明朝天啟年間，朝廷裡流傳著一部奇異的名冊。乍一看上去，這本小冊子彷彿是某位水滸愛好者的筆記，上面列舉了一百零八個人，就連“及時雨”、“玉麒麟”等綽號也與書中一模一樣。
但再看綽號後的人名，竟然全是北京、南京兩府中的朝廷大員。這本奇怪的名冊，叫做《東林點將錄》。它的編撰人，是當時的大太監、“九千歲”魏忠賢手下干將王紹徽，而名冊上的人就是讓魏忠賢最為痛恨和忌憚的群體——東林黨。
明朝文官群像
從明朝萬曆年間起，東林黨逐漸成型，以致逐漸壯大。在明末的政壇上，東林黨人一直以“特別能戰鬥”著稱：與太監鬥、與群臣鬥、甚至與皇上鬥，當真是“與人鬥其樂無窮”，堪稱明朝最強文官集團，成為了決定明朝命運走向的決定力量之一。
“聚義”東林
東林黨的創始人，是嘉靖、萬曆年間的著名“偶像派”——顧憲成。
顧憲成紀念館
說他是“偶像派”，並非誇大其詞。
嘉靖二十九年（1550年），顧憲成出生在江蘇無錫的一個書香門第裡。顧憲成打小就有才子之名，成績很好，明史上記載他“資性絕人”，屬於父母口中“別人家的孩子”。他的科舉之路也是一帆風順，26歲時考中解元，30歲時又以二甲第二名的優異成績考中進士，被任命為戶部主事，成為了正經八百的國家公務員。
以顧憲成的學識和年紀，步步高昇甚至進入內閣，都不是什麼太困難的事。然而，從一開始，顧憲成就沒把升官發財當回事。
自做官以來，他一不溜鬚——當百官都聯名為首輔張居正祈福時，他硬要從中把自己的名字劃掉。
二不貪汙——萬曆二十一年考核官員時，他以廉潔而得第一。
三不怕事——萬曆不喜歡長子朱常洛，要搞“三王並封”，他上書勸阻；萬曆不喜歡大學士王家屏，他偏要推薦王家屏做首輔......顧憲成這樣一而再、再而三地戳萬曆的肺管子，終於把自己戳回了家。
顧憲成像
萬曆二十二年，當了14年官（中間請假三年、為母服喪三年，實際只當了8年官）的顧憲成被革職削籍，徹底成了一名老百姓。
丟官後的顧憲成並沒有垂頭喪氣，反而更加忙碌起來。
實際上，在官場中目睹了大明朝廷的種種黑暗之後，顧憲成早已對仕途興趣寥寥，轉而將人生目標放在了傳道授業之上。
在顧憲成的家鄉，有一座始建於南宋的廢棄書院，名叫東林書院，南宋大儒楊時曾在此講學。在顧憲成剩下的生命中，這裡將成為他建功立業的主戰場。
東林書院
經過整整十年的募款和修葺，東林書院於萬曆三十二年重新開放。從此，顧憲成和許多與他志同道合的學者一起，在這裡開壇講學。一時間，東林書院聲名大噪，即使八年後顧憲成去世，這裡依然是當時絕大多數讀書人心中的聖地，吸引了無數人前來學習。
在鬥爭中成長
按理說，明朝時全國的書院並不止東林書院一家，諸如嶽麓書院、嵩陽書院等千年書院當時依然書聲不斷。
然而，為什麼只有從這裡走出的官員最終形成的“東林黨”，而沒有“嶽麓黨”、“嵩陽黨”的說法呢？
這就要從東林書院所教授和討論的內容說起了。
表面上，東林書院所宣講和討論的仍然是“四書”“五經”之類的儒學經典，但是，與其他書院不同的是，東林書院還有一個重要的方面，就是“議政”。
從顧憲成開始，在東林書院主持講學的高攀龍、安希範、葉茂才等“東林八君子”始終強調的一點便是：“經世致用”。所謂“經世致用”，就是將“齊家治國平天下”作為學習的最終目的和最高標準，強調學必有用，“無用即是落空學問”。
這樣來看，東林學院實際上自建立起就有著明確的宗旨：治學只是手段，而通過政治實現所謂“天下承平”才是最終目的。這一宗旨，從顧憲成所題的名聯：
“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳；家事國事天下事事事關心”便可見一斑。
東林書院中的依庸堂 依然懸掛著這幅對聯
明朝末年，許多士大夫已經深切感到了朝政腐壞所導致的種種惡果，因此，東林學院所倡導的“扶大廈於將傾”這種理想主義式的思想，在天下讀書人中得到了廣泛的回應和贊同，也吸引了一大批朝廷官員加入其中，所謂的“東林黨”得以逐步成型。
