漢武帝時，曾經有一個酷吏，很得武帝喜愛，其名字為張湯。張湯曾經幫助漢武帝推行鹽鐵專賣和告緡算緡，並打擊富商，剪除豪強，因而多行丞相事，權勢遠在丞相之上。另外呢，張湯還曾經治陳皇后、淮南、衡山謀反之事，因此此人能力相當之強。
（張湯在影視作品中的形象）
不過張湯小時候，則有個很有意思的故事。《史記》裡面是這麼說的：“其父為長安丞，出，湯為兒守舍。還而鼠盜肉，其父怒，笞湯。湯掘窟得盜鼠及餘肉，劾鼠掠治，傳爰書，訊鞫論報，並取鼠與肉，具獄磔堂下。其父見之，視其文辭如老獄吏，大驚，遂使書獄。”
啥意思呢，簡單說就是張湯父親外出，讓張湯看家，但是回來卻發現肉被老鼠偷了，所以張湯遭到父親打罵，說他不認真。張湯就掘地三尺找到老鼠和剩餘的肉，還一本正經據此審案子，且所作相關文案相當靠譜，其父親看到後，大為吃驚，因為他父親就是官場中人，自然知道自己兒子的能力。
這個故事真實性可能很大，因為張湯和司馬遷都是西漢漢武帝時人，所以司馬遷的記載當很靠譜。所以就可以反映出張湯這個人對司法條文和斷案能力之強。後續張湯走入仕途，迅速走到人生巔峰，看來也是和其能力是分不開的。
最後的時候，張湯這個人被朱買臣等人誣陷，不得已自殺。但是死後家產不足五百金，所以其人雖用法嚴酷，後人常以他作酷吏的代表人物，但是他為官清廉儉樸，同時又可以稱為古代廉吏。所以酷吏和廉吏在一個人身上，也是可以的。
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