张三丰原名张君宝，字符元，“三丰”是其道号。现代多数人对于张三丰的直观认识，或许来自于武侠小说。武侠小说中的张三丰，拥有盖世神功，是武林至尊，天下无敌。其实，现实中的张三丰，亦颇有传奇色彩，相对于武侠小说中的形象而言甚至过之而无不及。
据考证，张三丰生于南宋理宗淳佑七年（即公元1247年）。其出生地有多种说法，一说是辽东懿州（这是正史所记载），一说是陕西宝鸡，还有人说在福建邵武市的。张三丰自小就天赋异禀，长相不俗。他眼睛很大，耳朵也很大，人形容其身材为“龟形鹤骨”。张三丰长着络腮胡子，胡子很长很硬，像钢丝一般。他平时不说闲话，却喜与人谈佛论道。
张三丰有两大神异的功能，令世人十分不解。其一，他登山时十分轻松，如履平地（纵然很陡峭的山也是如此）。其二，他在天寒地冻的隆冬季节，可以躺在雪地中安眠。此等体质，远远胜于常人，故在人群中显得鹤立鸡群。
正史记载张三丰14岁时考上了文武状元，在18岁就当上了博陵的县令。张三丰于1280年辞官，拜火龙真人为师，从此潜心修道。经过多年精修，张三丰凭借其非凡的悟性，于悟道及武术方面，均达至登峰造极的境界。
张三丰创立了武当派，乃是武当派的开山祖师。元明时期，许多帝王对其尤为尊崇，封其神号。如元惠宗敕封“忠孝神仙”；明成祖敕封“犹龙六祖隐仙寓化虚微普度天尊”；明英宗赐号“通微显化真人”等等。
张三丰是道家拳术祖师，其创立的支派甚多。例如王屋山邋遢派、三丰自然派、三丰派、三丰正宗自然派、日新派、蓬莱派、檀塔派等。据考证至少有十七个支派。张三丰也是内丹祖师，是丹道修炼的集大成者，主张“福自我求，命自我造”。
由于历代帝王对于张三丰都十分尊崇，因此都想尽方法去寻找他。朱元璋建立明朝之时，就曾得到过张三丰的帮助。朱元璋登基为帝后，曾多次找寻张三丰的下落。种种迹象表明，张三丰生于南宋时期，到了明朝仍然健在，他经历了宋、元、明3个朝代。
张三丰是何时仙逝的呢？结合当代有力的考古证据，基本可以确定张三丰是卒于明英宗天顺二年（也就是公元1458年）。而其出生年为公元1247年，因此可算知其世寿为212岁。此等高寿，在人类历史上，是极其罕见的。
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