擔心民用柴油質量不好，又放出重新補充了油料）。基指還組織力量就地籌集糧食給部隊做飯，規定停止吃乾糧，把節約的乾糧留到有新的作戰任務時食用。部隊枕戈待旦，準備充分，一有命令就能夠立即出動。
堅守10天之後，43軍坦克團於2月25日、26日奉命分兩批沿公路經復和、水口撤回國內下凍公社叫堪地域集結待命，圓滿完成了自衛還擊作戰任務。這次43軍坦克團主力從佈局出擊，沿山間土路攻佔越南石安縣城所在地東溪鎮的戰鬥，就是著名戰爭片《蛇谷奇兵》的主要原型。
作者為歷史學碩士，大學講師，專注中越戰爭史。
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