不同时代，江湖上都有出现很多不同类型的高手，是时势造英雄也好，英雄造时势也罢，总之，要想成为高手，就得“与时俱进”，适应当时的环境，才能在残酷的竞争下脱颖而出。
无名小卒可以通过各种途经升级为高手，运气好的话，一局棋、一个宠物、一本刊物、一颗丹药、一个朋友，都能在转瞬之间改变命运，光怪陆离的江湖，是盛产奇迹的地方，用不着怀疑，惊喜无处不在、又处处都在。
升级为高手不代表成功，这不是终点，而是起点。高手的段位不同，对应的权益也存在很大差别。一般来说，武功高低，是衡量高手级别的重要参数，当达到一定境界后，高手都期待突破，摘掉“高手”的标签，进阶为“宗师”。
独孤求败
能力越大，责任越大！但凡成为宗师者，基本都具备了改变江湖格局的能力，其影响力之巨大，不仅在当时有重要意义，甚至在数十年、上百年后延续关于自己的传说，留下部分原创的、有价值的参考资料，实现了吾虽不在江湖，但江湖仍有传说的境界。
有资格称为“宗师”的，毕竟只是少数，需要有自己独创的绝学，还得有适合的人选传承，在江湖中，同时符合这两个条件的也就那几个。
纵观江湖发展史，有自创绝技，又有传承者的包括以下几人：无剑胜有剑的“剑魔”独孤求败、创立《九阴真经》的黄裳、开宗立派的逍遥派掌门人逍遥子、再有就是大器晚成的太极宗师张三丰。
逍遥子
不同于“羚羊挂角的”独孤求败、黄裳等人，张三丰的成长是有迹可循的，而他又不像虚竹、段誉、石破天那样“运气爆棚”，完全是自主创业，其艰难程度，远非有“奇遇”的幸运儿可比。
早年间，张三丰还是个名叫张君宝的小和尚，在郭襄眼中，他长得额尖颈细、胸阔腿长、环眼大耳，论颜值，毫无可取之处，论武功，更是不值一提，虽然出身在少林，但却没机会学到一招半式的少林功夫，只是跟随觉远大师领会到了部分《九阳真经》。
也许，华山之巅上的郭靖、杨过，让张君宝体验到成为高手后可以如此风光，这对于他来说是种激励，但此时的他，要想达到杨过的高度，还需要时间，更需要一个合适的契机。
郭靖
昆仑三圣何足道“踢馆”，使张君宝有机会一显身手，得益于《九阳真经》的修炼，张君宝积累了深厚的内力，配合一套“法度严谨”的罗汉拳，成功击退何足道，挽回了少林声誉，却也在无意中破坏了少林规矩，让自己陷入了绝境。
觉远和尚为了保护爱徒，用大铁桶挑着张君宝和郭襄逃离少林，耗尽内力而死，临终前，颠三倒四的念诵经文，张君宝、郭襄、无色禅师各自记忆了一部分，形成了三种不同的“九阳神功”。
师傅死了，张君宝第一次面临人生选择，他拒绝了郭襄让他去襄阳投奔郭靖的好意，孜孜不歇地修习觉远所授的《九阳真经》，以自悟的拳理、道家冲虚圆通之道和《九阳真经》中所载相生相克的内功相发明，创出了辉映后世、照耀千古的武当一派武功……
觉远
行至武当山后，张君宝改名张三丰，虽然在六十岁上下才开始收徒传授武功，属于典型的大器晚成，但他对于武学的研究、开发与创新却从未停止。诸如神门十三剑、绕指柔剑、玄虚刀法、武当绵掌、虎尾手、梯云纵等奇妙武功，全都打上了“武当”的专属标签，张三丰也成了武林中的“泰山北斗”级人物。
不光能自创武功，对于徒弟的培养，张三丰也颇有心得，武当七侠在江湖上都是独当一面的佼佼者，只要掏出武当派的“名片”，谁都得给面子，单凭这一点，张三丰就比昔日号称“武功天下第一”的王重阳强出不止一个等级。
武功高、名气大、成才的徒弟多，武当大有取代少林，成为天下第一大派的态势，有武当七侠在，张三丰已经很少出手了，据江湖传闻，凡是跟张三丰交过手的都已经成了死人，在倚天时代，张三丰是真正意义上的天下无敌，这么一位宗师级大咖，却曾表示，以我百年的修为，或许能与郭靖大侠比肩……是自谦，还是当真如此？
