现在，新冠病毒引起的肺炎被世界卫生组织（WHO）正式定义为“大流行病”（pandemie）。但是，经过精心选择的世组织的定义，并未导致任何其他对抗病毒的方法的产生。世卫组织总干事谭德塞说：“这不会改变世卫组织的工作，以及世界各国应做的事情。”
荷兰伊拉斯谟大学医院（Erasmus MC）的病毒学家Marion Koopmans解释说：“Pandemie的字面意思是：在世界范围内发生。围绕着新冠病毒Covid-19的措词，存在学术上的讨论。如果只在4个国家中90％的地方发生了疫情，是否会说是大流行病Pandemie？观点不一。”
然而，世卫组织总干事使用了这个词了：“这不是一个随便使用的词。” Marion Koopmans说，这凸显了当前局势的严重性。“谭德塞说，必须认真对待，这点我绝对同意。有时会听到：我们担心什么？但是，通过使用大流行病一词，很明显，我们确实必须是在为全世界工作”
Koopmans说，目前我们所知道的最新的冠状病毒，最类似于西班牙流感。“当查看病毒图谱时，将查看爆发的场景和模型。我们已经经历了SARS的场景。” SARS发生在2002年和2003年，特别是在香港和加拿大，不过，当时也没有定义为大流行病，而是 “潜在的大流行病威胁”（potentiële pandemie-dreiging）。
Marion Koopmans说，对于大流行病的场景和模型，即在短时间内感染全球20％至60％的人口。根据病毒种类的不同，其中有一半人会真正生病，而有1%至2％的人会死亡。这位荷兰专家说：“我们现在统计的4000多例的死亡人数，将会继续增加。”
Marion Koopmans指出，现在将新冠病毒定义为为大流行病的另一个原因。可能是希望在低收入国家拨出更多资金来对抗这种病毒。“缺乏专业的护理是最大的问题，尤其是在这些国家。普通流感和新冠病毒之间的区别在于，更多的人需要特殊护理。例如，考虑重症监护室的通气，在很多国家，不具备这样的设施，甚至在荷兰也没有太多。这就是为什么抑制和减缓疫情的扩散如此重要的原因。”
资料：冠状病毒的爆发已列入大流行病的清单
•西班牙流感（1918-1920），估计有2千万至1亿人死亡
•亚洲流感（1957年），估计有100万人死亡
•香港流感（1968），估计有700000人死亡
•墨西哥流感（2009-2010），死亡13763人
•新冠肺炎（2020年），直到3月11日死亡4373人
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