辽宁省新宾县是中国历史上最后一个王朝的发祥地，时光荏苒，岁月如梭，如今这里只剩下几处荒凉的遗址，看不出往日的辉煌。但历史不会忘记，这片土地孕育了八旗子弟，是他们成长的摇篮和家园。
明朝末期，女真各部落异军突起，对外疯狂掠夺，对内相互残杀，驻守辽东的明朝军队同样卷入其中，东北地区战火频仍。与此同时，努尔哈赤凭借强大的手腕，统领了女真各部。这次大统一，使部落规模扩大，人口增多，努尔哈赤也由此开始创立八旗制度，将人口编入其中，以便管辖。
八旗的按照等级分为三个级别：牛录、甲喇、固山。牛录最低，固山最高，固山就是旗的意思。在三个编制内又分别设置左领，参领、都统负责管理。八旗按照颜色进行分别命名。分别称为正黄旗、正白旗、正红旗、正蓝旗；镶黄旗、镶白旗、镶红旗和镶蓝旗。
进驻北京后，太宗皇太极又在父亲的基础上增加了蒙古八旗和汉族八旗，用满洲代替原来的女真。于是皇太极的父亲努尔哈赤建立的八旗便成为满洲八旗。现在我们所说的八旗一般指代包括满、蒙、汉三个成分共同构成的八旗，总共有24旗。清朝建立初期皇宫的设计充分体现了八旗制度的丰富内涵。
八旗子弟这一特殊群体，是复杂多样，构成庞杂的多民族聚合体。在满洲，蒙古，汉族的八旗内，除了满族，蒙古族和汉族外，还有其他民族的人，尤其在满洲八旗中，包含了其他各种民族的人。不同民族的成员长期生活在八旗制度下，拥有共同的利益，共同的语言。不同族别之间的待遇也不同。康熙，雍正、乾隆均对旗人的族别非常重视，非满洲人如果与帝王之家没有特殊的关系是不可以在满洲的牛录、甲喇、固山中任职的，非满洲人无权管理满洲人。
八旗子弟跨出东北河谷平原，奔向广阔的世界，促成了中华民族统一多民族国家的发展。大清王朝的鼎盛时期，东至台湾西至巴尔喀什湖南起南海诸岛，北抵恰恰克图，使五十六个民族共同生活的局面初步形成，这是前无古人的创举。八旗子弟为了大一统的事业，进行了艰苦卓绝的斗争。
顺治年间逐鹿中原，北击罗刹；康熙年间，定台湾、平三番、收雅克萨，，安西藏、三征噶尔丹，雍正年间平定青海罗卜藏丹津之乱和西藏阿尔布巴之乱，乾隆年间平定准格尔部，回部，道光年间平定张格尔之乱，鸦片战争以后，在反帝反封的斗争中同仇敌忾，为国而战。
作为马背上的民族，精通骑射、能征善战是熔铸在八旗子弟骨子里的特质。即便是在皇宫紫禁城内，也建造了箭亭，供皇子与官员们日常习武射箭，皇帝还会亲临督促。更在京郊开设木兰围场，每年都要浩浩荡荡前去狩猎，声势浩大，热闹非凡。
但并非只专注习武，八旗子弟同样重视文化教育。尤其是入关后十分重视文化学习的培养。历代皇帝都对八旗子弟给予厚望，希望他们文能博览群书，武能安邦定国。八旗的文教事业在入关后一直蓬勃发展，尤其是首都北京。最高学府国子监，上书房，景山官学，都曾经培养了一批又一批八旗子弟。
三百年间，八旗子弟的文学作品声名远播。世界名著《红楼梦》的作者曹雪芹是正白旗人，这本小说达到了我国古典小说创作的最高峰，在文学发展史具有不可撼动的地位。纳兰性德也是八旗子弟中的佼佼者，他是蒙古族满洲正黄旗，擅长书法，精通书画，以词闻名。
除此二人，八旗子弟还在各个领域的诞生了一大批人才：成亲王允祉编辑了古今图书集成；庄亲王允禄，精通音乐，考订古乐，铸造金编钟，荣亲王永琪，精通蒙古文汉语天文和数学。除了个人成就之外，八旗子弟还在传承中华传统文化方面取得了重大成就；康熙年间的《康熙字典》至今仍是一本重要的工具书，乾隆年间的《四库全书》收录了中国历代各种典籍，意义非凡。
八旗子弟的辉煌历史永远熠熠生辉，但还有一部分人在入关后不思进取，只图享受，走向了无法逆转的悲剧性结局。八旗子弟在尚未入关之前，打仗耕作两不误，以勤俭朴素为美。
入关后，在和平的环境下反而养成了骄奢淫逸的恶习。越来越多的八旗子弟被周围的安逸环境严重腐蚀，作战能力大大削弱。康熙年间平定三藩之乱时，八旗兵的弊端就开始暴露，军纪松懈，缺乏斗志渐渐浮出水面，不得不依靠由汉人组成的绿营军平定叛乱，让皇帝大为忧心。
康熙爷的严厉责备对已经病入膏肓的八旗军并没有起到振聋发聩的作用。他们恶心难改，在声色犬马的富裕生活总越来越腐败，终日沉迷美色和音乐，富贵子弟之间相互攀比，官员的后代游手好闲，一干人等在浮华喧嚣中逍遥得忘乎所以，往日的打天下的淳朴作风消失殆尽。以至于到了清朝后期，有些旗人一贫如洗，流落在外，毫无地位与尊严。八旗兵再无昔日的风采，成了徒有其名不能打仗的老爷兵。
白莲教起义时，也曾有八旗将领主动请战，到前线效力，但实际上是为了借战争发财，可以在战后抢掠土地与金银，搜刮民脂民膏，借此充实自己的家底。鸦片战争以后，清政府实力受损，财力枯竭，加上贪官污吏中饱私囊，政治腐朽不堪，普通旗人越加没有生存之路，大部分都沦为了沿街乞讨的乞丐。
辛亥革命胜利，推翻帝制，建立民国，大清王朝随之覆灭，八旗制度也中华民族的大地上轰然倒塌，再无复原的可能，所有的辉煌尊荣，萎靡耻辱，都成为了历史。
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