在30年代的京劇四大鬚生中，楊寶森年齒較幼而謝世最早；卒年不足五十，正當壯歲。40年的舞臺生涯中，他似乎也沒有過轟轟烈烈的黃金時代；那種場外人山人海、場內山崩地裂的氣氛，從來與他無緣。有人說他"唱一輩子戲沒發過財"，不全為謬。然而，他所創立的楊派藝術卻餘韻繞樑，香菸不斷，海內外知音頗眾，繼者大有人在。正式傳人之外，私淑弟子尤多。時光的沖刷未能消磨人們的記憶，歷史的積澱反而增添了他藝術的光輝。內行有言："楊三爺紅在死後。"在京劇流派藝術的白花園中，楊派至今如空谷幽蘭，一枝獨秀，吸引著廣大"楊迷"。
這種藝術現象，在京劇史中當稱獨步。究其原因，答案在楊寶森其藝其人之中。
家傳師教
楊寶森，字鍾秀，祖籍安徽合肥，1909年生於北京。
他的家庭是京劇世家。祖父楊朵仙是晚清著名花旦，伯父楊小朵亦以花旦馳名。清代筆記曾載：某王爺嗜戲成癖，每每粉墨登場。一次府中堂會，堅邀楊小朵合演《翠屏山》，楊飾潘氏，他飾石秀。"吵家"一場，潘攆石秀，楊小朵突然念出："你就是個王爺，今兒個也得給我滾出去！"當時舉座失色，愕不能言。而楊小朵面不改色，王爺惱怒不得，勉強敷衍終場，一時盛傳都下。楊小朵當年的舞臺聲望、機敏潑辣，由此可見一斑。
楊寶森的父親楊孝方是知名武生。楊寶森與大哥楊寶忠自幼學藝，均工生行。但他的開蒙老師卻是花臉前輩裘桂仙。
裘桂仙曾與譚鑫培、楊小樓等同為內廷供奉，入宮為慈禧、光緒應戲差。他嗓敗後曾改業為琴師，為銅錘花臉何桂山操琴；中年登臺復出，仍宗何派。他雖工以唱為主的黑頭大面，武功卻也不錯。楊寶森從五、六歲就隨他學毯子功。
有的文章說：楊寶森與裘子盛戎幼年同隨裘桂仙，開蒙戲為生淨對兒戲《斷密澗》云云。竊以為未必可信。查楊寶森為10歲即搭斌慶社轉戰京滬，隨即小有名聲。拜裘桂仙學藝，當在1919年之前，而裘盛戎晚楊6歲，此時不過四齡，豈能整出地學下李密來？或者當在此後，但對楊來說，顯然已非開蒙。裘桂仙化雨楊氏，主要是從毯子功上"開範兒"。至於楊寶森為什麼不向身為武生的父親就近學武，則出於梨園界易子而教的傳統。
楊寶森真正學老生戲，得益於陳秀華和鮑吉祥。陳得餘（叔巖）派神髓，後又應聘于斌慶社，對楊寶森影響尤深。而專習汪（桂芬）派的前輩老生王鳳卿，對楊寶森也有相當影響。
搭班斌慶社邊學邊演，前後大約六年，楊寶森隨社或久戰北京，或遠征滬上，豐富了藝術實踐，也引起了觀眾的注目，"斌慶有個小老生，唱餘派，不錯！"但是，16歲以後，由於倒倉和其他原因，他從舞臺上消失了。誰也不曾料到，這個暫時的消失卻是他藝術昇華的起點。
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