在农村中有许许多多形态各异的野草，每年春季来临的时候，这些野草就会迅速地从地底下长出来，田野道路以及房屋前后都有它们的身影。在众多野草中，有一些是可以用来食用的，比如说灰灰菜、野葱等。而有一些野草是极好的药材，像金钱草、车前草、刺荆，这些在药店中都是上好的药材，而且价格也便宜。
可是有一些野草，在以前的时候，农民根本就没发现它们的价值。春天来临的时候，农民会及时把这些野草除去。最典型的例子就是面条菜、扫把草。后来人们才发现，这是两种极为美味的野菜。和这两种野菜有同样经历的还有木耳菜。
木耳菜又称落葵，曾是一种在中国分布十分广泛的野菜。因为木耳菜的口感与木耳一样脆爽，而得名。是如今南方四季都能吃到的蔬菜，因为产量高，营养价值高，口感独特，在市场上占得一席之地。别看现在木耳菜是人们喜欢的蔬菜，可是在以前在很多农民的眼中，木耳菜可谓是名副其实的害草。这主要是因为木耳菜的外形和另外一种害草——落葵薯，长得极其相似。
落葵薯是一种来自于巴西的植物，在引进到中国以后迅速繁殖，给农作物的生长带来了不少的破坏。就是因为木耳菜和它长得极其相似，就算是一些比较有经验的农民也难以分辨，所以在很长的一段时间内，木耳菜也被误认为是一种害草。
此外，木耳菜的生长速度也是极快的，尤其是在南方地区。春季的时候，几场春雨过后，就可以看到田野里的木耳菜长出新的嫩茎叶。这个速度和落葵薯相比，一点都不逊色。正是由于它的生长速度太快了，这大大挤占了农作物的生长空间，同时也把土地中的肥料都抢光，影响农作物的生长速度，产量大大降低。以前的农民，一看到田间有木耳菜，会立刻想尽各种办法除去。
而如今，随着人们对木耳菜认识的不断深入，将两者区分开，对很多农民来说已不是难事。只要观察两者的花朵，木耳菜的花瓣为淡紫色或淡红色，花药呈淡黄色，而落葵薯的花都是白色的。并且生长的位置也不同，木耳菜的花属于腋生，而落葵薯则不是。
如今也有很多地方的农民，开始大规模种植木耳菜，因为被区分开后，它已经不再被当害草，而是很多人喜爱的蔬菜，人们吃木耳菜主要吃它嫩茎和嫩叶部分。人们之所以如此喜欢吃木耳菜，首先是因为它的营养价值极高。木耳菜含有大量的钙、铁、维生素。不输给一般的蔬菜。另一个重要的原因是木耳菜的口感吃起来爽脆可口，尤其是将它用来清炒。
受气候的影响，北方的木耳菜需要每年都种植，因为寒冷的天气使得木耳菜无法正常越冬。而在南方，木耳菜种一次就能采收多年，而且一年四季都会长出嫩茎叶，尽管冬季产量较低，但野生一年四季都能吃得上。不过随着栽培技术的不断进步，尤其是大棚栽培的推广，现在全国一年四季都能吃上木耳菜了。
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