東林黨鼎盛時期，甚至連朝廷首輔（葉向高、韓爌）、薊遼督師（孫承宗）等文武重臣都是其中一員，風頭一時無兩。
然而，在當時的朝廷中，除了東林黨之外，還有以山東人為主的齊黨、湖北人為主的楚黨、浙江人為主的浙黨等大大小小的數個官僚集團。於是，從萬曆後期開始，東林黨與這些朋黨之間的鬥爭就從未停止過，一場明末黨爭的大戲轟轟烈烈的上演了。
黨爭初期，東林黨人與其他的朋黨集團相比，由於沒有重臣壓陣，一直處於劣勢。為了扭轉局勢，東林黨人將目光鎖定在了皇位繼承人上，在由皇室繼承人之爭而起的“梃擊”、“紅丸”、“移宮”明末三大案中，東林黨人始終堅定地站在皇室繼承人一方。
終於，在明熹宗即位後，東林黨人成功地扭轉了局勢，利用“京察”（六年一次的官員考核）之機，將其他幾個朋黨集團一一擊敗，東林黨人楊漣、左光斗、趙南星等人紛紛加官進爵，成為了朝中的主流力量。
按照東林黨人的一貫主張，此時正應各顯其能、匡扶朝政，讓大明盛世重現。
然而，還沒等他們喘口氣，才突然發現，他們最大的敵人此時正笑嘻嘻地舉起了屠刀，正在前方等著他們呢。
這位最大的敵人，就是魏忠賢，以及他身後的一群徒子徒孫。他們有一個共同的代號——閹黨。
敗給太監還是敗給自己？
魏忠賢，北直隸肅寧（今河北滄州人），地痞出身，文盲。
魏忠賢畫像
這就是魏忠賢進宮前的簡歷，與飽讀詩書的東林黨人相比，魏忠賢實在有點拿不出手。然而，歷史曾經無數次的告訴我們，在政治鬥爭中，文化知識是有用的，但不是次次都有用。
進宮後的魏忠賢，雖然靠著溜鬚拍馬，混上了一個管倉庫的差事，但直到四五十歲，還是一個普通的宦官。由於常常做出一副憨厚相，還得了個“傻子”的諢號。
如果不是明熹宗朱由校即位，魏忠賢恐怕一輩子也沒有出頭之日。由於魏忠賢和明熹宗朱由校的乳母客氏是“對食”（宦官與宮女相好之代稱），當朱由校即位後，魏忠賢一步登天，成為了掌握內廷的頭號大太監。
木匠皇帝朱由校
即使在此時，魏忠賢既沒有膽子、也沒有水平去挑戰東林黨人。但是，由於東林黨之前被其他朋黨打壓的太厲害，如今掌了權，自然要秋後算賬。
在東林黨人的彈劾下，曾經反對東林黨人的大臣們降級的降級、罷官的罷官，朝廷中一時間風聲鶴唳、人心惶惶。
眼見大事不好，許多曾得罪過東林黨人的大臣們便投靠到了魏忠賢的門下，開始為他出謀劃策，對付東林黨人。得到這些人相助的魏忠賢如虎添翼，開始走上了掌控朝政的“權奸”之路。
看到這一情況的東林黨人自然不肯罷休，紛紛上書彈劾魏忠賢，其中楊漣的奏章罵的最狠，列舉了魏忠賢二十四條大罪，如果按照這些罪名論刑，恐怕魏忠賢就是有十個頭也不夠砍的。
然而，東林黨人在這裡犯了一個致命的錯誤：上書彈劾這一招，在其他時期、對付其他人物時也許管用，但這位明熹宗朱由校除了在做木匠上天賦異秉之外，不僅在治國上不靈光，文化水平也有限的很，基本上是個半文盲，看奏摺還要靠太監給他念。
有這樣的皇帝在，彈劾魏忠賢的結局基本是不言自明瞭。
對付無賴，就要用無賴的方法。不懂這個道理的東林黨人在魏忠賢的反攻倒算之下損失慘重：首輔葉向高辭職，楊漣、左光斗等被閹黨謀害，就連東林書院也被搗毀，曾經依靠黨爭而風光無限的東林黨最終還是倒在了黨爭上。
直到崇禎帝即位，懲辦了魏忠賢等一干閹黨後，東林黨才有所復甦。
但在此時，大明王朝也已走上了末路。隨著清軍入關，東林黨人殉國的有之、投降的也有之，最終逐漸消失在了歷史的長河之中。
東林八君子
東林黨從興起到式微，歷經半個世紀之多。後人在評判這一朋黨集團時也是眾說紛紜，稱讚的說他們小處有失、大節無虧，是中國文人氣節的代表；批判的則說他們掀起了明末黨爭的序幕，使得朝廷內鬥不斷、禍國殃民。
實際上，在當時的局勢下，無論是誰，恐怕都難以使大明王朝逃脫覆滅的命運。而在數百年後的現在，那座書院裡所曾經閃現的理想主義的光芒和心憂天下的情懷，依然值得我們永遠銘記。
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