赵敏
当赵敏策划围攻武当前，为了稳妥，先安排空相混入武当，谎称少林遇险，在张三丰失神的一刹那，以金刚般若掌十余层叠加的掌力偷袭得手，赵敏一方，还没开打，便重伤敌方主将，而以宋远桥为首的武当四侠远征光明顶未归，偌大的武当，只有一个残废的俞岱岩，对于张三丰来说，这是一次严峻的考验！
闻讯赶来的张无忌，化妆成道童，要代替张三丰与西域金刚门的高手对战，张无忌运用内力助太师傅疗伤，显示出完整版九阳真经的无穷威力：
只觉掌心中传来的这股力道雄强无比，虽因自己练功数十载，积力深厚，来力尚不及自己内力的精纯醇正，但汩汩然、绵绵然，其势无止无歇，无穷无尽
张无忌
天下内功不出九阳之藩篱！有机会学到完整版的只有张无忌一人，加上光明顶密道的奇遇，被困在乾坤一气袋里的张无忌体内龙虎交汇，又无处宣泄，终于打破玄关，九阳神功得以大成！单以内力而论，此时的张无忌，远比当年的觉远大师要强得多，张三丰感觉内力汩汩然、绵绵然，其势无止无歇，无穷无尽也并非刻意夸大！
根据张三丰的体验，张无忌的武功修为极高，只有觉远大师、大侠郭靖、神雕侠杨过等寥寥数人，才有这等修为，至于当世高人，除自己之外，实想不起再有第二人能达此境界！这是否意味着张无忌已经达到了郭靖、杨过的水准？
大谬不然！张无忌内功虽高，又先后学到了乾坤大挪移、太极拳、圣火令神功等高阶武学，但实战能力确属一般，他所掌握的绝学，都是“守强攻弱”、“后发制人”的，连张三丰的自主进攻能力都远胜于张无忌，何况强调进攻的郭靖、杨过？
张三丰
参考张三丰的意见，百年修为才能比肩郭靖，这绝不是自谦，而是由衷的敬佩，以及对“学无止境”的深刻理解！
郭靖、杨过基本都是少年得志，在幼年时就打下了良好的基础，无论是江南七怪还是小龙女，都是从基础功夫开始训练徒弟的，后期又有蛇血、蛇胆的辅助，加上破尽天下各门派招式的九阴真经加持，论实战能力，远非张三丰可比的！
翻开“高手成长手册”，内力是基础，招式是辅助，还得有个同级别（或前期略强）的对手“陪练”，把压力转化为动力，才能不断向终点冲刺，郭靖、杨过都有这样练级的对手。
欧阳锋
没有欧阳锋不断的给郭靖喂招，他也不能在二十岁上下就力拼东邪、北丐三百招而不败，同理，杨过也是在金轮法王一波又一波的打击下成长起来的，利剑到重剑、重剑到木剑，最后跟大自然搏斗（海潮练功），创出了那套看似有BGU，但掌力雄浑的黯然销魂掌，隐然已成“大家”！
反观张三丰，缺少系统的训练，幼年没有打好基础，在没有“资源”的前提下，一切都得靠自己，出道就比别人晚，学有所成后，武林格局已经发生了巨变！
杨过
襄阳鏖战后，郭靖、黄蓉战死，杨过隐居，五绝老去，很多绝学失传，张三丰在“打怪升级”的过程中错过了可以提升自己实力的对手，换句话说，竞争压力比郭靖、杨过要小得多，他所谓的“百年修为或能与郭靖比肩”，说的还是华山论剑时期的郭靖，只有在张三丰创出太极拳时，才真正意义上达到了郭靖的境界！
可以看得出，张三丰眼界、胸襟绝非一般高手可比，即使到了“无敌”的状态，还能根据实际发展总结自己的不足，武林同道认为张三丰“高寿”，已达“修仙”境界，其实是炒作带来的结果，论真实武功，《倚天屠龙记》中的张三丰未必强的过《神雕侠侣》结尾时的郭靖，至于张三丰后期的修炼，另当别论！
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