曹操在赤壁大战前夜，曾经作过一首长诗。诗中说道，“何以解忧，唯有杜康”。借以感慨人生苦短、唏嘘更长梦短，任何事情都需要有一个载体，而曹操此时选择的载体就是酒。那么，为什么不直接说饮酒，而把酒叫做杜康呢？
传说在黄帝时期，杜康专门负责管理粮食。当时，随着农耕的发展，粮食每年都获得大丰收。粮食多了吃不完，只能储藏在山洞里，山洞阴暗潮湿，时间一久，粮食全部腐烂了。杜康见状，开始苦思冥想储粮的方法。这一天，杜康来到树林里散步，发现了几棵枯死的大树，只剩下粗大空荡的树干。杜康灵机一动，把粮食全部倒进了干燥的树干里。大约过了两年的时间，杜康来到树林里查看粮食，他惊奇地发现：储粮的枯树前，横七竖八地躺着一些野猪、山羊和兔子，一动不动，好像死了一样。他连忙走近看个究竟：原来盛粮的树干裂开了几条缝，由里向外不断渗水。看来，这些动物是舔吃了这水才躺倒的。可这究竟是什么水呢，杜康凑过去一闻，只觉一股清香扑面而来，他不禁尝了几口这浓香水，顿觉神清气爽。经过了风吹雨打，日晒风吹，粮食竟然都变成了清冽可口的“浓香水”。于是，杜康把浓香水带回家，请大家品尝。
可是，无论如何，粮食都已经霉变了，事到如今也不能再瞒着黄帝，于是他讲这“浓香水”带过去向黄帝请罪。黄帝听完杜康的报告，又仔细品尝了他带来的味道浓香的水，并没有责备杜康，命他继续观察，仔细琢磨其中的道理。命令仓颉给这种水起了一个名字，这就是我们今天喝的“酒”。就这样，酒在民间逐渐普及开来，杜康也被人们尊称为“酒神”。
后世的诗人们往往对酒吟诗，饮酒赏月，渐渐的一些与杜康有关的诗词也越来越多，例如元好问的《鹧鸪天》“总道忘忧有杜康，酒逢欢处更难忘。”；陆游的《醉赋》“书中友王绩，堂上祠杜康”，当然，最有名的还是曹操的那句“何以解忧，唯有杜康”。
与此同时，酒文化也越来越盛行。人们在孤独的时候会饮上一杯酒“花间一壶酒，独酌无相亲。举杯邀明月，对影成三人”；在情意正浓时饮上一杯酒的，“东篱把酒黄昏后，有暗香盈袖。”现如今，人们对酒文化既有传承也有发扬与创新，但是，在品尝酒的清冽的同时不要忘记酒的始祖——杜康。
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