在30年代的京剧四大须生中，杨宝森年齿较幼而谢世最早；卒年不足五十，正当壮岁。40年的舞台生涯中，他似乎也没有过轰轰烈烈的黄金时代；那种场外人山人海、场内山崩地裂的气氛，从来与他无缘。有人说他"唱一辈子戏没发过财"，不全为谬。然而，他所创立的杨派艺术却余韵绕梁，香烟不断，海内外知音颇众，继者大有人在。正式传人之外，私淑弟子尤多。时光的冲刷未能消磨人们的记忆，历史的积淀反而增添了他艺术的光辉。内行有言："杨三爷红在死后。"在京剧流派艺术的白花园中，杨派至今如空谷幽兰，一枝独秀，吸引着广大"杨迷"。
这种艺术现象，在京剧史中当称独步。究其原因，答案在杨宝森其艺其人之中。
家传师教
杨宝森，字钟秀，祖籍安徽合肥，1909年生于北京。
他的家庭是京剧世家。祖父杨朵仙是晚清著名花旦，伯父杨小朵亦以花旦驰名。清代笔记曾载：某王爷嗜戏成癖，每每粉墨登场。一次府中堂会，坚邀杨小朵合演《翠屏山》，杨饰潘氏，他饰石秀。"吵家"一场，潘撵石秀，杨小朵突然念出："你就是个王爷，今儿个也得给我滚出去！"当时举座失色，愕不能言。而杨小朵面不改色，王爷恼怒不得，勉强敷衍终场，一时盛传都下。杨小朵当年的舞台声望、机敏泼辣，由此可见一斑。
杨宝森的父亲杨孝方是知名武生。杨宝森与大哥杨宝忠自幼学艺，均工生行。但他的开蒙老师却是花脸前辈裘桂仙。
裘桂仙曾与谭鑫培、杨小楼等同为内廷供奉，入宫为慈禧、光绪应戏差。他嗓败后曾改业为琴师，为铜锤花脸何桂山操琴；中年登台复出，仍宗何派。他虽工以唱为主的黑头大面，武功却也不错。杨宝森从五、六岁就随他学毯子功。
有的文章说：杨宝森与裘子盛戎幼年同随裘桂仙，开蒙戏为生净对儿戏《断密涧》云云。窃以为未必可信。查杨宝森为10岁即搭斌庆社转战京沪，随即小有名声。拜裘桂仙学艺，当在1919年之前，而裘盛戎晚杨6岁，此时不过四龄，岂能整出地学下李密来？或者当在此后，但对杨来说，显然已非开蒙。裘桂仙化雨杨氏，主要是从毯子功上"开范儿"。至于杨宝森为什么不向身为武生的父亲就近学武，则出于梨园界易子而教的传统。
杨宝森真正学老生戏，得益于陈秀华和鲍吉祥。陈得余（叔岩）派神髓，后又应聘于斌庆社，对杨宝森影响尤深。而专习汪（桂芬）派的前辈老生王凤卿，对杨宝森也有相当影响。
搭班斌庆社边学边演，前后大约六年，杨宝森随社或久战北京，或远征沪上，丰富了艺术实践，也引起了观众的注目，"斌庆有个小老生，唱余派，不错！"但是，16岁以后，由于倒仓和其他原因，他从舞台上消失了。谁也不曾料到，这个暂时的消失却是他艺术升华的起点。
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